Жених

– Прекрасно, прекрасно! – потёр руки Галер. – Сколько их осталось в королевстве?

– Я думаю, тысяч пятьдесят, – ответил Варк. – Для нас это немного, а самки не помешают, их можно пустить на мясо.

– Длинноухие в королевстве остались?

– Вы понимаете, что я не мог стать даштом, а в таком виде по королевству не погуляешь, поэтому скажу только то, о чём слышал. Дикари не стали убивать небольшую группу мастеров и членов их семей. Но у них нет оружия, поэтому справиться будет нетрудно, а потом тоже отправим на мясо. Всё равно никто не потребует отчёта, важнее результат!

– Сколько сбежало длинноухих? – спросил Галер. – Вы ведь отправили кого-нибудь из агентов по их следам?

– Один из моих парней слился со славным купцом, – ухмыльнулся Варк. – Я знаю, что он жив, но для связи слишком далеко. Как только пройдёт армия дикарей, кого-нибудь за ним пошлю. А осталось... Я думаю, что больше двухсот тысяч.

– Старайтесь, Варк! – торжественно сказал Галер. – Ради этого мира стоит постараться. Дурацкие правила, которые нас заставляют соблюдать, скоро не будут помехой, потому что оставшиеся самки и немногочисленные самцы не смогут развиться в самостоятельную цивилизацию! Хотелось обойтись без грязной работы, но наши парни из первой партии напортачили, и теперь это нужно исправлять! Мы долго боремся за этот мир, и скоро он будет нашим.

– Сколько людей завербовали? – спросил Игорь у приехавшего из Владивостока Славина. – Вы вернулись на два дня раньше срока. Были причины?

Он встретился со своим директором в одной из лабораторий НТЦ, где наблюдал за установкой термостатов.

– Завербовал почти всех для цеха и тех инженеров, которые вам нужны для НТЦ, – ответил Олег Николаевич. – Добрать остальных будет нетрудно. А вы, я вижу, уже начали оборудовать лаборатории?

– Купили только половину оборудования, его потихоньку и ставим, – ответил Игорь. – Монтажом будем заниматься ещё месяц, но начать работу центра можно раньше. В цехе поставили две трети того, что купили, но там намного больше работы.

Пришёл вызов по мобильному телефону, и он поспешно снял его с пояса. Звонила жена.

– Ты где? – спросила она. – Нам нужно срочно поговорить.

– Сейчас подойду, – ответил ей Игорь и обратился к Славину: – Нужно ненадолго уйти, а когда вернусь, подробно расскажете о поездке.

Коттедж Скворцовых стоял в трёх минутах ходьбы от центра и был крайним в заводском посёлке. Отворачивая лицо от холодного ветра, он быстрым шагом добрался до дома и с облегчением снял с себя тонкое пальто.

– Совсем отвык от зимы, – сказал Игорь ждавшей его в прихожей жене. – Только плюс пять...

– Потом пожалуешься, – перебила Ларка. – У нас назревает переворот, поэтому нужно срочно решать, что будем делать. Пойдём в гостиную, расскажу подробно.

– Это не назревает, – сказал он, когда жена рассказала обо всём, что сегодня узнала. – Переворот уже произошёл. Нас с тобой признаёт только маленький городок, да и то до тех пор, пока в него не вошли мятежники. Фактически нас уже свергли. Чёрт, не хочется мне оттуда уходить!

– Фёдор предложил перенести лагерь в другое место подальше от эльфов.

– Не лишено смысла, – задумался Игорь. – Жаль наш дворец, так и не пришлось в нём пожить. За домами есть площадка, на которую отправим все грузы...

– Может, часть оставить? – предложила Ларка. – Хотя бы продовольствие.

– Не будем ничего оставлять, – ответил он. – Нам плюнули в лицо, а ты предлагаешь утереться и оказать помощь? Твоё продовольствие захапают себе купцы или графы. Думаешь, они будут раздавать его нуждающимся? Если кому и дадут, то за золото или в долг. У нас с тобой осталось не так уж много денег, а покупать ещё до фига! То, что идёт в лагерь, не требует больших денег, но оборудование нашего предприятия потянуло неожиданно много. Есть станки, которые производят единично и в Россию не продают. Знаешь, сколько приходится за них платить? Наличных почти не осталось, да и счета похудели, а запустить предприятие – это только половина дела! Нужно не меньше года оплачивать все расходы, а они очень немаленькие. Я хотел кое-что выпускать, а теперь думаю без этого обойтись. Если не будем ни на что отвлекаться, раньше закончим основную работу.

– И что же делать? – растерянно спросила она. – Опять кого-нибудь грабить? Я уже привыкла к тому, что всегда есть деньги.

– Хорошая привычка, – засмеялся Игорь. – Не бойся, деньги найдём и обойдёмся без грабежа. Не такое это простое дело, а я привык к ребятам и не хочу ими рисковать. Мы скопили много золота, его и пустим в дело. Абитян этим занимается. Сначала хотели переплавить и очистить, но потом решили наплевать на шум. Сделаем аккуратно, чтобы не осталось следов, а потом пусть шумят. Я прикинул, что достаточно будет продать две тонны. Естественно, сделаем это не в России.Кричали, что русские наложили лапу на эльфов, пусть теперь гадают, откуда эльфы в Африке.

– Фёдору нужны патроны к пулемётам и гранаты, – вспомнила Ларка. – Ещё он просил надувные бассейны.

– Всё сделаем, – пообещал он, – а ты мобилизуй магов на передачу грузов. В домах пока почти не живут, но работайте так, чтобы грузы появлялись ночью. Возьмите в дело накопители, с ними вы там всё очистите. Оставляйте только боеприпасы и то продовольствие, которое нужно Фёдору. Если исчезнут грузы, на него не будут так давить. Сбросить нас с тобой – это только одна из целей, и не самая важная, важнее разжиться тем, что мы туда натянули за три месяца. Я и дворец взорвал бы, да жалко.

Глава 27

Когда Ларка возникла в гостиной, муж с отсутствующим видом сидел на диване и не сразу отреагировал на её появление.

– О чём так задумался? – спросила она, подошла к нему и села рядом.

– О нас, – ответил он. – Ты не сильно переживаешь из-за несостоявшегося королевства?

– Плевать я на него хотела! – высказалась жена. – Я единственная из семьи не рвалась к трону, а просто хотела жить и чтобы меня не трогали. Обижает неблагодарность.

– Успокойся, – сказал Игорь и обнял прильнувшую к нему Ларку. – Мы и так не собирались править. Хотели только помочь эльфам, дать им наместника, чтобы не грызлись за власть, и застолбить себе место, в котором можно было бы отсидеться. А неблагодарность... Знаешь, я на их месте мог поступить точно так же. Не сердись, а выслушай. Ваши королевы правили силой обычая. Жизнь не менялась из века в век и почти всех устраивала, а твоя мать наделала ошибок, которые погубили клан. Большинство эльфов погибло, а выжившее меньшинство влачит жалкое существование. И ты хочешь, чтобы они после этого с восторгом приняли дочь погубившей их королевы? Я оказался чужаком, а к ним у эльфов отношение не лучше, чем у людей. Те, кого мы снабжали едой, нас только терпели. Исключением был Варшог, но он ваш родственник. Поэтому неудивительно, что когда нашлась какая-то влиятельная сволочь, её все поддержали. Было бы это зимой, поддержка не была бы такой единодушной, а сейчас эльфы ничем не рискуют. Запасы пока есть, а через два месяца будет новый урожай. Небольшой, но с голоду не умрут. К тому же многие рассчитывают поживиться нашими запасами, причём не одним продовольствием. Когда мы начинали, я рассчитывал на силу традиций, но просчитался.

– Ничего они не получат, – сердито сказала Ларка. – Я всё понимаю, но сама ни в чём не виновата! Все знают, что младшая принцесса не имеет никакого отношения к тому, что творит королева!

– Я сегодня прошёлся за домами. Повсюду горы товаров вперемешку с плёнкой.

– А что ты хочешь? – вскинулась жена. – Ни один маг не сможет отправить сразу весь штабель! Пришлось отправлять по частям, но с накопителями убрали всё. Теперь их надо неделю заряжать. Как будем наводить порядок?

– Я распорядился, чтобы завтра туда пригнали оба наших погрузчика, – ответил Игорь. – Многие рабочие уже приехали, поэтому попросим молодёжь поработать грузчиками. Сложим в штабели и прикроем плёнкой и брезентом. Надо успеть, пока нет дождей.