Прометей с востока

– Почему вы думаете, что он сбежал? – удивился Ривер. – Маг...

– Потому что магия действует недолго, – перебил его агент, – и нельзя часто обновлять внушение, эльф может сойти с ума. К тому же магией можно только вытянуть какие-то знания, но не заставить творить. Вы мне уже когда-то говорили о его работах, но ведь он чем-то занимался и самостоятельно.

– У него были две идеи, – задумчиво сказал учёный. – Джон много носился со снарядами, для которых не нужно орудий. Второй его идеей была мысль сделать совершенную машину вместо наших паровых. В паровой слишком большие потери тепла, и лишь небольшое количество угля используется для дела, остальной сгорает зря. Обе эти темы не имеют отношения к вашим взрывам.

– Не могли же это придумать сами маозы! – с досадой сказал Грэг. – Если он смог создать такое без вашего оборудования, то что мешает это сделать вам?

– Вы не понимаете, о чём говорите! – рассердился Ривер. – Оборудование важно, но оно не заменит мозги!

– А что у вас не так с мозгами? – не понял агент.

– У меня с ними всё в порядке, – с сарказмом ответил декан, – старые только. Но я не смогу вам быстро помочь. Обещаю, что подумаю и дам задание подумать тем немногим на нашей кафедре, кто умеет этим заниматься.

– А есть и такие, кто не умеет? – ехидно спросил Грэг. – Для чего же вы их здесь держите?

– Пропади всё пропадом! – рассердился старик. – Вы знаете, кто сейчас идёт в студенты? В основном это те молодые люди, которые никогда не воспользуются полученными здесь знаниями! Исключения очень редки. Большинство преподавателей заучили свои предметы и читают их по когда-то написанным конспектам! Наукой занимаются единицы, и не потому, что у остальных не хватает мозгов, просто это никому не нужно. За последние пять лет не пошло в дело ничего из того, что мы придумали, кроме новых красителей для тканей! И для чего тогда корячиться? Может быть, Джон действительно сбежал, потому что здесь ему не давали работать. Оборудование есть, а на нужные вещества и работы не выделяют деньги. Я не уверен, что от снарядов без орудий будет польза, а от новой машины она могла быть! Можно было бы плавать гораздо дальше и быстрее и меньше зависеть от ветра. Можно было бы даже летать!

– Как летать? – удивился Грэг.

– О воздушных шарах вам говорили в школе, – сказал учёный. – Сейчас их наполняют не горячим воздухом, а лёгким газом. А если к очень большому шару подвесить гондолу и двигатель с винтом, то полетишь уже не по ветру, а куда нужно. На паровом двигателе такого не сделаешь, а вот на двигателе Джона можно было попробовать.

– И он сможет такое сделать?

– Пока не сможет, но если достанет или сделает станки, тогда да. Помощников он себе найдёт и обучит, лишь бы король маозов за это платил.

– У них князья, – поправил декана Грэг. – Ладно, напишите всё то, что говорили мне о Джоне Нельсоне и его работах. У вас это выйдет лучше, чем у меня. И постарайтесь подумать над тем, что он мог применить.

Получив отчёт Алана Ривера, агент устроился на ночлег в гостиницу рядом с Университетом, рассчитывая утром выехать в столицу, но планы пришлось менять. Едва он успел поужинать, как был найден курьером. Получив пакет, Грэг ушёл в свою комнату и прочитал вложенную в него записку Джастина Хейза следующего содержания:

«На портовый город Монтей совершили налёт маозы. Разграблены портовые мастерские. Когда закончите с Университетом, езжайте туда и проведите расследование».

До места происшествия Грэгу пришлось добираться три дня. В небольшом порту Монтея стояли три боевых корабля, а вход на его территорию был перекрыт нарядом военных моряков. Он предъявил свой жетон и был пропущен, а служебную карету завернули в город. У капитана порта находился и капитан одного из военных кораблей.

– Вы кто? – неприязненно спросил он у Грэга.

Агенту пришлось ещё раз показать бляху и предъявить предписание.

– Как провели налёт? – спросил он, обращаясь к капитану порта.

– Захватили коммерческий корабль, приплыли в порт и нас повязали, – ответил тот. – У этого эльфа было полсотни вооружённых головорезов, а у меня только десять матросов, которые не носят с собой оружия. Их захватили прямо на пристани, рассовали по складам и заперли.

– За ними хоть гнались? – спросил агент.

– Нет, – ответил капитан военного корабля. – У них мощные машины, полно угля, который можно не экономить, и два дня форы. Гнаться было бессмысленно, тем более с тремя кораблями, а других поблизости не было.

– С ними точно был эльф?

– Самый настоящий, – подтвердил капитан порта. – Он на голову выше меня, лицо симпатичное, а больше я не знаю, что о нём сказать. Но он точно верховодил у маозов.

– Что взяли? – спросил Грэг.

– Из механических мастерских взяли всё, кроме паровой машины, – ответил капитан порта. – Шесть разных станков, инструменты и металлические прутки, которым запаслись для работы. Они всё там выгребли, забрали даже резину. Наши грузчики и сами маозы целый день грузили это на угнанный корабль. Понятно, что у нас забрали оружие и порох.

– О чём речь? – не понял агент. – Какой порох?

– Перед тем как уйти, они проверили портовые склады, а на них было с полсотни бочек с порохом для отправки в одну из факторий Чёрного континента. И у нас забрали ружья и пистоли.

– Хорошо прибарахлились, – со злостью сказал военный моряк. – Грузчики говорили, что из корабля даже выбросили часть балласта. Теперь нужно организовывать охрану побережья и портов. А пассажиров надо разоружать и везти под замком, а то начнут захватывать корабли даже из-за их машин. И так к этим дикарям много всего попало! А предателя нужно найти и убить!

– Пойду осмотрю мастерские, – сказал Грэг. – Там есть кто-нибудь из мастеров?

– Должны быть, – ответил капитан порта. – Вас проводить?

Агент отказался от помощи и прошёл в длинное здание механических мастерских. Там он встретил двух мастеров, которые о чём-то спорили и были недовольны его вмешательством. Недовольство проявляли до тех пор, пока не узнали, кто он такой и откуда.

– Оцените возможности того оборудования, которое у вас украли, – приказал Грэг.

– С его помощью можно делать любой ремонт корабельных машин, – ответил мастер. – Можно даже делать другие станки или машины, хоть это долго и потребуется кое-что отливать. Подшипники не сделаешь, но маозы много их забрали. А прутков из латуни и стали взяли столько... Мы купили их для работы самое малое лет на пять. Опять же инструмента взяли лет на десять, много крепежа...

Расспросив грузчиков и портовых матросов, агент счёл расследование законченным и отбыл в столицу. За время пути он обдумал и написал подробный отчёт, поэтому большого разговора с главой отдела не потребовалось.

– Результаты вашей работы не столь впечатляющие, как в прошлый раз, – сказал ему Джастин Хейз, – но большего не сделал бы никто. Будем надеяться, что учёные разберутся с новым оружием, а нам надо кого-нибудь заслать в княжества. Наверное, используем для засылки тех маозов, которые живут в западных королевствах. Только так можно узнать, что у них творится, и разделаться с Нельсоном. Если его убрать, вреда от украденных машин будет немного. На них ещё нужно уметь работать, а для того, чтобы выучить этому дикарей, нужно время. Но внедрением агентов займутся другие, а вы немного отдохните и начинайте заниматься новым отделом.

Джон, о котором говорил глава Третьего отдела, сидел в это время вместе с Глебом в капитанской каюте захваченной «Гордости эльфов». Плыть им осталось не больше одного дня, и все ждали, что вот-вот появится берег. Капитан вместе с дочерью переселился в пассажирские каюты, где за ним, как и за остальной командой, присматривали дружинники. Весь путь шли на машинах, и не было возни с парусами, поэтому в плаванье взяли только половину матросов.

– Ничего страшного, – утешил эльф капитана перед уходом из Монтея. – Когда мы разгрузимся, пройдёте вдоль побережья до первого порта пшеков, а там с вами поделятся углём, да и матросов сможете набрать. Я не собираюсь искать ваших в городе, да и нам с ними лишняя морока.