Друзья

– Кар, нужно купить дом, в который было бы не стыдно вселиться графу! – приказал он. – У вас есть что-нибудь на примете? Дело не терпит отлагательств!

– Сейчас же займусь, господин граф! – поклонился слуга. – Сегодня вряд ли успею, а завтра сделаю. Это устроит?

– Когда найдёте, пошлите кого-нибудь в трактир «Угодник» за графом Тагором.

– Зря мы уехали так рано, – неодобрительно сказал дружинник. – У вас, мой капитан, ещё не зажили раны.

– Нужно было уехать раньше, – поморщившись от боли в груди, отозвался Мар. – Тогда мы с тобой не застряли бы в Лужаре. Торийцы прекратили убийства, но никого не пускают на дороги.

Они остановились в дешёвом трактире возле рынка, но даже в нём денег хватало только на несколько дней. Хоть крестьяне и возобновили подвоз продовольствия, из-за войны сильно поднялись цены, а капитан изрядно потратился на лечение и дорогу.

– Через границу придётся идти лесом, – возразил дружинник, – а у вас нет для этого сил!

– Завтра расплатимся с хозяином, и на оставшиеся деньги купишь еду. Будет хорошо, если разузнаешь дорогу или найдёшь знающих попутчиков. В любом случае едем в Лебарию! Хозяин предупредил, что его обязали отчитываться о постояльцах. Если останемся, будет плохо!

Глава 12

– Меня устраивает в этом доме всё, кроме цены, – сказал Дарк, когда осмотрели второй этаж и по широкой парадной лестнице спускались на первый. – Тридцать пять тысяч – это слишком много. Давайте сойдёмся на тридцати. Если не согласны, мы уезжаем. Сегодня нужно осмотреть ещё два дома.

– Вы не единственный покупатель, – ответил граф Морс. – Из Доршага приедет много дворян, и им нужно где-то устраиваться.

– Спрос на дома будет большой, – согласился Дарк, – но вы не учитываете того, что нашим дворянам пришлось бросить свои земли и бежать только с казной. И никто не станет тратить всё своё золото на покупку жилья, оно нужно для жизни. Бароны точно не купят, а графы... Подождите, может быть, кто-нибудь и заинтересуется.

Он чувствовал, что молодому графу очень хочется продать этот ненужный ему дом, поэтому намеренно сбивал цену. Рядом с хозяином шёл его маг, из-за которого нельзя было использовать силу.

– Тридцать две, – сказал Морс. – Это последняя цена! Если несогласны, уезжайте.

Дарк понял, что граф больше не станет торговаться, и согласился. Деньги были с собой, разложенные в кошели по пять тысяч монет, поэтому расчёт не занял много времени. Маг подтвердил, что покупатели не врут о золоте, поэтому его не считали, только отобрали из одного кошеля три тысячи монет. Важного вида господин написал бумагу о передаче прав собственности, после чего граф заверил её оттиском своего перстня. К удивлению Дарка, то же самое сделал и маг, после чего бывший хозяин дома убыл вместе со своей свитой.

Торг вёлся только с бароном, потому что граф счёл ниже своего достоинства иметь дело с каким-то кавалером из Доршага, и Борису пришлось дожидаться друга в карете.

– Теперь всё это наше, – сообщил ему Дарк. – Лишились кучи золота, но уже сегодня переедем сюда вместе со слугами. В доме осталась не только мебель, не сняли даже занавески на окнах. Уберём пыль, и можно жить. На заднем дворе есть конюшня, небольшой дом для слуг и кухня. Нужно нанять кухарку и двух служанок, а то у нас только охранники, кучер и Зорин.

– Ты забыл причислить к ним нанятого мной слугу, – сказал Борис. – Думаешь от него избавиться?

– Ещё не решил. От него может быть много пользы, только ведёт себя так, что непонятно, кто из нас барон. Дай ему задание найти слуг, а сами займёмся переездом.

То ли Гай старался показать свою незаменимость, то ли действительно был исключительно знающим и исполнительным, но к приезду новых хозяев в доме не только были нанятые им слуги, но они уже успели очистить от грязи жилые помещения и приготовить еду.

– Его нужно не выгонять, а назначить управляющим, – сказал другу Дарк после вкусного и сытного обеда. – У меня больше доверия Зорину, но он здесь чужой. К тому же от благородного управляющего может быть больше пользы. Что скажешь? Потерпим его манеры?

– Демон с ним, назначай, – согласился Борис. – Если не угодит, лишится работы. Гай достаточно умён, чтобы не выставлять напоказ благородство. Одно дело быть слугой и совсем другое – управляющим барона.

Он оказался прав. Узнав о своём назначении, знаток не показал радости, но сразу же изменил поведение: со слугами стал более высокомерен, но в отношении хозяев преисполнился почтением. Этим же вечером, увидев их без повязок, Гай обратился к Дарку:

– Извините, господин барон, но осмелюсь дать совет. Вы недавно в Орте и можете этого не знать... Все маги должны в обязательном порядке регистрироваться в своей городской коллегии. Не моё дело, по какой причине вы скрываете свои способности, только их почувствует любой сильный маг, а таких в столице много. После этого с вами будут разбираться, а такие разбирательства нередко плохо заканчиваются. У каждого есть свои секреты, а после допроса с подчинением у вас их не будет.

– Придётся завтра обойтись без повязок и съездить в столичную коллегию магов, – сказал Борис, когда ушёл управляющий. – Маг графа явно почувствовал нашу силу, только не понял, что чувствует. Если нарвёмся на кого-нибудь более сильного и опытного...

Оба стояли у одного из окон гостиной и знали, что в ней больше никого нет, поэтому удивились, услышав за спиной женский голос:

– Не нужно ни перед кем отчитываться. Если будете мне помогать, ваши теперешние сила и знания увеличатся многократно!

Сидевшая на диване девушка поразила магов своей красотой и непривычной одеждой, а её нежный голос почему-то вызвал озноб. Дворянки носили платья с пышными юбками, а эта красотка выглядела голой. Белая искрящаяся ткань облегала её как вторая кожа, лишь немного расширяясь от середины голени.

– Неужели я такая страшная? – усмехнулась она. – Подойдите и сядьте рядом!

– Кто вы, леди? – спросил Дарк, чувствуя, что не может противиться приказу.

Друг, превозмогая страх, следовал за ним.

– Я одна из богинь этого мира, – ответила девушка. – Люди зовут Гертой. Чего вы так испугались? Я дарю любовь и красоту, а не отнимаю жизни подобно Ольмеру.

Дарк пытался давить в себе чувство страха, но это плохо получалось. Любой знал, как коротка жизнь тех, кто заинтересует богов, и неважно, кто из них решит использовать человека, воинственный Эхтай или кроткая богиня удачи Лана. Такое случалось редко, но всегда записывалось в хроники, а многое запоминали и рассказывали детям. Ни один из выбранных не прожил тихую и незаметную жизнь. Жизни этих героев были отмечены подвигами и потрясениями в тех королевствах, где они их совершали. И концом у всех без исключения была ранняя и страшная смерть!

– С этим нужно что-то делать, – сказала богиня, задумчиво глядя на бледных как смерть юношей. – Если я использую подчинение, от вас будет мало пользы, поэтому постарайтесь сами побороть свой страх. Я могу выбрать других, но тогда накажу вас за потерю времени. Не можете успокоиться? Тогда используйте магию!

– Я не могу вспомнить ни одного заклинания, – пробормотал Борис. – Попробуй ты!

Страх был невыносимым из-за близости к Герте, поэтому Дарк отбежал к окну, где с трудом взял себя в руки и дважды сотворил заклинание, одно для себя, а другое для друга. Ужас отступил, оставив в душе почтение.

– Это другое дело! – довольно сказала богиня. – Я давно не общалась с людьми и забыла о том, как мы на вас действуем. Ладно, со временем привыкните, а пока можете не приближаться слишком близко. Слушайте, что очень скоро ждёт человеческий род...

– Страшные вещи ты рассказал, жрец! – Барк бросил сучья в костёр и снова сел рядом с Даргусом. – Какие-то краснокожие великаны... Кажется, в детских сказках было что-то такое. Вряд ли вам поверят.