Друзья

– Как продвигается работа с мальчишками? – спросил Гарх.

– Мы почти закончили, ваше величество, – почтительно ответил Тибор. – Большинство из них уже преданы вашему величеству и отправлены в бараки. Учить начнём раньше обычного, но только через год. За меньшее время камни не успеют изменить их головы.

Он соврал, но король был слаб в магии и ничего не заметил. Мальчишек обработали всех и сейчас два десятка магов Тибора сверлили им лбы и ставили камни. Дети действительно были преданы, только не королю, а его магу.

– Что с моим советником? Он почему-то не появляется во дворце. Не пьёт?

«А то ты не знаешь», – подумал Марк и ответил: – У графа стойкое отвращение к вину и браге. Он увлёкся новой любовницей, но с мальчишками оказывает всю возможную помощь.

– Бабы подождут, а с детьми справитесь сами, – сердито сказал король. – Я соскучился по рассказам Вилли! Уже декаду от него нет ни одного совета. Передай, что у меня много желающих получить его место!

Когда Тибор вернулся в свой дворец, он приказал привести одного из своих магов.

– Подойди ближе, Улад! – велел Марк. – У меня к тебе очень важное поручение. Возьмёшь это письмо и трёх дружинников и отправишься в Орт. Письмо отдашь лично Верту Фаддею и дождёшься ответа. Всё понял?

– Отвезти и вручить ваше письмо главному магу Лебарии и вернуться с ответом, – пересказал маг.

– Потом заедешь ещё в одно место. Недалеко от столицы, в Ургайских горах, в пещере, живёт маг смерти Даос. Это личность известная, так что найдёшь. Ему тоже нужно отдать письмо. Вряд ли старик будет что-то писать. Запомнишь всё, что он скажет, слово в слово!

– Подойди ближе! – раздражённо приказал Вилли, и слуга поспешил приблизиться. – У меня секретное дело, вот только не уверен в том, можно ли тебе его доверить.

– Господин граф! – закричал слуга и упал на колени. – Я готов выполнить любое ваше поручение! Могу поклясться в этом всеми богами!

Здесь это была серьёзная клятва, поэтому советник немного расслабился.

– Найди где-нибудь в захолустье большой дом, – тихо сказал он. – Купишь его и переправишь туда казну. Перед этим найми охрану, и пусть клянутся в верности в присутствии мага! Если будешь верным, озолочу! Если нет... Ты у меня не один. Пожалеешь о том, что родился на свет! Всё понял? Только отвечай тихо, не ори.

– Выполню по вашему слову, мой лорд! – истово пообещал слуга.

– Получишь у моего казначея две тысячи золотых на покупку дома. Я не нанимал дружинников, а королевским нет веры, поэтому для начала возьми хотя бы двух наёмников, иначе лишишься золота и жизни.

Когда слуга, почтительно кланяясь, вышел, Вилли едва не побежал за ним следом.

«Если предаст, по меньшей мере лишусь золота, – подумал он, обхватив голову руками. – Запросто могу лишиться жизни, а здесь так казнят, что мне уже заранее дурно! И как быть уверенным в чьей-то верности, если во мне нет ни капли магии? И не обратишься ни к одному из магов! Господи, никогда в тебя не верил и не знаю ни одной молитвы, но, если ты есть, помоги! Верни меня домой или хотя бы не дай Дальгу предать!»

Барабай вошёл в свой шатёр и, несмотря на царивший в нём полумрак, сразу увидел сидевшего на кошме мужчину. Охранявшие его жилище воины никого не пропустили бы, поэтому, прежде чем поднимать шум или обратиться к силе своего бога, старик попытался рассмотреть незваного гостя.

– Не бойся, – сказал тот. – Я не мог прийти сюда в своём истинном облике, потому что у тебя недостаточно большой шатёр.

– Славься, Великий Угод! – закричал первый жрец и упал на колени.

– Не ори, – поморщился бог. – Садись и слушай! Пришли тяжёлые времена, и вы должны быть к ним готовы! Вскоре на земли соседей обрушатся полчища врагов, о которых вы ничего не знаете. Имя им – сорголы. Они похожи на людей, но сильнее вас и с красной кожей.

– Помилуй нас от такой страсти, Великий! – испуганно вскричал старик. – За что ты обрушил на нас эту напасть? Или это наказание для наших соседей?

– Не ори, а слушай! – рассердился Угод. – Если бы с ними могли справиться ваши соседи, меня здесь не было бы! Придётся всем вместе сражаться с этой напастью, потому что вас с лёгкостью раздавят поодиночке! Враги не просто сильнее, у них есть оружие, которое низвергает огонь и сталь! Бьёт оно дальше ваших луков и пробивает любые доспехи! Вот магии у них нет – в этом ваша сила.

– Но магия не действует далеко, – осмелился возразить жрец. – Нас убьют, пока будем сближаться!

– Боги не будут за вас сражаться, но кое-чем помогут, – пообещал Угод. – Твоя задача – рассказать услышанное великому хану. Пусть готовится к войне и помнит о том, что люди больше не должны убивать друг друга! У вас теперь общий враг!

– И Гарх не будет убивать? – спросил Барабай. – Его воины заняли наши горы и убили много учи.

– Мы накажем Гарха и всех, кто не выполнит нашу волю!

– Собрался умирать? – услышал Даос чей-то ехидный голос.

Старик привычно потянулся к силе, но ничего не увидел.

– Ладно, покажусь, – сказал голос, и в центре пещеры возник мужчина в чёрной мантии.

Превозмогая слабость, старый маг встал с кровати и преклонил колени.

– Да, слаб, – сделал вывод Ольмер. – Ладно, поделюсь силой. Теперь готов служить?

Хлынувшая в старое тело сила без следа смыла слабость, боль и безразличие. Внешне Даос не изменился, но стал сильнее, чем в молодые годы.

– Эта сила ненадолго, – предупредил бог. – Побегаешь две-три декады, а потом уйдёшь к предкам. А теперь слушай, что мне от тебя нужно...

– Вообще-то, это дом для благородных, – нерешительно сказал слуга.

– Я не могу его купить? – спросил Тит Даром. – Почему же об этом ничего нет в объявлении?

– Можете,но многим не понравится то, что дом барона Реба принадлежит купцу.

– Ваш хозяин промотал все деньги, доставшиеся ему от отца, – сказал Тит. – Так? И теперь он выставил на продажу этот дом. На него много покупателей?

– Пока их нет, но мы ждём приезда благородных из Доршага...

– Или вы его продаёте, или я ухожу, – рассердился Тит. – К вашему сведению, я собираюсь закончить с торговлей и купить благородство.

– В таком случае нет никаких препятствий! – обрадовался слуга. – Вы будете расплачиваться золотом или долговыми бумагами?

Через две свечи брат Бориса стал хозяином большого двухэтажного дома в нижнем городе. Титу не нравилось, что не было парка и половина окон выходила на улицу, но такими были все виденные им дома столицы Лебарии. Прислугу он привёз из Кошта, так что уже можно было заняться своим благородством. Тит твёрдо решил порвать с торговлей и поступить на службу. И дело было не только в честолюбии, просто он понимал, что столичные купцы не дадут чужаку развернуться, и не хотел наниматься в чужой торговый дом приказчиком.

«Вот бы брат на меня посмотрел!» – пришла в голову мысль, которую тут же вытеснили более насущные думы.

Граф Тагор вместе с семьёй и своими людьми въехал в столицу и поселился в трактире «Угодник». Не самое престижное заведение, но Эмил не собирался в нём задерживаться. К тому же в «Угоднике» были не очень высокие цены, поэтому он взял комнаты даже для дружинников и слуг, чтобы они были под рукой. Он уже посещал Орт и имел в нём полезные знакомства, теперь их нужно было использовать с выгодой для себя. Сменив дорожный костюм на праздничный, он послал слугу нанять экипаж. Была своя карета, но кучер не знал столицы. Они и до трактира добирались две свечи, спрашивая дорогу и путаясь в улицах. Лучше потерять деньги, чем время.

Вскоре он уже сидел в одной из гостиных графа Дана Эбера и беседовал с хозяином за бокалом крепкого вина. Услышав о просьбе поспособствовать с покупкой пристойного дома, Эбер вызвал своего управляющего.