Друзья

– С ваших подвалов! – сердито ответил старик. – Если будущие маги сидят в камерах, я сейчас же возвращаюсь в Ургай!

– А где им сидеть? – занервничал Верт. – В моём подвале только заполненные кладовые и пустующие камеры, а мальчишек нужно держать взаперти, иначе они разбегутся. Перед операцией их обработают магией и уберут страх.

– Я говорил, что вы бездарь? Вы подчиняете мальчишек и снимаете им страх, а что будет после того, как исчезнет подчинение? Или вы не собираетесь его снимать? И как тогда их использовать? Вам нужны сознательные помощники, а вы готовите кукол, к каждой из которых нужно будет приставить кукловода!

– Но Марк Тибор... – начал Фаддей.

– Я не знаю, как выкрутился Марк, но скажу, что нужно делать вам! Уберите из казарм городскую стражу и переведите туда детей. Им нужно объяснить, что дадут эти перемены в судьбе, и только после этого снимать страх! Если будут те, кто предпочтёт бродяжничество, гоните их прочь! Я думаю, что отсев будет не очень большим. Что вы молчите? Не сможете временно расселить стражу или у вас мало золота, чтобы создать детям нормальные условия? Небось, они у вас до сих пор в лохмотьях? Не скупитесь, Верт! Мне недолго осталось жить, потом возьмёте себе всё моё золото. Наверное, его не меньше, чем у вас.

– Никогда не подумал бы, что мой сын станет ханом! – с гордостью сказал отец Дарбея. – Наше вынужденное бегство, потеря Стража и гибель родни привели тебя на золотой войлок маргезов!

– Мы сами маргезы, – возразил сын, – и единственные родичи последнего хана. Если бы воины не перебили других, они никогда не позвали бы нас. И что теперь делать? Ломать стрелу? Хан хотел это сделать и потерял жизнь. А если я отправлю Уклею целую стрелу или не дам ответа, пострадает всё племя. Тогда нужно бежать в пустыню и мечтать о том, чтобы о нас забыли. Мы даже не сможем молиться великому Угоду, потому что нарушим его волю!

– Нужно подчиниться, – сказал отец. – И не только потому, что бегство – это не выход. В будущей битве потребуются и наши мечи. Если люди проиграют, нас не спасёт и пустыня, а если победят без нас... По-моему, это ещё хуже! Выйди к воинам и объясни, только сначала найди нужные слова.

– Кто же сотворил такое злодейство? – растерянно спросил стражник, глядя на перерубленное пополам тельце мальчишки лет десяти.

Деревенская улица была устлана телами, которые уже начали разлагаться. Немало их было и за домами, на огородах.

– А этого убили непонятно чем, – сказал его напарник, наклонившись над телом деревенского кузнеца. – Рана на груди не похожа на колотую, а других нет. Сюда нужно срочно привести кого-нибудь из городских магов и сообщить барону. Это его деревня, вот пусть он и ловит убийц!

– Эй, парни! – окликнул их сержант. – Всё осмотрели? Мы нашли на берегу следы корабля и останки деревенского скота. Там же устроены коптильни.

– Убить столько людей из-за мяса? – не поверил стражник.

– На берегу рассыпано зерно, поэтому нужно проверить амбары. Если они пусты...

Стражник согнулся, и его вырвало.

– Не могу я этим дышать, – вытерев рот, сказал он. – Сообщите барону, пусть сам здесь проверяет!

Глава 18

Два дня ехали к побережью без каких-либо происшествий. Задержались только в Марбе, чтобы пробежаться по лавкам и сходить в храм Герты. Вела купила книги, одну из которых сейчас читала. Дарк уделял ей внимание только ночами, а в остальное время вместе с Борисом изучал подаренные богами заклинания. Девушке было скучно, а менять карету не хотелось. Пока от скуки спасали книги.

Она без волнения восприняла замужество и не испытала большой радости, когда любимый на руках внёс в молельный зал. Для неё он стал мужем, когда они в первый раз занялись любовью. Скорее всего, за такое спокойствие нужно было благодарить богов и их заклинания. Вместе с мастерством боя и силой Вела почувствовала, что стала более хладнокровной и рассудительной. В любви это не мешало, а в жизни могло оказаться полезным. С остальными спутниками виделись только на коротких дневных остановках и перед ночёвками в трактирах и почти не общались.

– Впереди идёт бой, – сказал Дарк, который поддерживал одно из охранных заклинаний. – Я чувствую боль и смерть.

– Да, дерутся, – подтвердил Борис. – Вмешаемся?

– Конечно. Это хороший случай кое-что проверить.

Вела отложила книгу и ждала, когда подъедут к месту схватки. Ожидание не затянулось.

– Я их подчинил, – сказал Дарк, и тут же ехавший первым Валь крикнул, что на дороге много вооружённых людей.

Борис открыл дверцу и приказал ехать дальше. Герт поспешил догнать отца, да и дружинники графа тоже пришпорили лошадей. Вслед за ними двинулись кареты. Когда подъехали ближе, вышли из экипажей.

– Что вы с ними сделали? – поражённо спросил Ольгер, уставившись на сошедшихся в смертельной схватке людей.

Удивлены были и остальные. Два десятка мужчин застыли подобно статуям, причём на ногах остались даже те, кто непременно должен был упасть. Одному из бойцов почти перерубили шею, но и он стоял и даже не выпустил меч. Искажённые гневом лица, оскаленные рты и занесённое над противником оружие...

– У него не течёт кровь, – заметила Вела. – А этот боец с задранной ногой должен был опрокинуться на спину. Никогда не слышала о такой магии!

– В карете женщина и ребёнок, – сказал Борис. – Сейчас узнаем, что здесь произошло и с кого нужно снимать заклинание.

Дама оказалась баронессой Тиной Керн. Она с дочерью и охраной ехала в гости к своим родителям и за десять лиг от их замка попала в засаду.

– Я думаю, что это не разбойники, – сказала она, когда убедилась в своей безопасности и выглянула из кареты. – Посмотрите на их латы и оружие! Наверняка это дружинники нашего соседа барона Дорга! У него вражда с моим мужем, но раньше не было таких нападений. Барон ограничивался угрозами и оскорблениями!

– За подобное обезглавливают, – заметил граф. – Жаль, что у нас нет времени на разбирательства.

– Да, мы спешим, – подтвердил Дарк. – Покажите своих людей, и мы их освободим.

– А дружинники Дорга? – спросила Тина. – Неужели так и отпустите? Они зарубили двух моих людей! По закону вы можете их убить!

– Я придумал лучше, – ответил Дарг. – Мы заберём их с собой. Нам пригодится десяток хороших бойцов.

Защитников баронессы освобождали по одному и сразу же подчиняли, чтобы не пострадали их противники. После этого простились с Тиной и занялись своими пленниками.

– Кто ты? – спросил Дарк мужчину в богатых латах.

– Я капитан дружины барона Дорга кавалер Герт Морис, – ответил тот, – поэтому обращайтесь ко мне с уважением! Кто вы и что с моими людьми?

– Вам нужно беспокоиться не об уважении, а о своей шее, – обратился к нему Барк. – За нападение на жену барона Керна и его дочь вы заслужили смертной казни!

– Ну и передайте нас на суд графа Борма! Это его земля!

– Не буду я разбираться и терять время, – сказал Дарк. – Подчиню и заставлю служить. Убедились в том, кто они, и этого довольно. Слушайте меня, Герт! Вы останетесь капитаном для своих девяти дружинников, но служить будете мне!

– Как скажете, – безразлично согласился подчинённый кавалер.

– Где ваши лошади? – спросил Борис. – На дороге были только кони дружинников Керна.

– Укрыли в лесу, – ответил капитан. – С ними один дружинник.

Через свечу продолжили путь с утроенной охраной. Сильным дождь был утром, а сейчас он только слабо моросил. Дорога намокла, но на ней было много песка и камней, поэтому грязь почти не мешала. Во встреченном уже в сумерках трактире не было постояльцев, но комнат не хватило, и новые дружинники после ужина отправились на сеновал.

– У меня к вам вопрос, барон! – обратился Ольгер к Дарку, когда увидел, что тот закончил есть и собрался уходить. – Вы можете сделать для меня то, что уже сделали для барона Барка? Клянусь, что не собираюсь с вами драться. Я хорошо знаю свою жену, поэтому не держу на вас зла. Когда я появился у графа Бартока, у неё уже был новый любовник. Хотел развестись, но не получилось из-за спешного отъезда.