Глубоководье

В Кормире армия сикамор, что осаждала столицу, вдруг отступила. Деревья ушли обратно в лес и, отыскав места, на которых росли прежде, пустили корни в землю.

Однако не все в Королевствах возвратилось к прежнему состоянию. Севернее Арабела, где Мистра сражалась с Хельмом, огромные воронки с кипящей жижей усеивали землю, делая путешествие по этим местам трудным и беспокойным предприятием. В северной части Тантраса и в примыкающей к нему местности, где Миднайт ударила в Колокол Эйлена Аттрикуса, и Торм сокрушил Бэйна, магия, к великому удовольствию тех, кто обидел чем-либо злопамятных и мстительных магов, продолжала бездействовать. У Кабаньего моста, где клинок Кайрика уничтожил аватару Ваала, река под названием Извилистые Воды так и текла черным, зловонным потоком. Ни одно существо не могло напиться воды из этой грязной реки на протяжении сотни миль от разрушенного моста до самого форта Когтей Тролля. Эти и многие другие раны будут напоминать последующим поколениям о времени, когда боги блуждали по миру.

Но не один наземный мир претерпел изменения в результате ярости Эо. В небе над равниной Фуги один за другим появлялись боги, чтобы найти души своих верующих и отвести их домой. И первой была Огневолосая Сьюн. Розоволикая богиня, с алыми глазами и темно-красными, подобно знамени, развевающимися на ветру волосами, явилась в сияющей колеснице великолепия. Богиня Красоты была одета в короткое изумрудно-зеленое платье, которое лишь подчеркивало ее пышную фигуру и оттеняло рубиново-алую кожу. Колесница Сьюн неслась над бесконечной равниной, и громадные пламенные косы богини летели следом. Души последователей Сьюн цеплялись за ее волосы и уносились вместе с богиней, наслаждаясь теплом огненного ореола ее красоты.

Затем появился Торм, с головы до ног облаченный в блестящие пластинчатые доспехи. Поднятое забрало открывало его строгое лицо и пристальный взгляд. Он ехал по равнине на великолепном оранжево-рыжем жеребце, призывая своих верных последователей идти за ним. Вскоре он скакал впереди огромного войска, многочисленнее и преданнее которого не бывало еще в Королевствах.

Следом за Тормом явилась одетая в белый шелк Ловиатар, дева с белоснежными волосами, крепко сжатыми губами и дьявольски жестокими глазами. Ее колесницу везли девять окровавленных лошадей, которых богиня Боли погоняла девятиконечной колючей плетью.

Потом в карете из чистого льда проплыла обаятельная Эйриль, пленяющая своей красотой, несмотря на голубоватую кожу и холодность. После появилась рыболикая, с зелеными, похожими на морские водоросли волосами Умбрелия, за которой двинулись остальные боги, так давно не исполнявшие свои обязанности.

В то время как божества уводили своих последователей с равнины Фуги, невысокая почтенная женщина-хафлинг пробиралась сквозь смешавшуюся толпу душ. Женщина держала путь в город, где томились Неверные и Лживые. У нее были серые волосы, оживленные глаза, и шла она уверенным шагом. Эту женщину звали Йондаллой. Она была провидицей и защитницей всех хафлингов. По просьбе одной из богинь она направлялась в город страданий, чтобы разобраться с делом хафлинга по имени Атертон Бочар, сбившегося с пути и попавшего в это ужасное место.

Наконец на равнине Фуги появилась новая госпожа Магии. Хотя ее длинные черные волосы и благородные черты лица остались без изменений, Миднайт стала намного привлекательнее, чем раньше. Темные глаза сделались еще таинственнее и загадочнее, теперь они время от времени вспыхивали то глубокой печалью, то твердой решимостью. Богиня примчалась на белом единороге, оставляющем призрачный, мерцающий след. Ступая на эту искрящуюся тропу, последователи Мистры уносились вместе с новой богиней Магии.

Наконец, когда на равнине Фуги не осталось ни одного Преданного, боги вернулись домой вместе со своими подопечными. Миднайт и ее скакун направились в Нирвану – на Уровень, где царят высший закон и строгий порядок, где всегда в равных долях пребывают свет и тьма, тепло и холод, огонь и вода, земля и воздух.

Когда последователи Миднайт приблизились к Нирване, их взорам открылось бескрайнее пространство, заполненное висящими в воздухе круглыми под уровнями. Они простирались во всех направлениях, сцепляясь друг с другом краями, наподобие гигантских часов. Каждый из подуровней медленно вращался, приводя в движение соседние плоскости, так что весь Уровень двигался в унисон. Единорог Миднайт повернул в направлении самого большого подуровня, унося свою госпожу и ее последователей к их новому дому – абсолютно симметричному замку из осязаемой магии.

В другом замке, совсем не таком, как новый дом Миднайт в Нирване, Кайрик сидел в тишине и размышлял. Поверженные служители собрались вокруг нового бога, и жуткие крики несчастных, замурованных в окружающей город стене, долетали до ушей Кайрика. Новому богу Страданий и Смерти понравился его дом, хотя нынешний повелитель бывшего вора, Владыка Эо, доставлял ему немало беспокойства.

«Возможно, мне понадобится время, – думал Кайрик, – но я отыщу способ сокрушить владыку богов».

Убедившись, что Миднайт и остальные боги вернулись домой, приведя с собой армии своих приверженцев, Эо почувствовал облегчение. Наконец-то его боги начнут выполнять те задачи, ради которых они были созданы.

Скрестив ноги, владыка богов сидел в одиночестве, окруженный бескрайней пустотой, настолько огромной, что ни один из богов не смог бы даже представить ее. Из всех положений, принимаемых сверхбожеством, это Эо любил больше всего, поскольку одновременно он пребывал во времени и вне его рамок, был центром вселенной и в то же время оторванным от нее.

Эо подумал о Ториле, совсем юном мире, который за последнее время заставил обратить на себя внимание. Окруженный сотней других Уровней и населенный множеством сказочных существ, как злобных, так и добродушных, этот мир был одним из любимейших творений сверхбожества – мир, который он едва не потерял по небрежности богов.

Но в двух обитателях этого мира – в Миднайт и Кайрике – Эо нашел основу для Равновесия и призвал их обоих к спасению мира. К счастью, они ответили на призыв и вернули точку опоры на место, но все же Торил пережил сложное время. Никогда больше Эо не позволит своим богам поставить Равновесие под угрозу.

Эо закрыл глаза и очистил разум от мыслей. Вскоре сверхбог погрузился внутрь себя и очутился в том месте, что предшествует времени, на краю вселенной, где рождаются и умирают миллионы и миллионы таких же судеб.

Яркое свечение встретило Эо, окутывая его энергию собственной. Это было одновременно и теплое и холодное существо, снисходительное и беспощадное.

– Ну, как там поживает твой космос, Эо? – прозвучал голос, одновременно нежный и в то же время таящий в себе некое предупреждение.

– Они восстановили Равновесие, Отец. Королевства спасены.