Страница 118 из 154
— Бесполезно, даже император — фигура во многом формальная. Его убийство не вызовет борьбы за власть, по крайней мере, такой, чтобы отсрочить карательный рейд, который считает нужным провести и поддерживает, наверное, каждый местный благородный.
— В этом сила децентрализованного управления, да? Нельзя обезглавить верхушку и ввергнуть страну в смуту? — хмыкнул я.
— Как можно ввести страну в то, в чём она живёт постоянно? — слабо улыбнулась принцесса.
— Если уничтожить самые богатые рода, можно сделать нечто подобное, но и это никак не успеть, — дополнил её лысый.
Я покивал и, отпив ещё морса из кружки, стал гипнотизировать взглядом свою тарелку. Люди начали обсуждать отправку послов к оркам — одно из немногих мест, где можно было получить практически любое количество наёмников. Но это тоже месяцы.
Мне нужно самому осмотреть стены города, защиту квартала благородных, тренировки ополчения. Выглядит сейчас всё полностью бесперспективно, но кто знает, как оно будет в действительности. Хотя кое-что даёт небольшую надежду, что я уточнил у горожан:
— Они же конница? Лучники и сборные отряды тяжёлой конницы, среди тех, кто побогаче?
— Разумеется, — подтвердил мне сухощавый.
— А значит, к штурму городов не очень и готовы… — протянул я и добавил итогом: — Завтра я бы хотел пройтись осмотреть город и подготовку. А пока, прошу меня простить, нужно залечивать раны.
Поднявшись, подхватил кружку с недопитым ягодным морсом и, уверенно кивнув собравшимся местным лидерам, неспешно, стараясь не напрягать ноги, вернулся в комнату. Надеюсь, ближайшие пару дней блокированные в квартале благородные на прорыв не пойдут. Да и какой им смысл? Они не смогут прикрыть своих женщин и детей при выходе из города полноценно. Лучше дождаться общего штурма города и уже тогда ударить в спину горожанам.
Разлёгшись на кровати, прикрыл глаза. Спать не хочу, но нужно копить силы и скверну. Впереди не один день боёв и проблем, которые я повесил на свою шею. Впрочем, при этом я получаю доступ к ресурсам не самого маленького города, а в перспективе и всего острова, если получится раздавить местных благородных, конечно.
Хочу ли я во всё это лезть, вешая себе на шею такое ярмо? Однозначно — нет. Есть ли у меня выбор? Только из двух вариантов. Попытаться придумать что-то для продления собственной жизни самому, используя личные деньги, связи и знания. Или, плюсом к тому, что я и так буду делать, добавить ресурсы целого города или страны.
Да, магия тут влачит довольно жалкое существование, но только по меркам прямого боя. А вот приспособить её для того, чтобы компенсировать слишком сложные технологические цепочки, не говоря уже про медицину…
Мои размышления прервал звук открытой двери, и к кровати прошла Элеонора. Скинув сапожки, она завалилась на перину и, положив голову мне на грудь, спросила:
— О чём думаешь?
— Как нам победить, разумеется, и что делать после.
— Мы выдержим осаду? Я долго слушала мужчин, но они все разное говорят, ничего точно сказать нельзя.
— Всё зависит от сил, которые они приведут, и времени, которое у нас будет на подготовку. Города брать сложно. Нужны силы в несколько раз большие, чем возможности обороняющихся. И армия, умеющая производить осаду. А что есть у них? Какой толк в том, как ты хорошо умеешь рубить саблей, когда нужно лезть на стену под градом камней и кипящей смолы?
— Толк будет, когда они прорвутся через стену, — хмыкнула девушка.
— В том моя задача, и тех, кто умеет держать оружие, чтобы встретить их на стене. А там, постепенно, ополчение выучиться, и осада начнёт затягиваться, сколько бы сил они не собрали. Особенно, если мы сможем собирать добровольцев среди крестьян остальной страны.
— Но так мы войну не выиграем… — разочарованно протянула Элеонора, устраиваясь поудобнее.
— Почему? При ситуации, что сложилось на острове, стоит лишь оттянуть достаточно сил благородных, чтобы проблемы начались у них дома.
— Пфф, они задавят в крови любую попытку неповиновения.
— И вызовут больше ненависти в свой адрес. Ещё больше бунтов. А при условии что мы мы будем держаться, постепенно перемалывая их силы, то, в итоге, вместо того, чтобы отправляться под стены города, благородные решат заняться делами у себя дома.
— Как-то всё слишком хорошо, они не смогут ничего придумать? — недоверчиво повела она рукой в воздухе.
Я пожевал губу, и со вздохом признал:
— Есть один путь. Набирать массово ополчение, наёмников, и бросать их на город. В этом случае война будет идти засчёт и против крестьян, без непосредственных жертв среди благородных.
— Это уже больше похоже на правду, — сев на кровати, кивнула она поинтересовавшись: — А мы сможем что-то против этого сделать?
— Сейчас есть мысль только отправлять отряды из города, резать благородных в других частях острова, освобождая население и вызывая ещё очаги сопротивления. До тех пор, пока их не станет настолько много, что вся система развалится, и мы не окажемся в большинстве.
Она нахмурилась, задумавшись, и через минуту, со вздохом, легла рядом куда-то мне в подмышку, тихо шепнув:
— Это всё на месяцы и годы, да?
— На годы, — уверенно ответил я.
Пару минут мы молча лежали, каждый думая о чём-то своём, пока она не спросила:
— Можно быстрее? У тебя нет этих лет, а я не справлюсь одна! И быть просто пешкой местных богатеев — не хочу!
— Сильно быстрее не выйдет. Можно повысить уверенность в исходе, но не скорость.
— Как? — перевернувшись на бок и нависнув надо мной, горячо спросила принцесса.
— Есть способ, но выйдет ли это всё в условиях города — нужно смотреть. Вот когда увижу, тогда и скажу, — хмыкнул я. — А насчёт времени… Кто знает. Магия может многое.
— Фокусники! Тень от прежних, что они могут? — презрительно фыркнула Элеонора.
— Зря ты так. Даже небольшим воздействием можно добиться многого. Особенно на здоровье человека, где не нужны океаны силы.
— Пока ничего подобного я не видела! Когда требуется что-то серьёзное, то только алхимия на основе скверны.
— Это можно изменить, со временем. Главное выстроить соответствующую систему.
— Даже если так и у тебя есть план, то где взять время на создание подобной системы?
Тяжело вздохнул и, проведя ладонью по её волосам, тихо произнёс:
— А вот это выстраивать придётся уже тебе.
Она подняла на меня зло прищуренные глаза, бросив:
— А зачем оно мне одной? Ты не думал об этом, собираясь умирать?
— Не собираюсь подыхать я ближайшие годы! Буду искать специалистов, лекарей. Но на это нужно время, силы и ресурсы.