Друзья

– Я и рассказываю. Граф предложил гостеприимство дамам, и те приняли его приглашение. Барон Варг и его дружок купили дом на улице Хромого Генерала и вчера в него поселились. Пригласили и Варкуса, но он обещал приехать позже. Это всё.

– Мы не будем трогать графиню, – подумав, сказал Эмил. – Магом займёмся, но позже. У меня в полдень дуэль с молодым Варкусом, так вот, делай что хочешь, но он не должен появиться на площади Правосудия! Это настырный юнец, поэтому нужно избавиться от него раз и навсегда!

– Уже стемнело, а Мара до сих пор нет, – заметил Борис, когда после ужина расположились в гостиной.

–Действительно, – отозвался Дарк. – Он обещал приехать до полудня. С новыми заклинаниями забываешь обо всём на свете!

– Я только что попытался его найти и ничего не получилось! – забеспокоился друг. – Богиня сказала, что наших сил должно хватить на всю столицу. А ведь Мар не собирался из неё уезжать!

– Сколько же всего она нам дала! Знаешь, я ведь не почувствовал твоей магии.

– Я тревожусь о нашем бароне, а у тебя на уме одна магия! – рассердился Борис. – С ним наверняка случилось несчастье!

– Не понимаю, почему ты так беспокоишься, – сказал Дарк. – Барон не друг, а попутчик, которому мы хотели оказать услугу. Если с ним случилось несчастье, я это как-нибудь переживу. Хочешь выяснить, что с ним? Тогда попробуй заклинание поиска мёртвых.

Богиня вложила в головы юношей столько новых знаний, что теперь у них были заклинания на все случаи в жизни. Кроме этого, они увеличили силу и получили способность скрывать её от других магов.

– Боязно! – передёрнул плечами Борис. – Связь с миром мёртвых – это не то, чем хочется заниматься. Ладно, всё равно полученное нужно осваивать.

Чтобы говорить с мёртвыми, нужно было умереть самому. Заклинание отнимало жизнь, а потом её возвращало.

– Мара убили, – ожив, сказал друг. – Он не знает, кто это сделал, но во время убийства шёл на дуэль с графом Тагором. Они встретились в коллегии, которая создана королём для помощи благородным беженцам из Доршага, и барон сразу же сделал вызов.

– Это меняет дело, – отозвался Дарк. – Наверняка Варкуса убили по приказу графа. Из-за нас он лишился дружинников и был унижен при встрече в трактире, поэтому следует ожидать неприятностей.

– Убьём магией? – предложил Борис. – Теперь нам это по силам.

– Забыл слова богини? Это на поиск или болтовню с мёртвыми тратится мало сил, а не на убийство. И силу она дала не для сведения личных счётов, а для борьбы с сорголами! Если нужно защитить свои жизни или убрать препятствие в этой борьбе, обоснованы любые траты, но пока я не вижу угрозы. Нужно узнать, где поселился граф, а потом нанести ему визит под чьей-нибудь личиной. Вот когда окажемся рядом, сможем убить сталью или магией, не тратя своего запаса.

– Ты теперь слишком быстр и силён, – проворчал Барк, поднимая выбитый из руки меч. – Пробуй свои способности не на друзьях, а на врагах.

– Болит рука? – спросил подошедший к ним Горд. – А теперь?

– Всё прошло, – удивлённо ответил барон. – Маги лечат не так быстро.

– Ладно, попробовали – и хватит, – сказал Даргус. – Отдохнули? Тогда продолжим путь. Есть здесь поблизости вода?

– Пока не чувствую, – отозвался жрец, – но если встретим, мимо не пройдём.

Устим взял свой сильно полегчавший заплечный мешок и поспешил уйти вперёд. У мужика уже не было страха к Горду, но он старался держаться от него подальше. Остальные тоже разобрали мешки и быстро догнали проводника. Лес был редким, почти без подлеска, поэтому при ходьбе не тратили много сил. Еды осталось на два дня, вот воду должны были сегодня допить. Когда хотели сделать остановку для отдыха и еды, жрец почувствовал людей.

– Там большая деревня, – сказал он, показывая рукой. – Посетим её или пройдём мимо? У крестьян можно купить еду и запастись водой, вот только мне почему-то не хочется к ним идти. Что-то вызывает тревогу.

– Я готов идти без еды, но без воды долго не протянем, – отозвался герцог. – Если крестьяне будут настроены враждебно, наполним фляги и уйдём. С вашей магией и моей силой можно справиться с любой толпой.

Остальные промолчали, поэтому обед отложили на потом и свернули к деревне. Шли меньше свечи, прежде чем увидели её околицу.

– Большая, – удивился Барк. – Не думал, что в такой глухомани живёт столько народа.

– Она здесь не одна, – сквозь зубы сказал жрец. – Давайте наберём воду в крайней избе и быстро уйдём!

– Что вас тревожит? – спросил Даргус.

– Не пойму, – ответил Горд. – Просто страшно.

Во дворе не было собаки, поэтому открыли калитку и подошли к крыльцу. На стук выглянул мужик, одетый в кожаные штаны и меховую безрукавку. Привыкшему к почтительности герцогу было странно видеть неприязнь, которая появилась на лице хозяина при виде чужих, но он не стал его одёргивать, а только спросил, где можно набрать воду.

– За домом, в бочках, – буркнул тот и вернулся в дом.

– Быстро набираем фляги и уходим! – поторопил жрец. – Этот мужик отправил кого-то к соседям! В доме есть ещё одна дверь...

Как они ни спешили, уйти тихо не получилось. Когда подошли к калитке, возле неё стояли крестьяне. Здесь были одни мужики, которые зло смотрели на чужаков и сжимали в руках топоры и вилы. Горд хотел их разогнать, но ему помешали. Из толпы вышел невысокий, сильно заросший мужик, который, в отличие от односельчан, ехидно улыбался.

– Это кто же нас навестил? – насмешливо спросил он. – Жрец Ольмера, два высокородных выродка и охотник! Мы рады гостям, только почему вы так быстро уходите? Водой сыт не будешь!

– Это сильный колдун! – сказал спутникам Горд. – Вся моя сила уйдёт на то, чтобы не дать ему колдовать. Разгонять крестьян придётся вам!

– Дай мне свой меч, – попросил Даргус друга. – Когда я выйду, закройте калитку. Они настроены нас убить, поэтому обойдёмся без разговоров.

Когда он вышел на дорогу, колдун перестал улыбаться и напрягся, а крестьяне взволнованно зашумели. Герцог почувствовал навалившуюся слабость, но вмешался жрец – и сила вернулась. Один удар меча – и голова колдуна отлетела под ноги крестьянам. Это не напугало толпу, а привело в ярость. Горд потратил силы в магическом поединке, поэтому Даргусу пришлось отбиваться самому. Крестьян было с полсотни, но они не знали боя и только мешали друг другу, а герцог двигался слишком быстро для человека и не тратил на каждого противника больше одного удара. Через несколько мгновений на дороге лежали два десятка тел, а уцелевшие бросились бежать, побросав оружие.

– Они вас зацепили, – заметил вышедший на дорогу жрец. – Не трогайте руками, я сейчас затяну рану. На это сил хватит.

– Не рана, а царапина, – ответил Лар. – Благодарю. Дар, возьми свой меч. Воспользуемся победой и наберём еду?

– Нужно уходить, пока не опомнились крестьяне, – сказал Горд. – Наше счастье, что они не взяли луков, но это оружие должно быть в каждом хозяйстве. Еду как-нибудь добудем, а если нет, дойдём голодными. До границы Лебарии не больше трёх дней ходьбы.

– Спрячьте оружие! – приказал Ольгер. – Вон те кусты подойдут. Если маг подтвердит вашу преданность, купим что-нибудь получше, если нет – вернётесь и заберёте своё. В таком виде, да ещё с оружием, вас не пустят в Одер. Я сам сейчас выгляжу не графом, а бродягой, а ложь могут почувствовать, поэтому лучше обойтись без вопросов.

До города было не больше лиги, и на дороге уже начали появляться люди, в основном крестьяне из окрестных деревень, которые везли продукты на рынок. Они со страхом смотрели на «дружинников» графа и торопились уехать, понукая лошадей криком и плетью.

Бывшим разбойникам не хотелось расставаться с оружием, но хватило ума понять, что их господин прав. Спрятав свой арсенал, они вернулись к Ольгеру и поспешили к городским воротам. Дежурившие в них стражники с подозрением осмотрели оборванную компанию, но граф спросил, где в городе лучший трактир, и дал старшему золотую монету. После этого им не задавали вопросов и обстоятельно объяснили, как дойти до трактира.