Страница 23 из 56
— Я бы в первую очередь не допустила, чтобы мой народ голодал! Договорилась бы с русалками, чтобы обследовали берег и узнали, по какой причине ушла рыба. Тогда рыбакам и не пришлось бы нарушать границы.
— Вот! Об этом я и говорю! Ты слишком правильная. Поэтому на испытании сделай так, чтобы выгода от поступка была только твоей. Совсем уж не выполнить задание мы не можем, но выбрать друг друга или же пойти на хитрость, чтобы не попасть в следующий тур, это же не сложно?
— Хорошо, я постараюсь! — пообещала Ньорду, хотя его слова, что в случае победы демона усилия пропадут даром, крепко засели в голове.
Эх, если бы он не был такой лживой тварью, я бы не стала так рисковать.
На этом мы с эрланом дружелюбно попрощались, и я отправилась к себе. Только в стенах бунгало дала волю чувствам и разрыдалась. Слезы капали из глаз, когда безрезультатно пыталась смыть метку с ладони. Почему так сильно расстроилась, до конца не понимала. Изначально знала, что демоны лживые существа, что доверять никому нельзя, но обида выворачивала наизнанку. От дурацкой истерики отвлекла лишь трель вестника.
На сей раз пернатый принес сразу два послания. Карточку на новое свидание, будь они неладны, и инструкцию на второе испытание.
Хватит с меня на сегодня встреч с женишками! Карточку сразу выбросила, а вот в правила вчиталась.
«Дорогая Алесса, с третьим ударом гонга начнется второе испытание острова Лемас. Необходимо облачиться в новую одежду, которую найдете в шкафу. А так же оставаться в браслетах и взять с собой магическую сферу, добытую на первом испытании.
Удачи!»
Вот и все! А впереди был целый день, чтобы отдохнуть и морально подготовиться к испытанию, но меня явно старались вывести из строя. Только прикорнула на пару часов, как вестник вновь ворвался в открытое окошко с новой карточкой свиданий.
Взбесились там все что ли?!
Не было у меня ни малейшего желания с кем-то общаться. Уже все для себя решила. Сделаю невозможное, чтобы уйти сегодня с Ньордом. Настроилась на испытание воинственно и мне хотелось как следует набраться перед ним сил.
Вновь отмахнулась от пернатого и вернулась к мягкой подушке. Казалось, прошло лишь несколько минут, как раздался первый гонг, а за окном на остров медленно опускались вечерние сумерки.
Первым делом умылась холодной водой, чтобы до конца проснуться, а потом заплела уже привычную косу на затылке и полезла в шкаф. На это раз обнаружила хлопковый костюм из брючек, туники и плотного жакета. На полке также стоял пузырек с дурнопахнущей мазью. Я только приоткрыла крышечку, как в нос шибануло отвратительным запахом.
Об этом в инструкции ничего не говорилось, но и брать что-то еще запрета нет. Пожалуй, прихвачу! Хранитель ничего зря не присылает, и всем предоставляются равные условия. А вот браслеты предусмотрительно спрятала под одежду. Наученная горьким опытом, я уже не спешила выставлять напоказ свои преимущества. Мазь отправилась во внутренний карман жакета.
К третьему сигналу гонга, я уже стояла у шатра, прижимая теплую сферу к груди. Здесь собрались все участники отбора, даже женихи своей величественной стайкой столпились вокруг Даллы. Я старалась не смотреть на Ахдара, но кожей ощущала на себе его тяжелый взгляд.
ГЛАВА 17
— Мои очаровательные и смелые невесты, как вы могли заметить, сегодня в испытании примут участие наши уважаемые принцы! — позаимствовав помпезности у Анфара, Далла поглаживала свою сферу с сияющей улыбкой на устах.
Участницы оживились и начали тихо обсуждать эту новость, а я молчала и смотрела в аквамариновые глаза русалки. Хотя внутри меня переполняли чувства и эмоции били через край, я ничем себя не выдала. Нельзя! Вот-вот начнется испытание, и думать надо головой, а не сердцем.
— Поведать о подробностях, увы, не могу, но вы сами все поймете, когда окажетесь на острове. Прошу дорогих женихов подойти ко мне!
Мужчины облепили русалку и одновременно коснулись ее сферы, чтобы тут же раствориться в воздухе и исчезнуть. Вот бы так весь отбор этот проклятый испарился! Меня разрывало от злости, которая требовала выхода. Я стояла и молилась, чтобы испытание прошло так, как надо мне. Приготовилась к тому, что Далла начнет вызывать нас по одному, но этого не случилось. Нам пришлось так же, как и принцам, одновременно протянуть руки к искрящейся сфере.
Я задержала дыхание, будто в воду нырнуть собиралась, и снова темнота, невесомость, провал…
А потом ослепляющая вспышка света. Когда зрение вернулось, не сразу смогла понять, где нахожусь. От сочной зелени двоилось в глазах. Такой природы не увидишь на Белом острове даже в разгар летнего сезона!
Деревья причудливых форм кряжистыми стволами вздымались по высокой траве и поднимались к небу, словно огромные змеи, готовые к нападению. По ним вились растения с шипами толщиной в палец. На их кончиках блестела красная роса, и я в страхе отшатнулась, чтобы не коснуться опасной флоры. Только тогда заметила, что моя сфера пропала.
Заметалась по участку густого леса и наспех вытащила спрятанные под рукавом браслеты. И вокруг никого, и они не мерцали. На минуту застыла столбом, стараясь справиться с резко накатившим страхом, что сковал сознание. Глубоко вздохнула, побила себя по щекам и начала оглядываться более внимательно и придирчиво, подмечая расположение каждого куста.
На первый взгляд казалось, что из колючей западни невозможно выбраться так, чтобы не пораниться, но одно из деревьев оставляло лазейку, чтобы перебраться на противоположную сторону его лежащего в траве ствола.
С предельной осторожностью и грацией лесной кошки я прошмыгнула мимо растений в миллиметрах от острых колючек. Тут же оказалась в роще с небольшим цветочным лугом и еле заметной тонкой речушкой. От сердца отлегло. Это место не выглядело угрожающе и я уже смелее пошла вдоль ручья, посматривая на браслеты. Они как назло не подавали знаков, значит, сферы рядом не было, а мне надо ее найти! Не зря она пропала!
Так и шла в липкой тропической жаре, обливаясь потом и мучаясь от жажды. Не рискнула испить из ручья, предпочла терпеть. А когда почувствовала, что голова начинает кружиться, остановилась и сложила ладонь козырьком, чтобы посмотреть в бесконечную даль. Идти туда дальше, больше не видела смысла. Пришлось развернуться и несколько минут передохнуть в тени деревьев.
Не выдержала, умылась водой и слизнула влагу с губ. Подождала и поняла, что вода не отравлена. Вдоволь напившись, вернулась на то самое место, в котором появилась изначально. Вновь удивилась тому, что никаких животных, птиц и насекомых не наблюдалось, но стоило об этом подумать, как услышала слишком громкое для мошки жужжание.
Обернулась и оцепенела от страха. На меня летело гигантское подобие пчелы с толстым волосатым брюшком и черным жалом.
Никогда еще я так быстро не бегала! Перемахнула через колючки с разбега, задев лишь край ткани костюма, и ломанулась вперед, не разбирая местности. Думала, убегаю от неведомой твари, а оказалось, попала прямиком в их логово!
От роящегося полчища насекомых, даже темнее стало в лесу. А их гнездо напоминало улей размером с мое бунгало!
— Помогите, — пропищала, когда они все ринулись в мою сторону. Упала на траву и отчаянно закрыла голову руками. Под собой ощутила неудобство и вспомнила о мази, которую нашла в шкафу.
Суматошно достала баночку и раскрыла ее в тот миг, когда самая проворная тварь выставила жало, чтобы поразить меня в спину. От этого запаха мне самой стало дурно, но насекомое отлетело на пару метров и уже не осмелилось напасть.
В запале, с бьющимся по ребрам сердцем, обмазалась с ног до головы, попутно наблюдая за реакцией тварей, что недовольно роились вокруг.
С победной улыбкой поднялась на ноги, и смело зашагала вперед, огибая улей.
Не сразу заметила, что браслеты засветились. Тут же ускорила шаг, сверяясь с блеском вещиц. Обогнула лесок высоких кустарников и вышла на обширную поляну. То, что я на ней увидела, повергло меня в шок!