В Дикой земле

— Что ж, — чаша с кровянником улетела вниз, — с нами Господь-Кузнец, что может пойти не так, верно?

— Фря! — донеслось из сумки.

— Разберусь!

Тобиус снизился, полетел между деревьями, быстро нагоняя ящера, а когда проходил над шипастой спиной, ударил по ней Топором Шааба. Взлетая выше, он слышал… он ничего не слышал, ибо гигант молчал, и это было жутко. Крутой вираж и новый заход с уже несколькими взрывными снарядами. Затем были Ледяные Копья, Каменный Кулак, Кислотные Стрелы, всё, чтобы причинить парзуху боль, разъярить его как следует, заставить сшибить пару деревьев, а потом, снизившись, припустить прочь в соблазнительной близости от пасти….

— Получилось! Получилось… Господи, не дай сгинуть!

Волшебник мчался испуганной мухой, слыша, как великан древнего мира сотрясал землю позади. Звук его шагов придавал такой скорости, что окрылённый страхом Тобиус смог бы опередить канареечного йуки[50]!

С безумной скоростью волшебник стремился на юг, подогревая интерес чудовища к себе всё новыми ударами. Приходилось держать выверенную дистанцию, чтобы не стать кусочком плоти между зубами, но и не позволить вниманию гиганта рассеяться. Надо было подпитывать его интерес, разжигать тихую ярость, не позволять отвлекаться на иную добычу. Лишь одно было хорошо, — там, где нёсся парзух, все остальные охотники до человеческой плоти растворялись среди зелени.

Это оказалось ровно настолько тяжело, насколько Тобиус ожидал. Вечный ящер не нуждался в сне, он лишь время от времени бросался на ту или иную дичь, что оказалась недостаточно расторопна чтобы убраться с пути, а вот Тобиус уставал. Прилив Сил поддерживал его всё хуже, требовался сон. Он держался как мог, перебивался короткими передышками, прячась от преследователя на самой вышине, после чего приходилось бросаться искать парзуха. Поразительно было, какое расстояние гигант покрывал за три-четыре часа, когда терял из виду больно жалившую муху.

Ценой огромных усилий Тобиус обвёл парзуха по широкой дуге, минуя меловую пустошь, и явился в царство симианов, в надежде, что сару-хэм не подвели. Серый волшебник протащил великана к ущелью, успевая замечать, что деревни и подвесные дороги пустовали, а в воздухе витал запах горелого. Сару-хэм стянули народ за городские стены и подпалили костры, чтобы напитать воздух леса дымом и спрятать запах массы живого мяса, дрожавшего за исполинским частоколом. Слава Господу-Кузнецу, они действительно знали, что делали!

Пролетев по обезьяньему лесу, волшебник вывел парзуха к подножью плато, туда, где при входе в ущелье, теперь перекрытом изгородью, собрались сотни голов скота. Тобиус сделался незаметным и взмыл вверх, глядя, как вечный ящер, уже забывший о нём, ринулся к невесть откуда взявшейся добыче. Трубя в ужасе, дунтранки потекли прочь от ограды вглубь ущелья и вскоре парзух ворвался следом, не обратив внимание на тесные каменные стены, что превышали высотой его самого.

Бойня растянулась по всей длине, хищник прошёл от начала до самого конца и закончил кровавый пир, добравшись до тупика. Стоило воплям скотины стихнуть, как над краями ущелья поднялись сотни симианов и сотни камней единовременно рухнули вниз. Зверь заметался, но поздно, — он был в ловушке, длинное тело не могло развернуться, чтобы обратиться в бегство, а камнепад лишь наращивал скорость. Полетели вниз огромные валуны, которые подкатывали и сбрасывали десятки крепких мужчин; они рушились на хребет, ломая колючки, придавливали тело ко дну всё сильнее. Шло время, камни мельчали, но не переставали падать, засыпая тело, гигант задыхался, еле-еле мотал тяжёлой головой. В определённый момент его огромная пасть открылась и парзух подал-таки голос, издал протяжный тоскливый рёв, обращённый небесам.

Когда поток камней наконец иссяк, с краёв ущелья на верёвках спустились симианы. К тому времени из-под завала торчала только голова и часть шеи; пасть, огромный как скала рог, глаза, что заволакивала туманная дымка. Это могло тянуться сутками, куча камней ещё шевелилась от толчков пленённого тела, гигант пытался выбраться, выплыть.

Часть 3, фрагмент 17

Не намереваясь давать ему шанс, сару-хэм накидывали на рог верёвки, падали от судорожных рывков, но продолжали накидывать и тянуть, закреплять верёвки, обездвиживать. Самые смелые, в числе которых был тейд Тенсей, подступили вплотную с молотами и плоскими медными штырями огромной длины. Они были приставлены к основанию черепа и началось вбивание, брызнула кровь, забился о стены рёв, симианы вновь оказались разбросаны, но тут же возобновили работу. Несмотря ни на что они вбили штыри меж позвонков, повредив нервы, после чего голова прекратила двигаться. Следующими были главные кровеносные сосуды, которые оказались перерублены, а во избежание заживления ран, в них вставили деревянные щиты.

Огромное число сару-хэм уже смелее опустились с высоты и начинали работать топорами, пилами, медленно, упорно отделяя громадный череп, пока тот не отпал и крови не стало ещё больше. Верные заветам Талручина, его потомки убили опустошающий голод.

Тенсей, весь бурый от крови, подступил к голове с зубилом и молотом. Он уже сильно устал, но всё равно не пожалел сил и времени на откалывание небольшого куска кости, который победоносно поднял в руке и издал вопль радости. Каким-то неведомым образом этот осколок из его пальцев выскользнул, а куда упал никто не увидел.

Тобиус вошёл в дом, скрипя половицами. Вокруг было тихо и пусто. Шаг, другой, третий. Из гостиной выметнулась тонкая фигурка со всклокоченной головой, измождённое лицо, бледная кожа, острые скулы. Окровавленный кусок кости был выхвачен из протянутой руки и фигурка метнулась обратно.

Волшебник уселся на пол прямо там, спрятал лицо в грязных ладонях, чувствуя, как они дрожали, как наваливалась невероятной тяжестью скопившаяся усталость. Хотелось уснуть, и он смог бы, но заставил себя встать, заставил идти, в гостиную, в приёмный кабинет, в лабораторию, где металась исхудавшая за долгие дни и бессонные ночи Вифани. Измельчала, смешивала, подогревала, растворяла, выпаривала. Вокруг царил беспорядок, запахи гари и испорченных лекарств наполняли дом. Сколько раз она избавлялась от простоявших ингредиентов и начинала заново?

Всё собралось в чаше тонкой бронзы, под которой горел огонь, помешивания походили на священный ритуал, девушка едва дышала, глядя в зеленоватую муть…

— Готово, — прошептала она, — готово…

Вифани без сил упала на колени и упёрлась руками в пол.

— Помоги… помоги мне, Тарка.

Тобиус налил немного мути в чашку, поднял почти невесомою лекаршу и перенёс её в гостиную, где лежала Локра. Воздух был тяжёлым, болящая выглядела страшной, измученной, она едва держалась, опоенная сонными зельями.

— Мамочка, — Вифани смогла взять чашку, — мамочка, пейте. Мамочка, молю…

Рот болящей приоткрылся не без помощи Тобиуса и лекарство было влито, после чего ладонь дочери крепко закрыла его и прикрыла ноздри пока не услышала звук сглатывания. Мгновенья длились что часы, и вот, обе женщины уже спали. Поглядев на это, волшебник вздохнул, и упал ничком.

Когда он проснулся, в сумраке гостиной раздавался тихий плач. Голова Вифани лежала на коленях матери, и Локра гладила дочь, заботливо собирая растрёпанные волосы в какое-то подобие порядка. На лице старшей хозяйки было облегчение, замешанное на печали, но тень улыбки всё равно заставляла её выглядеть счастливой.

— Что случилось, Тарка? — тихо спросила женщина. — Она не говорит мне, только плачет.

— Чудо, госпожа. Из лесов вышел дохмаргвон, однако мы были предупреждены. Осколок его рога удалось доставить в срок.

— Это действительно чудо, — рассудила Локра и склонилась к дочери. — Ты смогла завершить такой сложный рецепт, Вифани? Моя дочь, моя ученица, такая умная, такая способная. Отец был бы горд тобой.

50

Один из самых миниатюрных настоящих драконов, известных науке. Имеет ярко-жёлтую чешую, тонкую и лёгкую, предпочитает избегать любых конфликтов. Считается одним из самых быстрых летунов в Валемаре.