Глубоководье

– Надо разделиться на группы по шесть человек, – скомандовал вор. – Одна группа будет в главном зале…

Испуганное ржание донеслось снаружи, прервав Кайрика.

– Он в конюшнях! – заметил Далзель.

Среди собравшихся послышалось бормотание, но все остались на своих местах, ожидая новых приказов.

Пони снова заржал, и на этот раз мурашки пробежали по спине Кайрика.

– Думаю, нам стоит поглядеть, что там творится, – сказал он и внутренне съежился при мысли о том, что ждет их в конюшне.

С неохотой солдаты высыпали во внутренний двор замка. Кайрик и Далзель шли сзади.

К тому моменту, когда вор спустился по лестнице, ржание пони уже не было слышно. Кайрик вышел во двор, и в тот же миг какой-то потусторонний вой пронесся по замку. Перед конюшней стояли десять солдат. В руках они держали обнаженные мечи и заглядывали внутрь строения, явно не желая входить туда. Приблизившись, Кайрик растолкал толпу, взял факел и вошел внутрь. У него буквально руки чесались проткнуть кого-нибудь.

Мертвый пони лежал в своем стойле. В районе сердца лошади виднелась небольшая рана. Сжавшиеся от ужаса губы застыли, обнажив крупные желтые зубы, а один глаз пони глядел прямо на Кайрика.

Сзади подошел Далзель. Он встал рядом с командиром и взглянул тому в лицо, пытаясь понять, горюет Кайрик по умерщвленному животному или нет. Но вдруг кое-что отвлекло его внимание.

– Смотри! – указал он на балку, проходившую прямо над стойлом.

Там находился круг, начерченный лошадиной кровью. Кайрик без труда узнал в нем Круг Слез – символ Ваала, бога Убийства, Покровителя Убийц.

3

ЧЕРНЫЕ ДУБЫ

Келемвар потянул за поводья, остановил лошадь и поднес к губам кожаный бурдюк с водой. Казалось, пахнет дымом, но в этом не было ничего удивительного. Несмотря на отсутствие солнца – в то утро оно просто не появилось, – день выдался изнуряюще жарким. Мерцающий оранжевый туман клубами стелился по земле, погружая все, что встречалось на его пути, в иссушающий жар.

Высасывая влагу из земли, туман превращал дорогу в узкую полоску пыли, похожей на пудру. Задыхались и люди, и животные. Лошади двигались медленно и неохотно, останавливаясь через каждые несколько шагов. Они принюхивались к земле, пытаясь обнаружить хотя бы малейший признак реки или какого-нибудь озерца. Но Келемвар знал, что все их усилия найти воду тщетны. По руслам нескольких ручейков, попавшихся на пути, катились лишь волны рыжего пара.

Смыв с губ пыль, Келемвар посмотрел налево. Росший вдоль дороги лес едва виднелся сквозь туман. Келемвар принюхался: определенно пахло гарью. В воздухе витал сильный запах горелого мяса. Воспоминания о сражениях, городах и селениях, разрушенных до основания, невольно пришли в голову воину.

– Что-то горит, – заявил Келемвар, оборачиваясь к своим спутникам.

Ехавший следом Адон остановился и тоже принюхался.

– Кажется, ты прав, – согласился он. Чтобы скрыть шрам под левым глазом, священнослужитель старался держать голову чуть склоненной влево. – Думаю, это пожар.

– Стоит взглянуть, – решил Келемвар.

– Зачем? – удивился Адон, взмахом руки указывая на туман. – Меня не удивит, если окажется, что горит сам воздух.

Келемвар еще раз принюхался. Трудно было сказать наверняка, но воину, как и прежде, казалось, что пахнет паленой плотью.

– Неужели ты не чувствуешь? – возмущенно спросил он. – Пахнет горелым мясом.

Третий всадник остановился позади Келемвара и Адона. От дорожной пыли черный плащ Миднайт сделался серым. Ее волосы были заплетены в тугую косу.

– Я тоже чувствую, – подтвердила она, глубоко втягивая воздух. – Похоже на сгоревшую баранину.

Адон со вздохом повернулся к Миднайт.

– Может, это лагерный костер, – предположил он. – Ладно уж, поехали.

Жрец машинально положил руку на предмет своей постоянной заботы – на седельную сумку с Камнем Судьбы. Важнее всего было доставить эту табличку в Глубоководье, причем как можно быстрее. И Адон не желал понапрасну тратить время, особенно после трудностей последних дней.

Келемвар понимал беспокойство Адона. После бегства от всадников-зомби герои отправились в Велун, чтобы передохнуть. Однако едва они прибыли в город, как лорд Сарп Рыжебородый обвинил Келемвара в убийстве местного торговца. И когда городская стража попыталась схватить воина, друзьям пришлось спасаться бегством на краденых лошадях.

Однако если Адон и не волновался насчет велунских стражников, то его немало беспокоили зентилары. После Велуна трое товарищей добрались до Хилпа и повернули на юг, к Сюзейлу. Оттуда они намеревались переправиться в Илипур, что на южном побережье Драгонмора, и там пристроиться к какому-нибудь каравану, направляющемуся в Глубоководье.

Но путники смогли добраться лишь до моста через Звездную Воду, где их поджидала засада из шести зентиларов. Келемвар хотел было вступить в бой, но Адон мудро настоял на отступлении. Хотя зеленоглазый воин и был достаточно силен, чтобы драться, Адон и Миднайт, будучи слишком измотанными, не могли противостоять вдвое превосходящим силам зентиларов.

Келемвар сомневался в том, что зентилары и стражники из Велуна станут преследовать их. Отряд велунцев состоял сплошь из торговцев да лавочников. Проскакав целый день, они наверняка повернули назад. С еще большей уверенностью можно было сказать, что зентилары также не шли по следу героев. В пределах Кормира зентилары могли передвигаться только по ночам, а днем должны были прятаться. И если бы они отважились показаться на глаза кормирским патрулям, не прошло бы и двух дней, как те разделались бы с ними.

– Не беспокойся, Адон, – сказал Келемвар. – У нас есть время, и мы можем разведать, что к чему. В этом я уверен.

– Тогда в чем же ты не уверен? – поинтересовалась Миднайт. Она уже давно поняла: то, о чем Келемвар умалчивал, гораздо важнее того, о чем он говорил.

Чувствуя, что скрывать опасения бесполезно, Келемвар ответил:

– Я никак не пойму, почему на территории Кормира мы вдруг встретили зентиларов. Что это значит?

– Многое, – вздохнула Миднайт. – Они служат Кайрику. Он пытается помешать нам ехать на юг.

Адон и Келемвар обменялись многозначительными взглядами.

– Думаю, Кайрик хочет загнать нас на север, – прорычал Келемвар. – Значит, нам следует пробиваться на юг.

– И любой ценой, – добавил Адон, кивнув.

– Почему вы так считаете? – нахмурилась Миднайт.

– Да потому, что Кайрик хочет моей смерти, – ответил Келемвар.

Все время одно и то же… Вот уже почти неделю Миднайт упорно пыталась убедить своих друзей в том, что Кайрик не предавал их.

– А чьи стрелы выручили нас пять ночей назад? – спросила она, напоминая о том загадочном лучнике, который помог им в битве с воскресшими мертвецами.

Чародейка повернулась в сторону леса, уверенная в том, что удовлетворительного ответа все равно не получит.

– Не знаю, – буркнул Келемвар, не желая, чтобы последнее слово осталось за Миднайт. – Но стрела не могла принадлежать Кайрику. Он бы не отпустил меня просто так и, перед тем как стрелять по всадникам, выстрелил бы по мне.

Миднайт начала возражать, но передумала и оставила эту тему. Переубедить Келемвара было невозможно.

– Хватит об этом, – строго сказала она.

– Да, – согласился Адон, подстегивая лошадь. – Каждый шаг приближает нас к Глубоководью.

Но Келемвар схватил скакуна Адона за поводья.

– В лес, – приказал он.

– Но… – попытался было возразить священник.

Раздраженный нежеланием Келемвара согласиться с его руководством даже в таком пустяке, Адон выхватил поводья из руки воина.

– Я не поеду, – сердито заявил он. – Ну надумал кто-то зажарить овцу, что с того?

Келемвар, которого изрядно разозлило упрямство Адона, сузил глаза. Но решил не уподобляться священнослужителю.

– Если ты прав, то это займет лишь минуту, – сказал он. – Ну а если нет? Кому-то, возможно, нужна наша помощь.