Страница 227 из 250
Глава 61
– Смотри, какой сумасшедший ветер! – сказала Альда, кивнув на окно, за которым порывы ветра мотали из стороны в сторону деревья в парке. – Как закончились дожди, так и дует не переставая.
– Пусть дует, – отвлёкся от книги Сергей. – Может, хоть немного подсушит дороги. Сколько уже ломаю голову и до сих пор не придумал, что с ними делать!
– А почему с ними нужно что-то делать? – спросила Лани.
– Вы привыкли к тому, что треть года никуда нельзя выбраться, не перепачкавшись по уши в грязи, – ответил Сергей, – а мне к этому трудно привыкнуть. У нас дороги покрыты камнем, и не было такого безобразия.
– А если у нас тоже покрыть?
– Слишком много труда и времени! – вздохнул Сергей. – Так много, что руки опускаются. Чтобы покрыть только тракты щебнем и песком, не хватит моей жизни.
– А если просто насыпать песок, а потом уложить булыжник? – предложила Альда. – Я видела, что так делали в новом городе.
– Сколько тех дорог в новом городе! – возразил Сергей. – Там по моему приказу булыжники подбирали по размеру, а потом немного выравнивали. В столице этого нет, так пока проедешь, всю душу вытрясет. А на тракте вообще умрёшь на первой сотне лер. А сколько нужно камня? Лучше уж ездить по грязи.
В дверь гостиной постучали. После захвата дворца у дверей в покои его хозяев появился постоянный гвардейский караул, поэтому стучать могли либо сами гвардейцы, либо тот, кого они пропустили.
– Войдите! – разрешила Лани. – Здравствуйте, дядя Джок!
– Здравствуй, драчунья! – сказал в ответ Лишней. – С остальными не здороваюсь: уже виделись.
– Вы к нам по делу? – спросил Сергей.
– Дело и достаточно неприятное, – ответил Джок. – Можем поговорить у вас или здесь. Вообще-то, оно касается всех.
– Если всех, то садитесь в кресло и говорите, – решил Сергей.
– Я на всякий случай завербовал слугу при дворе Аглаи. Это было ещё при Олиманте. До сих пор не было повода использовать, а после того как в Дюже отправился бывший король, я тоже послал человека передать задание за ним проследить. Чем занят, с кем встречается и тому подобное. Вчера мне передали письмо, которое привезли из Дюже купцы.
– Купеческий караван в такую грязь? – недоверчиво спросила Альда.
– Не было каравана, они ехали верхом. Так вот, в письме сказано, что наш Андре завёл скверные знакомства.
– А конкретнее? – сказал Сергей. – Что вы тянете, Джок!
– Слуга видел его два раза в компании шевалье Настора. Вам это имя ни о чём не говорит, поэтому объясню. Этот молодой человек является связующим звеном между столичной гильдии убийц и их высокородными клиентами.
– Не угомонился, значит! – хмуро сказал Сергей. – Вы говорили с Грахом?
– Имел сомнительное удовольствие беседовать с ним сегодня утром. Обещал, что если к ним в гильдию наведается за помощью кто-то залётный, то через пару свечей он будет у нас. Если его ребята увидят в Ордаге кого-нибудь из Дюже, мы тоже об этом узнаем. Только он просил сделать им послабление, а то его люди недовольны. Не хочется давить на них без крайней необходимости, при случае могут сделать гадость.
– И чего они хотят?
– Замены трёх смертных приговоров рудниками на пять лет. Я думаю, что можно пойти им навстречу. Пять лет на рудниках лучше виселицы, но ненамного.
– Передайте ему, что договорились, – сказал Сергей и обратился к девушкам: – Всё поняли? Скорее всего, Андре ходил к убийцам заказывать вас, поэтому пока никуда не выходите из дворца.
– Он мог заказать и тебя! – встревожено сказала Альда.
– Вряд ли, – не согласился Сергей. – Ему мало меня убить, нужно помучить, а самый верный способ сделать несчастным – это лишить вас. Но я тоже приму меры. Буду реже выезжать и увеличу охрану. Джок, как вы думаете, куда собирается уехать Андре? У него не должно быть сомнений в том, что мы огласим подробности нашей сделки и объявим на него охоту.
– После того как сделает заказ, останется один путь – в империю. На побережье можно попасть через нас или через провинцию Ингар. Поменяет свои чеки на золото и сядет на корабль. Только уплыть сможет не раньше конца весны. Сейчас в залив сунется только безумец: ветра и волнение, которые в любой момент могут смениться убийственным штормом. С завтрашнего дня пошлю своих людей в Ингар и на наш морской тракт. Поселятся на постоялых дворах и будут ждать.
Не прошло и получаса после ухода Лишнея, как в дверь опять постучали. Слуга, которого прислал управляющий, сообщил, что во дворец прибыл проездом представитель короля Барни и хочет встретиться с милордом герцогом.
– Стол велели накрыть? – спросил Сергей, выходя вслед за слугой. – Он верхом или в карете?
– Господин Дорн сразу же распорядился, – ответил слуга. – А посланник приехал в карете. Его должны были отвести в большую гостиную.
В гостиной Сергея дожидались мужчина лет сорока пяти и два молодых дворянина. Увидев герцога, все трое встали и почтительно поклонились.
– Личный посланник короля Ива Барни граф Эрнис Херган, – представился старший по возрасту. – Эти шевалье сопровождают меня в поездке.
– Садитесь, господа! – предложил Сергей. – Сейчас накроют стол, и нас пригласят. Как доехали, граф?
– Отвратительно доехал, ваша светлость, – ответил гость. – Какие в это время поездки! Грязь такая, что шесть лошадей едва тянут карету. В последние два дня она стала подсыхать, но проклятый ветер продувает карету насквозь! Хорошо, что не успело сильно похолодать.
– Дальше будет лучше, – сказал ему Сергей. – Сначала пойдут открытые места, а потом от ветра прикроет лес. Да и дорога к столице не такая грязная.
– Я знаю, герцог, – ответил Херган. – Я уже был посланником короля при вашем дворе, только в столице Сандоров, а не в Рошти.
– А по какой причине уехали, если не секрет?
– Об этом секрете знает весь двор. Причина в том, что король Андре оскорбил моего господина. Это случилось два года назад, когда ему было четырнадцать, но в таких делах возраст не оправдание. Ваш новый король Георг Рошти прислал нашему королю предложение вернуть посланника, и мне приказали незамедлительно выехать. А к вам я заехал не только оказать уважение и познакомиться с вашей кухней, хотя сделаю это с удовольствием, но ещё с тем, чтобы увидеть вашу сестру.
– Зачем вам Лани? – удивился Сергей.
– Видите, какое дело, – начал объяснять граф. – После того как провалилась попытка вашего прежнего короля лишить вас титула и провинции, из Ордага уехали дворяне его свиты. Один из них родом из Барни. Деваться им было некуда, поэтому приняли предложение погостить у его родителей. Графы Дальберы приветливо встретили приятелей сына, хотя он сам выслушал от отца немало упрёков. Хорошее отношение длилось до тех пор, пока их сын, стремясь вызвать сочувствие к своим друзьям, не рассказал историю пребывания короля Андре в вашем дворце. Рассказ вызвал совсем не ту реакцию, на которую рассчитывал молодой граф. Его родители были возмущены поведением короля и дворян его свиты. Досталось и сынку, а его приятелям указали на дверь. Дальберы не стали молчать об услышанном и рассказали обо всём при дворе. Теперь ваши жена и сестра очень популярны в Барни. Вызвало восхищение то мужество и умение, с каким они защищали свою и вашу честь. Принц даже сказал, что не отказался бы взять такую девушку в жёны!
– Побойтесь бога, граф! – возмутился Сергей. – Ей недавно исполнилось двенадцать лет!
– А принцу скоро исполнится тринадцать, – рассмеялся Херган. – Но король услышал и дал мне задание на неё посмотреть. Они ещё дети, но время летит быстро, а невесту ему всё равно скоро искать. Разве вы не хотите, чтобы ваша сестра стала королевой?
– Вы не поверите, но недавно я мог стать королём и отказался. Но в случае с сестрой будет иметь значение не моё, а её желание, поэтому сейчас поедим, а потом я познакомлю вас с семьёй.