Заказ на фею

Когда с ритуальными приветствиями и пожеланиями было покончено, нас усадили за стол, где наконец-то можно было отведать горячего и даже что-то наподобие хлеба. Как объяснил Пашка, воинам выставлялось всё самое лучшее, сами жители тоже не питались так ежедневно. Что, впрочем, было заметно по их сухощавости, худобе и измождённости на лицах.

После того как первый голод был утолён, началась «программа». Сидевший справа Пашка комментировал мне вполголоса, а сидевший слева Сверч вставлял ехидные замечания.

Эрган, как верховный, взял слово:

– Я знаю, что всем вам приходится нелегко. Уже почти двадцать лет непрерывно идёт война. И если раньше великий Эндергард одерживал победу, то последние годы мы терпим поражение за поражением, и последние надежды покидают ваши дома и сердца.

Начал торжественную речь верховный.

– Смотри-ка, он и говорить, оказывается умеет, – не сдержала я своего ехидного восхищения под смешки рядом сидящих.

Но Никта на меня сердито шикнула, и я показала знаком, что молчу.

– Но в этот раз мы пришли к вам с великой и радостной вестью – у Эндергарда появилась своя фея! С которой мы надеемся выиграть эту войну и восстановить величие Эндергарда! Встречайте – фея Лер-ра!

Повернулся в мою сторону атон и указал рукой.

Послышались восхищённые и удивлённые вскрики. На меня и так косились до этого с любопытством, некоторые даже его не сдерживали и теребили за руку воинов с вопросами. Теперь же все в немом восхищении уставились на меня, открыв рот. Глазели как на чудо. И я почувствовала себя мартышкой на арене цирка. Помахала приветственно рукой.

– Фея… фея… правда фея? Не может быть… настоящая фея… неужели мы теперь победим, и наши мужчины вернутся домой?..

Послышалось со всех сторон. Между тем атон продолжал:

– Но сегодня наши мужчины не разделят ложе с женщинами Билскобро. Мы не можем осквернить фею низменными потребностями своих тел. Феи жизни и света приветствуют только отношения в браке между законными супругами.

На меня негодующе, зло, разочарованно и раздосадовано уставились… десятки пар глаз. Мамочки мои. Спасибо, атон. Сначала я почувствовала себя богиней, спустившейся с небес на землю, а теперь меня превратили в ведьму, которой готовят костёр. Теперь я понимала и скучные лица и косые взгляды моих спутников.

Я недобро посверлила ему затылок, но ему было всё равно. Программа продолжала идти по сценарию. Теперь замужние женщины подходили и узнавали новости о своих мужьях у верховного.

– Ардонэ.

– Жив. Здоров. Через десять дней вы увидитесь и сможете обняться, – улыбался Эрган женщине, которая расцвела и отошла, уступив место следующей.

Та получила такой же ответ и плача от счастья, уступила место другой.

– Седреус.

Атон принял скорбный вид.

– Погиб месяц назад при битве под Моршизецем.

Эрган посмотрел на Кегана. Тот достал мешочек и вынул оттуда камень. Это был бельвейль. Который протянул женщине.

Глаза женщины при страшном известии округлились, она приложила руки ко рту, и завыла. К ней тут же подошли две женщины из тех, что уже получили свои известия и увели её под руки, утешая.

Получивших скорбные вести женщин было немало, из чего я сделала вывод, что армия несёт немалые потери. Женщины реагировали по-разному. Кто-то выл и ударялся в истерику, кто-то тихо скорбел и плакал, а кто-то воспринимал новость довольно спокойно. Последние – это те, кто толком и не успел привыкнуть к мужу и видел его, возможно, пару раз за всю их жизнь в браке. Кто не видел мужей годами и, как и Кеган или Грэд, уже и не помнили как они выглядят.

Дальше по привычному сценарию слово предоставлялось незамужним женщинам из другой группки. Они, кокетливо изображая смущение и волнение, подходили со своими маленькими детишками к воинам.

– Сверч, посмотри, это твой сын, – с гордостью представила мальчика девушка.

– Я рад. Хороший сын, хороший будущий воин вырастет, – с улыбкой ответил Сверч.

– Броган, посмотри, это твой сын, – с гордостью предстала перед Броганом немолодая женщина, за юбку которой цеплялись трое детей разного возраста. Она выставила вперёд самого младшего мальчика, который с любопытством смотрел на незнакомого мужчину.

– Я рад. Хороший сын, хороший будущий воин вырастет, – произнёс, как я уже поняла, ритуальную фразу Броган.

– Грэд, а у нас с тобой девочка, – подошла робко к Грэду с девочкой на руках миниатюрная девушка.

– Я рад. Хорошая дочь, хорошая невеста будущему воину будет, – пробасил, с нежностью взирая на девушку, Грэд.

Та зарделась и отступила назад, сверкая в разрезе своими прелестями.

– Пол, вот твой сын, – застенчивая милая девушка подвела Пашке хорошенького мальчугана.

Пашка покрылся пятнами под моим взглядом.

– Я рад. Хороший сын, хороший будущий воин вырастет, – произнёс он ритуальную фразу.

Девушка счастливо улыбнулась. Потопталась на месте.

– А мы сделаем ему братика? – смущённо спросила она.

– Кейкуо, ты слышала атона. Думаю, другой воин сделает тебе ещё одного сильного сына, – сказал Пашка.

Девушка потупилась, расстроилась, убежала.

– Что же так, Паш? – спросила я. – Братик бы не помешал.

– Лер, не издевайся, а, – поморщился Пашка.

– Почему?

– По кочану, – огрызнулся он.

– А при таких… э-э… свободных отношениях, у вас нет сомнения в отцовстве? – спросила я.

– Конечно есть, – ухмыльнулся Сверч.

– И что? – не поняла я. – Вы признаёте любое отцовство или наоборот, не признаёте?

– Пока в королевстве военное положение – дети общие, потому что они будущие воины, – пояснил Сверч. – Матери показывают нам своих сыновей, чтобы мы к ним присматривались и самых лучших отбирали и делали им протекцию. Вдруг ему повезёт, и он попадёт потом в отряд, подобный нашему, приглянется главному. Каждый ищет лучшей доли своим детям.

Сверч снисходительно пожал плечами, как бы показывая, что тут ещё говорить.

– А потом? – спросила я. – Если война закончится, и воин вернётся домой?

– Тогда он будет вправе развестись с женой и отказаться от отцовства, в котором не уверен. Но на практике такое редко встречается. Мужья ведь и сами не хранят верность, и кто будет растить детей боевых товарищей? Мы все по сто раз за один бой спасаем друг другу жизни и доверяем свои спины. Надо постараться забыть про чужие слабости и начать жить с начала. А теперь смотри, самое интересное и смешное, – толкнул он меня в бок.

Я послушалась и перевела взгляд на разыгрываемую перед нами сцену.

Под смешки зрителей, старая женщина, которая надела сверху на хламиду цветные блузку и юбку и ярко накрашенная, подошла к атону с двумя мальчиками-подростками которые вызывающе смотрели на воинов нашего отряда.

– Достопочтенный Эрган, посмотри, я привела к тебе твоих сыновей, – игриво проскрипела она.

И мои спутники, включая Никту и самого атона, широко заулыбались.

– Хорошая попытка, достопочтенная Ирдза, – благосклонно сказал Эрган и бросил внимательный взгляд на напряжённо стоящих подростков. – И сыновья хорошие. Но не в этот раз. Пусть растут и помогают женщинам, тут работы много.

Ирдза, посмеиваясь, склонилась и попятилась. Но мальчики вспыхнули.

– Мы готовы вызвать на бой любого твоего воина! – гордо сказал один из них, а второй решительно тряхнул кудрявой головой.

– Ваше мужество делает вам честь, – остановил рукой поднявшегося посмеивающегося Сверча рукой атон. – Но как я уже сказал, с нами теперь фея, и война вскоре будет закончена. Молодые больше не будут умирать на войне. Вы останетесь и будете помогать и защищать ваших матерей.

– Это оскорбление для нас! – вскрикнул второй юнец.

Тут уже не выдержала я.

– Что для вас оскорбление, птенцы без перьев? Делать тяжёлую мужскую работу, которую вы переложили на хрупкие женские плечи? – подошла я к ним и возмущённо ткнула в них своей палочкой. – Вы посмотрите на их руки, который от тяжестей вытянулись как у обезьян, на их скрюченные спины и артритные пальцы! О войне мечтают только лодыри и бездари. Если все мужчины уйдет на войну, кто будет строить, пахать и сеять? Женщины? Да оно им надо? Для кого они всё делают, спросите их? Ради вас, лбов здоровых. – Ткнула я им палкой по башке, и из неё высыпали блёстки, вызвав всеобщие ахи и охи.