Друзья

Верт Фаддей зашёл в одну из казарм, в которых жили юные маги. Даос постарался, и каждый из мальчишек не только прилично освоил управление мертвецами, но и часть общей магии, в том числе и исцеление. После этого они перестали быть расходным материалом. Немного усилий – и у него в руках будут две тысячи не таких уж слабых магов. Завтра сюда передадут камни, и за три декады можно будет усилить всех.

Первым главный маг навестил Влада, который заменил умершего сегодня старика.

– Как дела? – спросил он вставшего при его появлении Сатского.

– Камень уже не работает, – ответил Влад. – Я носил его декаду и стал сильней раз в пять.

– Молодость! – с завистью сказал Верт. – Я не увеличил силы даже в два раза, и тоже уже бесполезно носить повязку. Ладно, слушайте, что нужно сделать! Завтра привезут пять сотен камней, и вы начнёте ставить повязки первой группе. Отбирайте самых сильных. Если успеем, то же сделаем с остальными. И пусть начинают изучать боевую магию, хотя бы самые простые заклинания. Это поможет им выжить. Латы привезли?

– Пока на тысячу. Кузнецы просят ещё три декады.

– Завтра пришлю дружинников, – пообещал главный маг. – Они будут учить мальчишек надевать латы, разным построениям и самым простым приёмам боя.

– Не рано? – высказал сомнение Влад. – Мне понятна польза построений, но какие из них бойцы! От магии будет больше...

– Слушайте, что вам говорят! – оборвал его Верт. – Ваши подопечные не будут всё время учиться, а безделье не приведёт к добру. Пусть учат. Как они пережили смерть старика?

– Многие плачут. Он удивительно быстро вошёл в их сердца.

– Пусть занимаются, – повторил Верт. – Это поможет им справиться с потерей.

– Они ушли? – спросила Лана возникшего перед её домом Ольмера.

– Жалкие трусы! – презрительно сказал бог. – Не думал, что останусь с тобой. Не скажешь, что тебя побудило остаться? Сила?

– Нет, – покачала головой богиня. – Им бы не ответила, а тебе можно. Я очень устала от своей бессмертной жизни, Оль! Не настолько, чтобы прервать самой, но достаточно, чтобы за неё не цепляться! Я больше других общалась с людьми и вижу в них не только источник силы. И мне страшно не хочется уходить из этого мира и начинать всё сначала! Если люди проиграют, когда-нибудь потеряю свою силу и стану обычной смертной. Найти бы подходящего мужчину, который от меня не шарахнется. Знаешь, как иногда хочется почувствовать себя любимой?

– Могу помочь, – ухмыльнулся Ольт. – Нет, это не то, о чём ты подумала. Есть два парня...

– Я знаю о них, – сказала Лана. – Герта говорила.

– Так в чём же дело? Они почти такие, как мы, только меньше сил и нет возможности их восполнять. Один уже женат, но второй пока свободен. Я на твоём месте не мешкал бы, а то и он кого-нибудь найдёт. Если не пожалеешь силы, твой возлюбленный проживёт сотни лет, а если захочешь, сделаем его богом. Освободилось столько мест!

– Ты смеёшься, а я возьму и сделаю! Сотворю заклинание бессмертия и извещу людей о новом боге.

– Попробуй, – пожал он плечами. – Я не собираюсь мешать. Только парни очень дружны и могут не захотеть расставаться. И из второго вылепишь бога? Тогда придётся лепить и богиню. Если этим займёшься, поставь ограничение в силах. Не нужно так сверкать глазами! Они не нашей крови, и мы не можем быть уверены в том, что со временем не возникнут проблемы. А с моим советом твои питомцы не смогут причинить вред. Это только гарантия безопасности.

– Возможно, так и сделаю, – задумчиво сказала богиня. – Но пока я ничего не решила.

– И что хорошего в этих горах? – задрав голову, спросил сидевший на лошади Уклей. – Кормиться не стадами, а сбором камней! Разве это мужское дело?

– У них были и стада, великий! – сказал следовавший за ханом Дажебай. Его жеребец оступился на камнях и чуть не упал, напугав советника.

– И травы здесь мало, – продолжал брюзжать хан. – Как будем пасти лошадей? Вода есть только в двух местах...

– Я предупреждал, великий! Вы сами решили перенести столицу, чтобы быть ближе к Торе. Травы хватит, а после дождей должно хватить и воды. Вот только всем будет тесно в двух долинах.

– Я хочу знать, когда начнётся эта война! – сердито сказал Уклей. – Нельзя к ней подготовиться и ждать годами!

– Я не Барабай, – ответил советник, – и не говорю с богом.

– Старик свихнулся, – продолжил жаловаться хан. – Твердит о том, что наш бог покинул этот мир! Как только построим новый храм, отправим жреца на встречу с предками, а с Угодом пусть говорит кто-нибудь помоложе!

На берегу стояли двое. Меховая одежда и луки выдавали в них охотников. Светало, и усиливавшийся ветер быстро сдувал туман.

– Может, Васю почудилось? – сказал тот, кто был помоложе.

– Он был трезв и ещё не стемнело – откуда морок? – не согласился старший. – Здесь они, брат! Давай отойдём к лесу и подождём.

– И кто это, по-твоему, может быть? – спросил младший, когда укрылись за кустами.

– Добрые люди не станут прятаться, – хмуро ответил старший. – Лихих много на островах, но до них далеко. Да и что им у нас делать? Если бы был один корабль, я сказал бы, что это купец. Они тоже не всегда возят товары, а когда нет торговли, промышляют разбоем. Но три корабля... Не знаю, у кого их столько. В деревне только скотина и зерно – разве это добыча!

– Может, кто-то решил развлечься с бабами? – предположил молодой.

– Ты думай раньше разговора! – рассердился брат. – Чтобы валять наших баб, нужно прежде перебить мужиков. Стоят они этого? В любом городе достаточно любительниц этого дела, а цена их услуги – два медяка. Вот что, Аксен... Беги в деревню и обо всём расскажи Броду. Он нам не поверит и вряд ли уведёт людей, но сказать надо. А потом бери всех наших и веди их на заимку.

– А ты?

– Прослежу за ними, а потом подамся к вам. Не бойся: не стану я подставляться. Беги!

– Сначала посмотрю, потом побегу. Брод обязательно спросит, видел ли я татей, и что отвечать?

Туман таял на глазах, и вскоре братья увидели три корабля, которые с поднятыми парусами плыли к берегу.

Глава 27

Королевские дружинники привезли гальку ближе к вечеру, подождали, пока её превратят в камни силы, и забрали вместе с письмом для канцлера. Больше в этот день никто не беспокоил.

– С чего начнём знакомство со столицей? – спросил Борис, когда после ужина собрались в гостиной.

Ольгер получил свою награду и переехал в трактир, а Дар с Гордом приняли предложение остаться и сейчас участвовали в разговоре.

– Ждите, пока вас пригласят, – предложил Барк. – Я думаю, что это случится завтра. Жизнь многих скучна, а вы своим появлением разожгли их любопытство. Уже сегодня о вас будут говорить во многих домах, а завтра постараются узнать подробности. Это будет нетрудно, потому что люди канцлера не будут держать язык за зубами.

– Да, вы встряхнёте столицу! – добавил жрец. – Юноши, которым удалось сразиться с сорголами и привезти пленных королю, будут желанными гостями в большинстве домов. Но найдутся и те, кто не пожелает с вами общаться, и к этому нужно быть готовыми.

– Из-за меня? – спросила Вела. – А это ничего, что Дарк теперь граф?

– Когда он взял вас в жёны, был всего лишь бароном, – сказал Барк. – К тому же и этот титул не наследный, а подаренный королём, как и теперешний графский. И об этом быстро узнают. А вот вы – герцогиня в пятом поколении! Если бы я вас не знал и судил со стороны, мне это не понравилось бы. Молодёжь, наверное, будет от вас в восторге, а вот те, кто постарше... Интерес будет и у них, но будет и порицание. Кто-то промолчит, но такими сдержанными будут не все.

– Если оскорбят, вызывайте на дуэль, – предложил Горд. – Оскорблять будут те, кто может за себя постоять. Убийство бретёров только добавит вам уважения.