Ларс.

- Ты должен жить, - ткнув пальчиком в мое лицо, прорычала Эса, - смерть не освобождает тебя от клятвы.

Она скрылась. Зная Эстрид, она побежала за лучником. Мстительная у меня подруга.

Милена что-то шептала. Меня поволокли в дом. Дальше мой разум воспринимал действительность какими-то вспышками, слайдами.

Вот я в спальне. Рядом в кресле спит Милена. Солнце светит в глаз. Мое мычание разбудило жену. Она вскочила и дала мне попить. Свет потух.

Я снова в спальне. Милена с кем-то общается. Слышу голос Эстрид. Они что-то обсуждают. Краем сознания отмечаю, что они сдружились. Свет потух.

Я просыпаюсь от того, что у меня жар. Кажется, что у меня горячка, но что-то не правильно во всем этом. Прислушавшись к ощущениям и повернув голову, вижу спящее лицо Милены. А жар этот не из-за температуры от ранения. Жар из-за голого тела супруги. Организм, видимо здоров, раз "мачта" корабля реет над морем из одеяла.

Прислушавшись к ощущениям, я почувствовал дискомфорт при вдохе. Кажется, стрела прошла между ребер и пробила легкое. По первичным ощущениям кости целы. Залюбовавшись на спящую девушку, я не заметил, как она проснулась. Улыбка украсила ее совершенное личико.

- Ты очнулся, - прошептала Милена, - наконец-то.

Она еще пару секунд смотрела на меня. Ее зрачки постепенно увеличивались. Это было так интересно. Раньше я такое видел только у кошек, увидевших добычу.

Милена вскочила. Одеяло соскользнуло с ее плеч. Она сидела в постели, опираясь на локоть и обнажая бюст. Мне открылось приятнейшее зрелище. Глаза сами опустились вниз. Девушка, заметив мой взгляд, смутилась и резко потянула одеяло на себя, оголив мою перетянутую чистой тканью грудную клетку. Грамотно меня перевязали, словно эластичными бинтами. Хмыкнув, я попробовал встать и одеться. Ойкнув, девушка вскочила и, не обращая внимания на свою полную наготу, потянула меня назад, грозя страшными карами за ослушание.

- Ларс, ты только проснулся, а собрался уже куда-то идти, - ворчала супруга, - вот подожди, вернется Эса, она устроит тебе взбучку.

- Откуда вернется? – я подался ее уговорам и лег на место.

Действительно, рановато мне вставать. Об этом мягко намекнула режущая боль под ребрами.

- С похода на Смоленск.

- Не понял, - я удивленно обернулся к ней, - Зачем?

Милена успела накинуть на себя мою рубашку, подвернувшуюся под руку, и села рядом со мной, поджав ноги под ягодицы.

- Она поймала того, кто стрелял в тебя, - пояснила жена.

Оказывается, в меня стрелял подручный Рогволда, бывшего воеводы князя смоленского. Пока я целых пять дней был в отключке, Эса и дядя развернули бурную деятельность. Лучник, стрелявший в мою тушку, был пойман к вечеру того же дня. Эса развязала ему язык в присутствии дяди и новоиспеченного тестя. Способы, которыми пытали несостоявшегося убийцу, впечатлили даже Радомысла и Ходота. Стрелок, захлебываясь слезами и кровью, поведал интереснейшую историю. Под давлением местной элиты, князь Олег простил воеводу и принял его обратно. Рогволд заплатил виру. Народу же поведали, что я, Ларс, оговорил воеводу. Говорят, дядюшка был в таком гневе, что собирался лично вызвать на суд Богов Олега.

Когда дядя успокоился, он созвал совет из Сокола, Ходота и Эсы. Олег, еще до поражения в той злосчастной морской битве, из которой я еле выбрался, считался равный словенам по силе союзником. А уж после битвы с Гунульфом, он стал еще сильнее, поэтому союз со словенами ему не особо и выгоден. А если Гунульф и ему предлагал звонкую монету за нейтралитет, то все становится на свои места. Войска у столицы кривичей достаточно, чтобы отбиться от словенов. Если учесть расположение Смоленска и Хольмграда, то вырисовывается принеприятнейшая картина, в которой Гунульф может воспользоваться оттягиванием словенского войска на юг, к кривичам, чтобы самому с севера осуществить набег на Хольмград. Думаю, что дядя прекрасно понял сложившуюся неприглядную ситуацию. Поэтому, когда Эса предложила нанять войско Ходота на две-три недели, чтобы осадить Смоленск, то дядя сразу согласился с предложением. Эса же бралась перебить всю знать и верхушку управления города, чтобы посеять панику и облегчить переговоры по сдаче Смоленска.

Дело оставалось за Ходотом. Даст ли он свое войско в наем? Тесть не разочаровал. Он, правда, вытребовал для себя половину смоленского войска к себе в бесплатный наем на полгода, чтобы отразить набег хазаров, раз вятичи не будут данниками каганата. Хитрый Ходот умудрился выжать максимум из сложившейся ситуации. Радомысл, являясь официальным лицом Гостомысла, рискнул и согласился на ходотовы условия.

Сейчас дядя находится во главе войска вятичей на пути в Смоленск, столице кривичей. Эса с Агой, Соколом, Забавой и свой малой дружиной, выдвинулась раньше, чтобы проникнуть в город. Предполагалось, что в случае успеха или неудачи, Эса под покровом ночи откроет ворота надвигающемуся войску.

Математически силы примерно равны. Радомысл ведет полуторатысячное войско против тысячи смоленской дружины и тысячи ополченцев. На стороне дяди внезапность и, возможно, открытые ворота, а на стороне Олега и Рогволда – высокие стены. Через пять-шесть дней он будет у стен Смоленска. Взятие в осаду будет сигналом Эсе для начала падения голов вельмож города. Пара дней отводилась на взятие города и переговоры с населением. После чего срок найма ходотова войска заканчивался. Дядя становился князем Смоленска и присягал на верность Радомыслу. Войско Ходота должно было появится через десять дней после взятия Смоленска. Таким образом, при самом удачном раскладе, новости оттуда придут не раньше чем через три недели.

- Мда, - я был потрясен.

- Эса – замечательная девушка, - зачем-то обронила Милена, опустив взгляд.

Вот как их понять, этих женщин? Тут крупномасштабный конфликт из-за меня, а она признаки ревности проявляет.

- Она – мой верный помощник и друг, как и я для нее, - решил я все же расставить все точки над «i», - Ничего интимного между нами быть не может, дабы не нарушить нашу дружбу.

Мой ответ ее, я надеюсь, удовлетворил, так как она вскочила и начала одеваться. Милена успевала и быстро привести себя в порядок, и вслух спланировать свой день. Я узнал, что она собирается меня накормить завтраком, потом сказать родителям о моем хорошем самочувствии, потом снова накормить, после – позвать Аршака, чтобы он скрасил мое выздоровление дружеской беседой, а потом снова покормить. Судя по всему, я должен был стать ее питомцем-хомяком, которого она будет кормить, кормить, кормить и снова кормить, пока не лопну.

К счастью ее планирование не смогло продвинуться еще дальше, так как я попросил ее сначала позвать Аршака, а потом только планировать день. Ей хотелось мне сказать что-то нелестное, но она сдержалась и кивнула. Через пару минут, как она вышла, на пороге появился Джуниор.

- Проходи, Аршак, - я приглашающее махнул.

- Я рад, что ты идешь на поправку, Ларс, - озабоченно хмуря брови, обронил Джуниор, присаживаясь на стул возле кровати.

- Ты чем-то расстроен?

Аршак будто намеренно старался не смотреть в глаза. Он оглядывал все, кровать, окно, стол, стулья, но не на меня.

- Да, - он все-таки посмотрел в мою сторону, - я попросил Эсу, чтобы она пощадила отца, если встретит его.

- И?

- Она обещала, что постарается.

- И? Чего из тебя клещами все тянуть? – усмехнулся я.

- Что – и? Ты же знаешь ее, она может и сохранит ему жизнь, но предварительно его может пытать будет! – выдал он свои сокровенные страхи.