Друзья

– А почему только двух? – спросил канцлер. – Нужно было пригнать сюда их корабль!

– Мы плыли во много раз быстрее обычного, – объяснил барон. – Дух воздуха не стал бы тратиться на второй корабль, а мы не смогли бы долго держать в подчинении его команду. Забрали двоих, подожгли сорголам паруса и ударили болтами.

– Значит, на них действует магия, – сделал вывод Верт Фаддей.

– Так же, как и на людей, – подтвердил Дарк, – только приходится тратить в два раза больше силы. Выяснение этого было главным заданием богов.

– А откуда у вас взялось столько камней? – спросил главный маг. – Крупные, как булыжники, да ещё редкого вида!

– Сделали сами, – не стал скрывать правду барон. – Только учтите, что нам запретили делиться своими знаниями, да и не хватит у вас сил даже на один такой камень.

– Вы сделали их несколько сотен, – глядя на юношу широко открытыми глазами, сказал маг. – Выходит, что вы в сотни раз сильнее меня? Не верю!

– Я не собираюсь вас в чём-то убеждать, – ответил разочарованный таким приёмом Дарк. – Мы выполнили задание богов и оказали вам услугу. Можете забрать сорголов: они нам не нужны. Мы уже договорились с герцогом Даргусом сопровождать его в поездке в Тору. Там от нас будет больше пользы, чем в Орте.

– Я хочу вас отблагодарить, – сказал Август. – Чего вы хотите? Может, золота?

– Благодарю вас, ваше величество, нам достаточно своего.

– Может, вам узаконить баронский титул, купленный у графа Лерка? – спросил король. Было видно, что ему интересно, что ответит этот необычный юноша.

– А кто вам сказал, что я его купил? – ответил вопросом Дарк. – Пожалуй, мы не только проводим главнокомандующего в Тору, но и останемся у короля Марка. Я могу идти?

– Это была шутка, граф! – обратился к нему Август. – Ваш друг получит баронский титул, а чем наградить своих спутников – решайте сами. Отказа не будет. Вы можете ехать с герцогом, когда он вернётся в столицу, но пока его нет, поработаете на меня. Сможете сделать столько же камней?

– Только один раз, – предупредил он. – Впереди война, поэтому не хочется тратить силы. Боги предупредили, что не будут их восполнять.

– А вы сами? – спросил Верт. – Неужели не можете?

– Наша собственная сила такая же, как у вас, – ответил Дарк, – её мы восполним. А если бы могли восполнять силу бога, сами стали бы богами. Я думаю, что мы потратим её в сражениях.

– Когда будут камни? – поинтересовался канцлер. – Это очень важное и срочное дело!

– Пусть нам привезут подходящую по размерам гальку, – сказал юноша. – Для нас это работа на одну свечу.

Получив разрешение, он вышел из кабинета и вместе с женой и другом направился к выходу из приёмной. Всё ещё толпившиеся в коридоре придворные поспешно освобождали им дорогу.

«Теперь ты у нас барон, а я дорос до графа, – пока шли к выходу из дворца, мысленно сказал Борису Дарк. – Остальных король разрешил наградить нам. Сказал, что не будет отказа, но взглядом предупредил, чтобы не наглели».

«Им не нужны титулы, значит, остаётся золото, – так же мысленно отозвался друг. – У нас его навалом, поэтому обойдёмся без королевских щедрот. Чем меньше ими пользуешься, тем лучше».

В парке можно было говорить без риска быть услышанным, и Дарк быстро пересказал жене содержание разговоров в королевском кабинете.

– Значит, я уже графиня, – улыбнулась Вела. – Осталось спасти королевство в войне с сорголами – и снова стану герцогиней. Золото не предлагал?

– Предлагал, но я отказался. И наших спутников отблагодарим сами, без помощи короля. И не нужно хмуриться! Золота столько, что мы не потратим его за две жизни.

– Если будешь им разбрасываться, не хватит и для одной, – недовольно сказала жена. – Ладно, я согласна озолотить графа с бароном и нашего жреца, но ты всё-таки будь бережливей. Вряд ли у вас останется столько сил, чтобы тратить их на золото. Что по двум висельникам?

– Я не стал о них говорить, – ответил Дарк. – Напишу письмо и, когда привезут камни, передам его для канцлера. Пусть он решает.

– Что можете сказать? – спросил Август, когда юноша вышел в приёмную.

– Он действительно так силён? – спросил канцлер у Верта.

– Не знаю, – ответил маг. – Я не смог разглядеть его ауру, только чёрное пятно, от которого тянет жутью. – Мне довелось разговаривать с богом, так у него было то же самое, только намного больше!

– В нём совсем не чувствуется страх, – сказал Горд. – Наверное, это следствие его силы.

– Или молодости, – буркнул Верт. – Никакая сила не защитит от выпущенного в спину болта. Он не дурак и должен это понимать, просто не придаёт значения.

– А ведь к нему будут цепляться, – сказал Август. – Их путешествие и сорголы привлекут внимание всех благородных столицы. Добавьте сюда графский титул и брак с дочерью Даргуса, о котором очень быстро узнают... Многие будут в восторге и постараются сблизиться, но найдутся и те, у кого он вызовет неприязнь. Когда вернётся герцог?

– Примерно через декаду, – ответил канцлер. – Предлагаете на время убрать их из столицы?

– Ни в коем случае, – ухмыльнулся король. – Чтобы я упустил такое развлечение! К тому же у меня есть виды на эту парочку. Даже если они растратят силу бога, останутся в числе самых сильных магов. Я прав?

– Правы, – ответил Верт. – И у них будут знания, которых нет ни у кого из магов.

– А Даос? – спросил Август. – Ему ведь тоже дали знания.

– Он сегодня умер. Закончил заниматься с последним из мальчишек и ушёл в свою комнату. Там его и нашли. Я закрутился и забыл доложить. Но старик тоже ни с кем не делился теми знаниями, которые получил от богов. Сказал, что это ему запретил Ольмер, да и вообще магия богов не для людей, потому что у них для неё просто не хватит сил. Ладно, с людьми разобрались, давайте теперь посмотрим на сорголов. Только сначала нужно позвать арбалетчиков. Я не проверял свою магию на краснокожих и не могу доверять чьим-то словам, когда речь идёт о вашей безопасности!

– Скоро должна появиться новая земля, – сказал Верк стоявшему на палубе офицеру.

Когда семь дней назад собирались выйти из порта Дорба, этого коренастого и молчаливого соргола представили команде как генерала Эрха. Никто из матросов не знал значения слова «генерал», да и Верк, которого, к его удивлению, назначили помощником капитана на «Стремительный», смог вспомнить только то, что оно как-то связано с давно забытыми войнами.

– Скажите наблюдателю, чтобы не спал, – отозвался генерал. – Это у нас тёплый сезон, а здесь довольно холодно, да и ветер... Вряд ли многие плавают в такую погоду, но если встретим корабль и дадим ему уйти, сорвём разведку. Нужно быть идиотом, чтобы после этого соваться к чужому берегу только с тремя кораблями!

«А он не такой молчун, каким казался, – подумал Верт. – Наверное, нужно загнать в «гнездо» ещё одного наблюдателя. Всю дорогу идём при попутном ветре и даже ни разу не возились с парусами. Матросы бездельничают, пусть хоть немного займутся делом».

Землю увидели, когда начало темнеть.

– Если позволит глубина, станем на якорь! – сказал капитан Фок. – Сигнальщик, передай о моём решении на другие корабли!

Глубина была только три десятка локтей, поэтому вскоре на кораблях спустили паруса и бросили по два якоря.

– Не больше двух карбов, – прикинул смотревший в подзорную трубу генерал. – Дикое место!

– Для нас лучше дикое, – откликнулся изучавший берег капитан. – Есть песчаные пляжи, на которые нетрудно высадиться, и довольно большой лес. Кажется, вон там бухта. Найдём укрытие для кораблей, а потом разведаем окрестности. Берег удобный, скорее всего, где-нибудь поблизости будет хоть одно селение. Что думаете сделать?

– Возьмём на корабли десяток мужчин, остальных вырежем, – ответил Эрх. – Нужно определить места для высадки десанта, потом можно уйти. Дома разберутся с их языком и допросят пленных.