Рыжая невеста Хаоса

– Ты пришла... – его глаза с темными кругами засияли шальной улыбкой, и я улыбнулась в ответ. Он распахнул крыло, приглашая в объятия.

Одно невероятно длинное и невыносимо короткое мгновение я смотрела на его худощавое тело: на протянутые ко мне руки с музыкальными пальцами, которые хотелось сжать, на четко выраженную мускулатуру груди и сухопарого живота – провести по ним ладонью… на…

О боги. Он же полностью обнажен!

Я отшатнулась назад, с усилием выключая трансляцию в голове.

– Котя? – ещё услышала я удивленный шепот и потеряла контакт.

Глава 27

“Котя?”

Он ещё удивляется? А кого он, простите, ожидал? Кому открывал свои… непристойные объятия. Вот оторвать бы ему его непристойности!

Я распахнула глаза и уставилась в потолок своей спальни, но картинка, заставлявшая щёки пылать, отпечаластась на сетчатке. Я слишком, непозволительно долго смотрела на него.

Сердце колотилось как бешеное, пытаясь выскочить из груди, но постепенно успокаивалось.

Сон. Уж это-то точно – сон.

Или нет? – дрожащей рукой я коснулась саднящей губы, на пальцах остался тёмный влажный след. Искусала губы в кровь. Сон?

Заурчал желудок, и я с изумлением поняла, что дико проголодалась. Словно я не ела дня три. И слабость в теле была такая же. На миг стало страшно – что я только очнулась после беспамятства, всё-таки расшибившись на люке. Протянула руку к висевшей на спинке стула юбке, той, в которой ходила вчера, в которой была в доме Керы. В кармане шуршала бумажка-доказательство, и я, пошатываясь поднесла её к окну, в которое светил уличный фонарь, и наконец-то с замиранием сердца развернула. Выдохнула – рыжая девочка, улыбаясь, протягивала руку с рисунка.

Не бред. По крайней мере вчерашний день – не бред.

Придерживаясь за стену, я тихо спустилась на кухню. По дороге первым делом глянула на календарь, выдохнула ещё раз – пока ещё второе сентября, но ползунок на третье мама сдвигает утром.

Сунувшись в холодильник, выгребла оттуда всё для бутерброда, на ходу вгрызаясь в колбасный бок, и зажгла газ под чайником.

Значит, вчерашний день был.

Вчера Кера намекает мне, что Тим в опасности, а ночью я наблюдаю жуткую тень, высасывающую из него него жизнь. “Тень злого духа”, – так ответил кот на мой вопрос.

Кот. Ответил. Боги, как же шизофренично это звучит!

Это – точно мне приснилось. После такого безумного дня, после появления Жнеца… а ведь он впервые появился в мире-сне, и там меня убил, ладно, не убил, просто загнал в люк, и теперь вдруг пришёл в реальность! Устроил дубль с погоней и люком. Заполировал безумной тётей. И я еще удивляюсь кошмарам?!

Но он… пффф, – я шумно выдохнула, прежде чем признать – он мне нравится. Так сильно, что оторвать непристойности хочется даже за то, что он не узнал меня во сне!

Вот только он ведь действительно пропал…

А потому обнаружился в некой комнате, через кота. Во сне? Кот, если что, действительно существует, очень даже странный. Позавчера Черный целитель напару с племянником уже вытаскивали меня из этого кота, и это в реальности! И ещё, я уверена, что именно он укусил меня сегодня в библиотеке…

Подумала об этом и тут же усомнилась. Но, быстро подняв ночнушку, убедилась, что повязка есть, да ещё и сползла до щиколотки, обнажая след от зубов на лодыжке, уже даже слабо заметный – четыре маленьких точки. После укуса обычного зверя (или тем паче змеи) – нога распухла бы до размеров бревна. А вот зубы ненормального котика оказались стерильно чистыми.

В общем, ненормальный кот точно есть. Но значит ли это, что только что у меня был контакт с этим самым котом, а не обычный кошмар?

Если да, то существует и некое зло... или злой дух, с тенью, которая крадет жизнь Жнеца. Это тот самый Анху-раманю? Но почему именно из Жнеца? Потому что он очень сильный маг, и оттого крайне вкусный и сытный? Или это потому, что он совсем… особенный?

Как сын бога Смерти...

Я вспомнила, как будучи вне тела видела его огонь – в отличие от ребят, меня и даже Керы, он казался черным. Черным с редкими золотыми языками. Это было красиво и страшно одновременно. И интересно ещё: это золото в нем откуда? Из-за меня? Наши огни смешались? Или он всегда такой? Наверно, всё-таки смешались – в моём же появились черные искры... или нет?

Я засунула в рот очередной кусочек снеди и, не чуя вкуса, сложила ладонь лодочкой. Огонь зажегся легко и да, он мерцал черными искрами, хоть и оказался мелким как раньше, не идя ни в какое сравнение с той огненной птицей, которую удалось показать, рисуясь перед Жнецом. Правда выпендрёж тот плохо закончился. Удивительно, что я вообще смогла после такого хоть что-то зажечь.

Огонёк горел, я наблюдала за удивительными черными проблесками в нем, а затем подумала, прикусила губу, и – увеличила его на несколько сантиметров! И ещё на пару, а затем – уменьшила до крохотного язычка, отчетливо понимая:  то был не предел. Но не хотелось опять свалиться без сил, и я осторожно скомкала и погасила огонек.

Кстати, управлять пламенем получалось легко и просто, и это было странно. Что же так на меня повлияло? Что случилось со мной перед тем, как мой огонь изменился?

Я со вздохом уставилась в окно на своё темное отражение.

Жнец? Котик? Потеря души и возвращение в тело? Слияние огней, которое я видела, когда Тим будил меня, как принц спящую красавицу… стоп. Спящая красавица! Это же еще одна сказка из сна! И Тим тоже её знал!

И те картинки в его комнате, – я вспомнила портрет рыжей девочки, оставшийся в моей спальне, вспомнила необычное кресло, постеры. – Это была комната парня из мира, который мне… приснился?

“А что если... – я проглотила кусок бутера, не жуя, ощущая нарастающий звон в ушах, – ...что, если я всё-таки брежу или вижу сон?”

Как тогда, три года назад...

Но ведь сны не бывают такими реальными! Сны как и бред всегда размыты, события в них перетекают друг в друга, внезапно меняя сюжет, угол зрения, свет. Они полны нелепостей и невероятностей...

– О боги, это ведь прямо как последние мои дни. – Сердце рухнуло, а затем как безумное застучало в груди, и я продолжила мысль: – Как последние мои три года.

Крылья, магия, хаос… я к ним привыкла, и они норма. Но с точки зрения мира из сна...

Пугающе реального, подробного до минимальных мелочей и невероятных крупностей, вроде всемирной паутины с сотнями социальных сетей и баз знаний, и просто свалок мусора. Электрификация по всему миру, самолеты и космические корабли, огромные морские лайнеры и подводные лодки, самые разные автомобили и высокоскоростные поезда. Полёты в космос… Столько всего что и не упомнишь. Как? Как мне это могло присниться? Мне, девочке из мира, в котором газовое освещение ввели лет десять назад, и это был прорыв техники!

Газовый холодильник тихо урчал и побулькивал, словно посмеивался, ровным светом сияла газовая лампа. Никакого электричества! Помню, как меня удивляло это сразу после того, как я пришла в себя. Едва ли не больше чем магпроэкторы с кристаллами памяти. Крылья, магия, хаос и прочая муть…

Так какой из миров больше походит на сон? Что если тогда, после того злополучного люка, я… – горькая слюна собралась под языком, и я сглотнула, – что если тогда я… не проснулась?

И это всё сон… бред… Сон длиною в три года, мертвый сон…

Кома?

Задрожав, я что было силы ущипнула себя за руку, от боли слезы брызнули из глаз. Я медленно выдохнула.

Раз, два, три, четыре...

Механически собрав бутерброд с тонкими ломтиками колбасы, зеленью и сыром, я вгрызлась в него с остервенением. Вкус, запах, текстура – всё это я ощутила до мельчайших деталей, рот наполнился слюной. Я присмотрелась, разглядывая поры в хлебе – все разные, хоть чуть-чуть но отличаются.

Нет. Не всё это слишком реально для сна!

...пять, шесть, семь...

А вот то, что я видела этой ночью, очень похоже на сон. Я вспомнила обнаженного Жнеца, тянущего ко мне руки, и сообразила наконец: