Друзья

– Я такой знающий человек, – с достоинством отозвался хорошо одетый мужчина. – Благородный Гай из рода Вальтов. Могу оказывать услуги, но сразу предупреждаю, что они дорого вам обойдутся! Моя цена – золотой в день и оплата содержания!

– Что входит в содержание? – поинтересовался Борис.

– Комната в трактире и питание. Это вас не разорит.

Других знатоков не нашлось или они не захотели ссориться с уже вызвавшимся, поэтому пришлось взять этого. Оба протолкались к выходу с рынка, где Борис быстро нашёл экипаж.

– Поезжай на постоялый двор «Королевский», – сказал он кучеру и обратился к слуге: – Можешь быстро найти приличный особняк?

– Вам снять или для покупки? – спросил тот. – И попрошу обращаться ко мне как к кавалеру!

– Мы его купим, – ответил Борис, решивший не спорить со строптивым слугой и отделаться от него, как только приобретут дом и наймут прислугу.

– Сегодня же найду два или три, – пообещал Гай. – Вам нужно будет их осмотреть и решить, подходит ли цена. Я представился, а вы этого не сделали. Это нарушение этикета, к тому же мне нужно знать, что о вас говорить продавцам.

Мысленно помянув демонов, юноша назвал себя и друга, сказал о найме слуг и до приезда задавал вопросы о столице и выслушивал обстоятельные ответы знатока.

– Замрите! – прошептал Устим. – Смотрите туда!

– Вроде какой-то дом, – присмотрелся герцог, – только он ненормально высокий.

– Это храм! – объяснил проводник. – Помните, что я говорил о жрецах Ольмера? Похоже, что это они и есть!

– Ты же в них не верил, – сказал Даргус.

– Я верю своим глазам! – огрызнулся мужик. – Если это так, мы все покойники! Жрецы – это не лесовики, от них не сбежишь!

– Что-то я не вижу ничего, кроме стен, – сказал обнаживший меч Барк. – Может, всё это давно брошено? А ты не трясись, а приготовь лук. Никакая магия не защитит от стрел! Стойте здесь, а я сейчас посмотрю.

Он ещё раз осмотрелся и быстро побежал в сторону храма.

– Я тоже не буду здесь отсиживаться! – Даргус вынул из ножен меч и бросился вслед за другом.

Устиму было страшно, но и он с луком в руках последовал за господами. Дом действительно оказался храмом, только сейчас в нём не было ни одного жреца. В большом помещении стоял алтарь, а в малых остались священные золотые сосуды, но нигде не увидели ни одного изображения бога.

– Здесь молились Ольмеру! – сказал проводник. – Видите пятна возле алтаря? Это кровь. Больше никому из богов не приносят кровавых жертв!

– Ушли недавно, – заметил барон. – Смотрите, здесь следы. Они совсем свежие.

– Да, наследили вчера или даже сегодня, – сказал присевший на корточки Устим. – Но храм точно брошен. Оставили золото, но забрали изображения своего бога. Так не сделают, если уходят на время. Раз здесь обосновались жрецы, где-то неподалёку будет село. Жертвы Ольмеру обязательно должны быть человеческими, другие его оскорбят. Будем искать?

– Зачем? – отозвался герцог. – Еды достаточно, а вот время лучше поберечь. К тому же мне хочется оказаться подальше от этих мест.

– Уходим, – решил Барк. – Мне здесь тоже не по себе.

Они вышли из храма и лицом к лицу столкнулись с немолодым, одетым в мантию мужчиной. У него не было камня или повязки на лбу, но сильная магия мгновенно парализовала всех троих.

– Вы не взяли золото и не осквернили храм, – сказал он, спокойно глядя в перекошенные страхом и злобой лица. – Не бойтесь, я не причиню зла. Только не надо хвататься за оружие. Мне запрещено приносить жертвы, но не защищаться.

– И кто это запретил? – спросил герцог, когда снова смог двигаться. Меч он по-прежнему держал в руке.

– Мой бог, – ответил жрец. – Ольмер явился сам и сказал, что скоро на земли людей обрушатся орды чудовищ, поэтому он запрещает ритуальные убийства и отправляет нас помогать королю Августу. Все ушли, а я вынужден был задержаться. Если хотите, можем идти вместе. Не спешите отказываться: в здешних местах есть деревни, крестьяне которых враждебны к чужим. И неважно, кто к ним придёт, служитель Ольмера или герцог Доршага.

– Вы меня знаете? – спросил Даргус. – Откуда?

– Сила нашего бога, – непонятно ответил жрец. – Не нужно, барон, подкрадываться ко мне с мечом. Я предупреждаю в последний раз, других предупреждений не будет. Не хотите идти вместе? Скажите – и я уйду.

– Пойдём вместе, – решил герцог, вкладывая меч в ножны. – Уберите оружие, Дар! Если бы нам хотели причинить вред, мы уже были бы мертвы. Он прав: идти вместе безопасней. Заодно больше узнаем об этих чудовищах.

Рыть могилу было тяжело даже на поляне. Мешали корни, да и меч не годился для такой работы. Вытерев пот, граф продолжил копать.

Даля не убили, но когда Ольгер остановил лошадей и положил раненого на землю, он сразу понял, что ничем не сможет помочь. Наверное, с такой раной не помог бы даже сильный маг. Граф сел рядом и ждал до полудня, пока всё не кончилось, а потом вынул меч и вонзил его в землю. Когда яма была готова, он опустил в неё тело своего спутника и забросал землёй, тщательно утоптав невысокий могильный холмик.

Похоронив солдата, поел, накормил лошадей и, расстелив плащ, лег спать. Стреноженные кони не получили воды и нехотя жевали овёс, где-то неподалёку, заставляя их нервничать, бродил медведь и перекрикивались ночные птицы, но они не мешали измученному дорогой и мыслями Ольгеру.

Проснулся он с первыми лучами солнца. Гонцы торийцев не ездили в одиночку, но граф решил действовать предельно нагло. Ему уже надоели дорога и необходимость прятаться, и из всех чувств остались только безразличие к собственной судьбе и злость к врагам. Почистив мундир, он через две свечи вывел лошадей на дорогу. Вторая лошадь мешала, но Ольгер пожалел её и не бросил в лесу. Он забрал золото из сумок Даля, вскочил в седло и погнал свою кобылу галопом, стараясь не пропустить места водопоя, которые отмечались на дороге камнями. Увидев такой указатель, граф спешился и отвёл лошадь к небольшому лесному ручью. После этого дал ей немного отдохнуть, и гонка возобновилась. Встреченные солдаты Торы с удивлением провожали его взглядами, но никто не делал попыток остановить. Возле заставы Ольгер остановился сам.

На обочине трое сидевших на бревне солдат играли в какую-то игру. Они увидели мчавшегося всадника, разобрали арбалеты и вышли на большак. Подскакав к перегородившим дорогу торийцам, граф остановил лошадь и спешился.

– Кто вы? – спросил его один из них, видимо, старший. – И почему один? Что-то случилось с напарником?

– Я граф Доршага, – ответил он, подходя к ним вплотную. – Вы мне мешаете.

Прежде чем они опомнились, Ольгер успел убить двоих кинжалом. Он завел руку с ним за спину, поэтому нападение оказалось неожиданным. Третий солдат не успевал выстрелить, поэтому кинул арбалет под ноги графу и бросился к лошадям. Бросок кинжала его опередил.

– Надо же, ещё не забыл, как их мечут, – проворчал Ольгер, забрал свой кинжал и пошёл к лошадям торийцев. – Всё просто, и не нужно никого обходить лесом. Вот только немного забрызгал одежду.

Он выбрал самого хорошего коня, поменял на нём седельные сумки на свои и галопом продолжил путь. На вторую заставу выехал через три свечи такой скачки. Конь не выдохся, но был к этому близок. Здесь тоже поставили трёх солдат, и они проявили беспечность, даже не взяв арбалеты. Кинжалом удалось убить одного, а двум другим пришлось отбиваться мечами. Два наспех выученных солдата не были соперниками одному из лучших фехтовальщиков королевства и быстро отправились к предкам. Выбранный конь попытался его укусить, получил по морде и обиженно заржал.

К концу дня Ольгер вырезал третью заставу и ушёл в лес. Наверняка завтра заставы усилят, да и солдаты в них будут настороже. Ничего, Удор остался позади, а впереди, не так уж далеко, был Лужар. Дорога отпадает, но до города не так трудно добраться лесом, а граница рядом с ним.