Невеста по контракту

— Рикерт, не хочу показаться грубой, но не мог бы ты… — договорить мне не удалось. Я застыла с приоткрытыми губами, непонимающе глядя на мужчину, который тоже переменился в лице.

Видимо не я одна почувствовала нависшую в комнате угнетающую, до жути неприятную атмосферу. Словно бы кто-то прожигал нас взглядом, намереваясь таким образом уничтожить. В ужасе стала озираться по сторонам, но кроме нас двоих в моей спальне никого не было. Однако я отчетливо чувствовала чье-то присутствие.

Рикерт, с застывшим изумлением на лице, поспешил удалиться. После его ухода через какое-то время ощущения тревоги и страха исчезли, оставив после себя неприятный осадок.

В комнате было до того душно, что мне хотелось сию же минуту избавиться от многочисленных юбок. Может я и свыклась с мыслю, что должна носить подобные наряды, дабы обо мне не злословили, однако придется мне заказать у модистки платья более простого кроя. Все же я выросла на земле, где к выбору одежды относились проще нежели здесь.

Резко накатывает ощущение, будто шею сдавливает удавкой, перекрывая путь кислороду. Мгновение и стены, весь интерьер комнаты начали давить на меня, сжимая грудную клетку. Сделав судорожный вдох и закашлявшись, согнувшись пополам, оперлась рукой о секретер, чтобы не упасть.

Схватилась за горло, намереваясь вырвать невидимую нить, что мешало мне нормально дышать. Руки затряслись и от того это казалось невозможным, но случайно прощупав рукой кулон на шее, я поспешила снять его. От этого неприятные ощущения не оставили меня и казалось, даже усиливались. Это оказалась та самая подвеска, которую мне дал торговец украшениями, но я не помню, чтобы надевала его.

Как это возможно? Неужели это сделала Бруна, а я и не заметила?

Ненароком мои глаза зацепились за книгу, точнее — за ее название, которое я могла отчетливо прочитать, от осознания этого паника охватила меня с головой. Что за чертовщина здесь происходит? Богиня, быть может я схожу с ума?

Стоять на ногах я уже не могла… не сопротивляясь, позволила коленкам прогнутся, веки потяжелели, глаза потеряли фокус и стали слипаться. Потеряв равновесие, я уже вот-вот должна была болезненно столкнуться с полом, но прежде чем это случилось мной овладел глубокий сон. 

— Эннис… подойди ко мне, — голос доносился до меня откуда-то издалека и с каждой секундой отдалялся.  — Эннис, наконец-то ты там, где и должна быть. Отныне, только тебе под силу вернуть былую…

Последние его слова я так и не услышала. Попыталась разглядеть лицо незнакомца, но из-за яркой вспышки света сделать мне этого не удалось.

— Дорогая, не забывай кто ты есть на самом деле. В нужный момент мы будем наставлять тебя, хоть сама ты этого и не поймешь.

— Но кто вы такой? Вы можете вернуть меня к прежней жизни?

— Твое место здесь… — все повторял он несколько раз, пока совсем не исчез. 

Я резко села на кровати, едва дыша от потрясения. Что это за сон такой, и кто этот мужчина? За окном уже царила ночь, но полумрак комнаты разбавляло едва заметное свечение кулона, все еще лежавший у меня в ладони и от чего-то он был теплым. Все это показалось мне странным, как и то, что я лежала у себя в постели, а не на холодном полу.

Кто же переложил меня на кровать? Бруна со своими тонюсенькими руками точно не смогла бы поднять меня в одиночку. Либо ей кто-то помог, либо это вовсе был кто-то другой.

Я вновь нацепила на шею подвеску. Она больше не приносила мне дискомфорта, напротив, я чувствовала себя защищенной и раслабленной.

— Что же могли означать слова старика? — в тот момент я не придала им значения, так как более важным было сбежать от назойливого жениха, но теперь меня никак не покидало ощущение, что это не просто безделушка и лучше, если я буду всегда держать ее при себе.

До этого момента я вела себя достаточно беспечно. Теперь же мне нужно будет быть более осмотрительной, иначе проморгаю момент, когда мной воспользуются и выбросят как ненужную игрушку. Дураку ясно, что все вокруг что-то замышляют и в центре всего этого, сама того не подозревая, оказалась я.

Хотя у меня не было желания вновь ложиться спать, но вскоре веки сами слиплись, теперь уже без сновидений до самого утра.

Утром сразу же после завтрака всех невест отправили на косметические процедуры, которые должны были благотворно повлиять на нашу кожу, чтобы при встрече с женихами мы были во всеоружии. Как ни странно, мой бальный наряд уже было готов и мирно висело в гардеробе. Как и сказала мадам Амелида, платьице было поистине прелестным. Женщина уверяла меня, что у всех жриц платье под копирку, один и тот же фасон и цвет — белоснежный.

Поскольку белый цвет символизировал чистоту и благопристойность, невесты предпочли появится перед лордами в образе непорочных дев. Хотя я искренне не понимала к чему все это представление, если на первом испытании и так было понятно кто чего стоит. Одна Сибилла решила не следовать этим «канонам», видимо не желая слиться в общей массе. По словам мадам Амелиды, ее платье было угольно-черным с золотистой вышивкой.

Ну и конечно же я по милости модистки также выделилась. Женщина выбрала для меня нежно-розовый оттенок. Платье было легким и в то же время воздушным, по подолу были рассыпаны цветы различных размеров, что делало ее необычным, а спущенные плечи ничуть не выглядели вульгарно. Но проблема в том, что я хотела весь вечер остаться незаметной, спрятаться где-нибудь в углу и наслаждаться одиночеством. Однако, кажется, следовать этому плану мне не удастся. Как минимум на пару танцев меня все же пригласят.

Увлеченная своими мыслями, я и не заметила, как Бруна пыталась нацепить на мое лицо какое-то тряпье… приглянувшись, до меня дошло, что это была вуаль того же цвета, что и мое платье. Полупрозрачная ткань скрыла половину лица. Я и не догадывалась, что к моему бальному наряду прилагается нечто подобное.

Это же… это превосходно! Отличный способ остаться неузнанной.

— Миледи, невестам об этом не говорилось, однако старшая наставница решила, что будет лучше, если при первой встрече лица жриц будут скрыты под вуалью, таким образом добавляя вашим образам больше загадочности и интриги. Ведь на балу будут и другие аристократы, а таким образом невесты будут выделятся среди остальных благородных леди. Разве это не чудесно?

Нет, Бруна, это отнюдь не чудесно, это просто ужасно! Несколькими минутами ранее может я и согласилась бы с тобой, но не сейчас, когда я узнала, что есть вероятность, что и Кайрон может оказаться там, ведь он тоже относиться к знати.

И судя по его одержимости Леоной — этот гад ни за что не упустит такую возможность.  

Бруна подвела меня к высокому напольному зеркалу, чтобы я могла рассмотреть себя в полный рост. Признаться, девушка постаралась на славу. Не слишком яркий, но очень аккуратный макияж подчеркивал выразительные глаза и мягкий изгиб губ, золотистые локоны волной спадали с плеч до самых бедер, несколько прядей были убраны назад и закреплены на макушке, добавляя прическе воздушности. А по всей длине волос были рассыпаны сверкающие драгоценные камни.

— Бруна, у тебя золотые ручки! — в который раз уже убеждаюсь, что мне попалась поистине хорошая горничная.

От моих слов девушка зарделась:

— Ну что вы, миледи, это моя работа, — поправляя выбившуюся прядь из-под белого чепца ответила она. — Леди Леона, нам пора отправляться. Должно быть другие невесты тоже готовы.

В коридоре действительно собрались все жрицы. Нервозность и страх буквально ощущались в воздухе. Взволнованные невесты то и дело поправляли складки пышных юбок, хотя в этом острой надобности и не было, скорее всего жрицы таким образом пытались отвлечься и куда-то деть дрожащие руки.

Осмотрев всех девушек, я вновь убедилась в том, насколько они были все красивыми, словно на подбор. Кэндрес хоть и была одета в блестящее белое платье, как и другие невесты, но благодаря своим платиновым волосам она выделялась больше всех, напоминая ангела. Думаю, лордам будет очень сложно выбрать себе будущую жену из этого великолепного розария. Правда, некоторые были скорее всего кактусами, такие же шипастые и колючие…