Страница 25 из 85
Глава 13
– Черт бы их…
Усатый генерал произнес что-то еще – и явно совсем непечатное. Но так тихо, что я не расслышал. Впрочем, с ним наверняка бы сейчас согласился бы любой из собравшихся в рубке, которая вдруг стала невообразимо тесной и душной: от волнения высшие чины пыхтели так, что здесь понемногу станвилось жарко. Какое-то подобие хладнокровия сохранил только капитан – да и тот явно не готовился к чему-то подобному.
Чего уж там – я и сам охотно предпочел бы оказаться подальше отсюда.
– Поднимайтесь выше, ваше высокородие. – Я коснулся штурвала кончиками пальцев. – Уйдем обратно в облака. Возможно, нас еще не успели заметить с земли… Вы ведь сможете проложить курс на запад?
– Смогу… Только вряд ли нам стоит сейчас туда направляться, ваше сиятельство, – хмуро отозвался капитан, вытягивая руку куда-то в сторону чуть левее носа дирижабля. – Посмотрите сами.
Четыре головы повернулись синхронно, а через несколько мгновений молчаливый придворный и вовсе метнулся к окну и разве что не прижался к стеклу лицом. Но все равно не разглядел то, на что указывал капитан. Я и сам чуть ли не полминуты пялился в мутную дымку над Кельном, и только потом увидел показавшиеся вдали плоские силуэты.
Больше всего они напоминали стаю птиц, парящих вдалеке над громадиной собора. Темные тени будто зависли в небе, раскинув могучие крылья, и казались неподвижными – и все же с каждым мгновение становились все больше и больше. Я насчитал около дюжины, и каждая размером была куда крупнее самой упитанной чайки или альбатроса… раз этак в двадцать, если глазомер не подвел меня окончательно.
И летели они прямо на нас.
– Аэропланы, – тихо простонал усатый генерал. – Немецкие – другим-то тут откуда взяться?
– Уходим в облака. – Я осторожно взял капитана за плечо. – Не думаю, что нам стоит попадаться им на глаза.
– Уже попались. Идут прямо с востока… Наверное, их подняли, когда нас заметили.
– Как?! – Молчаливый придворный впервые подал голос. – Как, скажите, пожалуйста, нас могли заметить на такой высоте, милостивые судари?
– Да какая, черт возьми, разница? Поворачивайте немедленно! – Покровский вдруг шагнул вперед и схватил капитана за грудки. – И поднимайтесь, Бога ради, поднимайтесь, ваше высокородие!
На мгновение показалось, что в рубке “Петра Великого” сейчас начнется самая обычная потасовка, но высшие чины все-таки взяли себя в руки: Покровский выдохнул, отпустил капитана и отступил, бормоча извинения, а тот тут же принялся выкручивать штурвал. С таким остервенением, что дирижабль задрожал, будто попытавшись чуть изогнуться в нужную сторону.
Рули высоты тоже работали – нос “Петра Великого” понемногу задирался, и на этот раз так спешно, что пол под ногами заметно давал угла. Наверняка кто-нибудь из господ в кают-компании проливали себе на пиджак или брюки напитки, но капитана это явно сейчас волновало меньше всего на свете. Он изо всех сил старался увести дирижабль с курса немецкий аэропланов и нырнуть обратно в облака.
И как будто старался успешно: уже через несколько мгновений вокруг снова замелькали мокрые грязно-серые хлопья, а потом из виду исчезли сначала аэропланы вдалеке, а за ними и город. Черные башни собора продержались чуть дольше – но и они растворились в дымке облаков. Земля исчезла, и “Петр Великий” снова шел сквозь мутную хмарь.
Только теперь она казалась не просто тоскливой и недоброй, а скорее опасной.
– Как думаете, они успели нас заметить? – тоскливо поинтересовался придворный.
– А на что вы, собственно, надеетесь? Не разглядеть махину длиной в четверть километра не мог разве что слепой. – В голосе усатого генерала прорезалась неприкрытая издевка. – Вроде нашего капитана…
На мгновение я ощутил острое желание вышвырнуть его превосходительство из рубки. Или вообще из гондолы – и желательно так, чтобы тот напоролся брюхом прямо на одну из острых башен собора. И капита, похоже, чувствовал примерно то же самое, хоть и держал себя в руках. Не знаю, где и зачем Павел выкопал для делегации в Париж такого склочного старикашку, но без него на борту “Петра Великого определенно дышалось бы легче.
Впрочем, Одаренный четвертого магического класс едва ли мог быть сейчас лишним. В одном генерал уж точно был прав: вряд ли пилоты в аэропланах не разглядели в облаках громадину дирижабля. И уж тем более вряд ли целая дюжина военных машин оказалась здесь, над Кельном, чуть ли не в тысяче километров от линии фронта, случайно.
– Вы уже можете проложить нужный курс? – Я для пущей убедительности поднял повыше все еще включенную “глушилкой”. – Не думаю, что нам стоит надолго оставаться без магии.
– Сейчас мы летим… можно сказать, строго на юг. – Капитан наклонился к компасу. – Аэропланы отрезают нам путь, но если подняться выше, я, пожалуй, смогу повернуть…
– Так поворачивайте, ваше высокородие, – кивнул я. – Если потолок полета у дирижабля выше – этим определенно стоит воспользоваться.
– Не все так просто. – Капитан хмуро скосился в сторону усатого генерала. – Если набирать высоту, нам станет тяжело дышать. И люди в кают-компании…
– В таком случае, людей в кают-компании следует предупредить. – Я повернулся к Покровскому. – Думаю, вашему сиятельству стоит немедленно сообщить о произошедшем всей делегации. Среди нас достаточно сильных Одаренных, чтобы…
– Тихо! – вдруг зашипел капитан. – Вы слышите?!
Все разом смолкли. Раньше я слышал лишь гудение ветра за стенами гондолы и мерное рокотание машин дирижабля… но теперь к примешивалось кое-что еще. Жужжание, понемногу переходящее в нестройный разноголосый гул. Будто на “Петра Великого” из облаков надвигался целый рой огромных металлических шершней.
– Приготовтесь к бою, милостивые судари. – Я убрал “глушилку” в карман. – И скажите, наконец, остальным.
– Стоит ли? – Капитан покачал головой. – Неужели ваше сиятельство думает, что…
– Да, черт возьми, именно так я и думаю! – рявкнул я, разворачиваясь к генералу и Покровскому. – Или кто-то из вас, милостивые судари, считает, что немцы здесь для того, чтобы пригласить нас отужинать вместе? Прикажите команде занять места у пулеметов и…