Вторая дочь

На выходе из столовой меня перехватил надсмотрщик.

— Новенькая, пойдём. Тебя ждёт господин Армад.

Глава 29

Смотритель проводил меня в кабинет к сомелье и оставил нас одних.

Армад сидел за столом и что-то писал на пергаменте, делая вид, будто вовсе меня не замечает.

Я скромно стояла посреди кабинета и не решалась даже пошевелиться, хотя и не чувствовала от этого вампира ауры власти. Вместо этого украдкой рассматривала обстановку. Она была достаточно скромной. В кабинете было только необходимое для работы: тёмный высокий шкаф с двумя непрозрачными дверцами, книжный шкаф, письменный стол, два кресла и настольная лампа.

Минимальная обстановка удивила меня, хотя всё дело в характере Армада и условиях, в которых он вырос.

Обычно должности управляющих, лекарей и казначеев занимали вампиры без выдающихся способностей из слабых кланов. Только в отличие от остальных в сомелье брали вампиров с тонким чувством вкуса. Они тоже не обладали особой силой, но могли с лёгкостью определить нужный состав крови.

Работа сомелье была почётной и высоко ценилась, поэтому-то меня и удивил минимализм в интерьере кабинета.

Закончив с документами Армад, наконец-то, поднял взгляд. Серые глаза с любопытством изучали меня, будто навскидку пытались определить подойду я на роль донора или нет.

— Мне сегодня принесли довольно интересный документ, — он демонстративно развернул свиток и повернул его ко мне лицевой стороной. — Полагаю, ты умеешь хорошо читать.

В его руках было не что иное, как купчая с печатью клана Кроу и Сангинар. Это означало лишь одно – меня продали правящему клану. Всё-таки мать убедила отца, или это брат Олеандра постарался? Как бы там не было, я ожидала подобного развития событий.

— Вижу, ты растерялась, — Армад с каким-то странным удовольствием перевернул свиток и вчитался в текст. — Я, глава клана Кроу, передаю в собственность свою вторую дочь Лейлу клану Сангинар и с момента подписания купчей больше не имею права распоряжаться её жизнью и судьбой, — положив документ на стол, он довольно откинулся на спинку кресла.

— Не понимаю, зачем вы мне говорите всё это? — я недоумевала. Для чего надо было показывать то, что и так ясно, как солнечный день. Очевидно же, что меня бы не отправили в людскую, не будь у Повелителя права на это.

— Конечно, не понимаешь и не представляешь, как я рад видеть тебя здесь. Только подумать! У Кроу вторая дочь! Оказывается, твой отец не такой уж идеальный. У напыщенного индюка такой позорный прокол, — лицо Армада расплылось в злорадной улыбке.

— Если у вас какие-то разногласия с моим отцом, то я к этому не имею никакого отношения. Я люблю его не больше, чем вы.

— О, не переживай! Это никак не отразиться на твоём пребывании здесь. Я, наоборот, очень рад, что ты попала именно ко мне, — королевский сомелье встал и медленно приблизился, нависнув надо мной. Возможно, он хотел воздействовать на меня подавляющей аурой, но я ничего не почувствовала. Ни капли страха и желания подчиниться. Лишь неприятные ощущения от его близости.

— Что ж, не будем тянуть и проверим состав твоей крови на пригодность к употреблению, — Армад закатал кружевные рукава и подошёл к высокому шкафу. — Не стой, присаживайся в кресло, — бросил он через плечо, доставав две стеклянные колбочки. Одна была пустой, а вторая на четверть наполнена прозрачной жидкостью.

Затем он подошёл ко мне и, взяв правую руку, расстегнул пуговицу и закатал рукав до локтевого сгиба. И только после этого мне стало по-настоящему страшно. Учащённое сердцебиение гулко отдавалось в ушах, а во рту пересохло от волнения.

Я с ужасом наблюдала, как Армад отрастил длинный коготь на указательном пальце и, полоснув моё запястье, подставил пустую колбочку.

Тёмная, тёплая кровь текла из распоротой вены и рубиновыми каплями падала на стеклянное дно. Когда сосуд наполнился почти до краёв, кровь сама собой перестала бежать и свернулась черным сгустком в ране.

— Надо же, удивительная скорость заживления, — удивился вампир, покрутив мою руку перед глазами и внимательно всматриваясь в порез. — Может, это и к лучшему. Ещё ни разу не имел дело со вторыми детьми вампиров, но слышал, что их кровь очень ценна. Вот сейчас и проверим, так ли это или нет.

Он поднёс колбу с кровью к глазам и, немного взболтнув её, налил небольшое количество в тару с прозрачной жидкостью, внимательно наблюдая за происходящей реакцией.

Жидкость окрасилась в ярко алый цвет, затем потемнела до бордового и вновь стала прозрачной.

— Потрясающе! — обрадовался Армад. — Действительно, наичистейший состав, я бы сказал – идеальный! Не терпится попробовать, какова она на вкус, — довольно прищурив глаза, он сделал небольшой глоток из первой колбы, с удовольствием смакуя каждую каплю.

От такого зрелища меня начало мутить, а сытный обед настойчиво просился наружу. Непроизвольно зажала рот рукой и скривилась от отвращения.

Не замечая моего состояния, сомелье продолжал дегустацию.

— Восхитительно! Я бы сказал – изумительно! Исключительно приятное послевкусие и бодрящий эффект. Я прямо чувствую прилив сил! — глаза Армада сверкали маниакальным блеском. Он будто одержимый смотрел на опустевший сосуд и не мог поверить, что кровь уже закончилась.

Я испугалась, что он сейчас бросится на меня, чтобы высосать всё до последней капли. Его взгляд затуманился. Сомелье находился в какой-то прострации с безумной улыбкой на лице.

Я не понимала, что происходит, и старалась не двигаться, чтобы не привлекать к себе внимание.

Какое-то время Армад стоял и бездумно смотрел на опустевшую колбу, затем его глаза обрели осмысленность. Он поморгал и вроде бы пришёл в себя.

— Лейла, дитя моё, ты можешь идти. Больше не смею тебя задерживать, — излишне доброжелательно позволил сомелье.

— Простите, я бы хотела у вас попросить разрешение посещать библиотеку, — решила воспользоваться ситуацией. Неизвестно, когда мне ещё представится такая возможность.

— Конечно! Для тебя всё что угодно! Можешь посещать библиотеку в любое свободное время. Я выпишу тебе разрешение, — он подошёл к столу и, покопавшись в

кипе бумаг, достал маленький свиток, поставил на нем свою подпись с печатью и аккуратно свернув, вручил мне. — Вот, покажешь это стражникам, и они тебя пропустят.

Счастливая и растерянная я вышла из кабинета и отправилась в людскую. В голове не укладывалось произошедшее. Почему Армад резко изменил отношение ко мне? И самое главное – что стало тому причиной?

У меня было одно предположение, в которое верилось с большим трудом. Если допустить то, что я могу обладать силой так же, как и брат Олеандра, тогда более слабый вампир мог бы попасть под моё влияние, выпив кровь.

Вот только ни один вампир не станет пить кровь сородича добровольно. Это происходит один раз во время коронации, когда вассалы присягают на верность Повелителю и вместе с вином выпивают каплю его крови. Такой обряд не даёт полного контроля, как над обращёнными людьми, но гарантирует верность союзников. Поэтому-то только самый сильный клан держит власть в своих руках.

Теоретически Армад слабее меня, возможно, из-за этого у него и была такая реакция. Если это действительно так, то мне невероятно повезло. Это надо использовать с максимальной выгодой.

Надеюсь, я не ошиблась в своих выводах.

Глава 30

В людской царила идеальная тишина. В общей комнате было пусто, лишь тяжёлые портьеры на открытых окнах слегка колыхались от сквозняка.

Обитатели женской комнаты крепко спали. Никто не стал пренебрегать послеобеденным сном.

Но я не собиралась следовать их примеру, сейчас были дела важнее соблюдения режима.

Стараясь не шуметь, вышла в коридор и отправилась на поиски Милли.

Самое время забрать древнюю летопись из каморки знахарки. Ещё не хватало, чтобы её обнаружили, тогда я точно не узнаю тайны далекого прошлого. Интуиция подсказывала, что там есть ответы на многие вопросы, и я просто обязана их получить.