Страница 34 из 86
Я снова испытала сильное желание зажать уши руками, когда снаружи донеслись звуки раздираемой плоти, а вместе с ними утробное рычание, вскоре сменившееся долгим, протяжным и совершенно жутким воем, в котором не было ничего человеческого.
Саан! В свое время меня даже зомби так не испугали. Скелеты не смогли вывести из равновесия. Наверное, потому, что я точно знала, что они давно мертвые? А тут… всего полчаса назад по городу ходили, разговаривали и смеялись обычные люди. Каких-то полчаса назад мы даже предположить не могли, что все вдруг так резко изменится. И, главное, ничто не предвещало беду! А сейчас снаружи творилось что-то страшное. Магическая карта исправно показывала ожившую тьму, разлившуюся по близлежащим кварталам и жадно рыскающую в поисках добычи. Живую, зловещую, мгновенно набрасывающуюся на всякого, кто окажется в зоне досягаемости. Она гуляла по улицам, как чума, заползая в окна, проникая в дома через двери и дымоходы. Неумолимо преследуя тех, кто пытался от нее убежать. И гася одну за другой крохотные зеленые точки, при виде которых мою душу начало заполонять отчаяние.
Да что же это такое?! За какие прегрешения богини прокляли этот город?! А если это не их вина, то что же тогда могло произойти, чтобы весь Рино внезапно сошел с ума, а по его улицам вот так запросто начала бродить неупокоенная нежить?!
— Ниэль, там еще остались живые? — повернулся ко мне встревоженный маг, когда зловещий вой повторился, и на этот раз в нем зазвучали новые голоса.
Я прикусила губу и медленно покачала головой.
Нет. Живой мимо нас пробежал всего один. И только что его искра угасла. А те, что еще оставались неподалеку, исчезали одна за другой. На улицах, в домах, в сараях… Причем с такой скоростью, что минут через пять вокруг нас не останется ни одного нормального человека!
— Лан, сколько ты видишь народу на улице? — кинул быстрый взгляд в сторону окна Ник, когда криков стало меньше, жуткий вой отдалился, но на улице снова раздались звуки быстро приближающихся шагов.
— Восьмерых. Две женщины и мужчины. У всех одежда разорвана. И лица…
Ведьмачка, еще раз осторожно высунувшись наружу, сглотнула.
— Они все в крови.
— Так, — распорядился Ник. — На улице слишком опасно. Если они там все такие, уйти у нас точно не получится. Ланка, закрывай ставни. Только тихо. Нэл Торо, у вас есть чем подпереть дверь?
— Найдется, — тихо отозвался спустившийся следом за нами хозяин с топором наперевес. Но не успел он сделать и пару шагов, как Ланка от окна приглушенно ругнулась и напряженно сообщила:
— Они остановились у ворот. Оглядываются. И кажется, к ним идет подкрепление. Во-он там еще макушки виднеются. И много. Ник, что делаем?
Маг, быстро выглянув в крохотное смотровое окошко на двери и убедившись, что выход со двора и впрямь перекрыт, прикусил губу.
— Если они хоть чем-то похожи на тех, что мы видели в подземельях, то мою магию можно использовать лишь в крайнем случае. Она их только приманит. А мы до сих пор не знаем, сколько народу успело переродиться.
— Такое впечатление, что все, — севшим голосом отозвалась подруга, тихо-тихо прикрывая внутренние ставни и с сожалением глянув в сторону наружных, которые были для нее досягаемы. — Там еще человек десять подошло. И все такие же, как эти. Но раз нельзя использовать магию, то придется сражаться по старинке. Руками. Ниэль, если они нас учуют, твои щиты долго продержатся?
Я мрачно покосилась на дыру в полу.
— Сколько понадобится, столько и продержатся.
— Лан, на тебе окна, — распорядился маг. — Нас не должны увидеть. Нэл Торо, на вас задняя дверь. Запомните: угроза может исходить от любого существа — крысы, кошки, собаки, человека или певчей птички. Если на нас нападут, вас не должны укусить. И по возможности старайтесь не прикасаться к крови. Она может быть заражена. Ниэль…
— Я попробую растянуть щиты на весь первый этаж, — спокойно отозвалась я. — До второго, надеюсь, нежить не дотянется.
— А не надорвешься? — внимательно посмотрел на меня маг.
Я только усмехнулась.
Если не считать «прозрения», то у меня есть возможность одновременно удерживать сразу четыре полноценных щита, сроки жизни и толщина которых зависели сугубо от моих резервов. Но это — лишь те щиты, которые нужно подпитывать постоянно. Тогда как обычных, не требующих особых затрат и, так сказать, одноразовых я теперь могу наштамповать намного больше.
— Тогда работаем, — напряженно сказал Ник, поняв все без лишних слов, и мы, стараясь не шуметь, разбежались кто куда.
Нэл Торо, пропав в коридоре, ведущем на задний двор, с тихим шорохом закрыл тяжелую дверь и, задвинув засов, подпер створку нашедшимся в подсобке бревнышком. Ник, поймав брошенный хозяином ключ, так же тихо закрыл входную дверь на замок, а затем принялся сооружать из столов и лавок настоящую баррикаду. Ланка тем временем пробежалась вдоль стен и аккуратно прикрыла ставни на всех четырех окнах, набросив заодно крючки на стальные петельки. Затем принялась помогать магу. Потом к ним присоединился нэл Торо, стараясь делать это как можно тише. А я в это время быстро-быстро плела один щит за другим, мысленно поблагодарив Ника за увеличенные резервы.
На то, чтобы закрыть обе двери и четыре окна на первом этаже, у меня ушло меньше минуты. Щиты, конечно, пришлось использовать обычные, на дверях — с подпиткой, помощнее; на окнах, соответственно, одноразовые. И еще два крепких щита я оставила в резерве на случай, если произойдет что-то непредвиденное.
С сожалению, схему эрта Нородо я до конца так и не освоила, поэтому об абсолютной защите оставалось только мечтать. Но даже без нее двери я могла держать как минимум пару часов, даже если нас будут непрерывно атаковать. А если Ник поделится собственными силами, то и до утра, может быть, дотяну.
Правда, надеждам этим не суждено было сбыться. Когда шум на улице затих и я уже решила, что хотя бы какое-то время мы сумели выиграть, на втором этаже раздался звон разбившегося стекла. Почти сразу за этим последовал мощный удар в одну из дверей, которая, на наше счастье, оказалась довольно крепкой и к тому же закрытой на ключ.