Ларс.

На привале мы застряли часа на два. Дядя не стал терять это время и подозвал меня к себе. Радомысл возобновил уроки дипломатического искусства. Сегодня он вернулся к теме вятичей и рассказал историю образования этого племени.

Радомысл рассказал о том, что племя вятичей пришло на славянские земли с запада, а наименование свое они получили из-за своего первого предводителя в этих местах – Вятко. Дядя говорил, что вятичи обосновались в благодатных краях, среди лесов, полных зверем и птицей. Вятичи развили сельское хозяйство, научились обрабатывать землю и разводить скот. Особое внимание дядя обратил на верования и традиции вятичей. Главным божеством у них выступал Стрибог (его порой называли Старый Бог). По преданию, именно он познакомил людей с кузнечным делом. Не менее уважительно это племя относилось к водяным и лешим. Моя иронично поднятая бровь не произвела впечатления на Радомысла и он строго запретил подвергать сомнению наличие таких мифических существ в присутствии представителей этого племени.

Радомысл так же рассказал, что у женщин вятичей было распространено ношение определённого украшения, что являлось своего рода отличительной чертой представительниц народа вятичей. Это – височные кольца. Их продевали через кожаную или тканевую ленту, которую повязывали вокруг головы.

Про босоногость племени во время битвы, дядя не забыл напомнить.

В целом, сложилось впечатление, что это типичное лесное племя с остро языческими представлениями о вере и образе жизни простого народа. В то же время, ремесло и металлургия у них в почете. В бою же они те еще отморозки, не уступающие в силе и ловкости скандинавским берсеркам.

Заметив, что дождь начал стихать, Радомысл скомандовал отряду готовиться в путь. Мы довольно быстро собрались и направились по дороге, соблюдая построение, указанное дядей. Он, кстати, снова начал злоупотреблять крепкими напитками. Видимо, так он пытается сохранять самообладание в общении с окружающими его тугодумами. Это не мои предположения, это Эса шепнула. Без понятия с чего она решила дать должное дядиному интеллекту, возможно, его уроки не пропали даром, и воительница почерпнула что-то новое и для себя.

Следующей точкой в нашем пути должна была быть небольшая рыбацкая деревушка. По крайней мере, так сказал скачущий в разведку Сокол. До деревеньки мы добрались вечером.

Алое солнце уже наполовину зашло за линию горизонта, когда впереди показались строения. Невысокий частокол защищал жителей от хищного зверья. Вокруг частокола были оранжевые поля и сочно-зеленые пастбища. За оградой, приютилось дворов тридцать-тридцать пять. Это считалось довольно крупным поселением численностью на триста-триста пятьдесят человек. В этом времени, в одном деревенском дворе, жили, как правило, несколько поколений рода. Семья могла насчитывать численность в десять, а то и более человек. Дядя с Соколом договорились о ночлеге в доме старосты. Дружинников отправили в просторный амбар, на сеновал. Деревенским девкам сегодня не удастся поспать, судя по довольным физиономиям варягов.

Изматывающая скачка дала о себе знать неприятными ощущениями в районе паха. Когда я соскочил с лошади, возле избы деревенского старосты, моя походка могла быть предметом зависти спортсменов, участвующих в чемпионате по самой кривоногой ходьбе. Если бы такой чемпионат был.

Эсе предоставили маленькую, но отдельную комнату, а все остальные разместились возле огромной печи. Нас накормили и напоили. Сокол подмигнул и посоветовал не налегать на мясные пироги, а то не успеет живот обрадоваться, как придется наружу все выталкивать. Вот так, незатейливо, меня оставили без обильного ужина, намекая на вечернюю тренировку. Аршак и Ага сидели рядом набивая брюхо под мои завистливые взгляды.

Решив послушаться совета, я лишь слегка понадкусывал деревенские яства, но не злоупотреблял с едой. А поесть здесь было что. Близость реки сказалась на блюдах, поэтому рыбы было вдоволь, причем самой разнообразной. Всевозможные вяленые лещи и сушеные судаки были отличной закуской к браге, а рыбные пироги и пирожки вкусно сочетались с травяными взварами. Захлебываясь слюной от обилия запахов разнообразных вкусняшек, я с сожалением двинулся во двор, прихватив тренировочные топоры.

Во дворе я встретил Эсу. Она сидела на высокой лавочке, под окном, будто сиротинушка, по-детски шмыгая ножками, не достающих до земли.

- Не думаю, что твой учитель сегодня устроит тебе учебный бой, - заметив мои приспособы для тренировки, заявила эта вредная девушка.

- Чего это вдруг? – удивился я, - Он сам намекнул на тренировку.

- В начале ужина он-то может и планировал тренировку, но тут вмешалось обстоятельство под именем Забава, - многозначительно заявила воительница.

- Это кто?

- Забава? О, это удивительное создание, которое уж очень сильно хочет покинуть эту деревню.

- Ты откуда знаешь?

- Она дочь старосты. Это в ее комнату меня поселили. А сама она собирается к подруге ночевать. Если конечно она не сможет охмурить Сокола.

- А почему это именно Сокола? – мое эго возмущенно встрепенулось.

- Ты бы слышал, - Эстрид закатила глаза, - какие звуки и писки она издавала, восхищаясь его ростом и статью, - захихикала девушка.

Я хмыкнул и посмотрел на топорики. Вот, собрался на тренировку и по идее должен был бы обрадоваться отсутствию соколиных истязаний. Но психологически я уже настроился на бой.

- Я могу его заменить, - понимая мое состояние, - заявила эта бестия, коварно улыбаясь.

- А давай, - вылетело у меня.

То, с каким задором она соскочила с лавки, заставило задуматься о том, что она меня взяла "на слабó". Кажется, я отхвачу "по самое не балуй" от девчонки. Да, храмовой воительницы, но – девчонки.

При последней тренировке Сокол обещал начать обучение двумя топорами сразу. До этого мы тренировались сначала с мечом, потом одним тупым топором. Сегодня я думал тренироваться двумя топорами. Как говорил Сокол, с таким оружием нужна особая манера боя. Может подколоть воительницу и потребовать не учебного боя, а тренировку для двутопорного боя? Взглянув исподлобья на это хитрюгу, у меня пропало желание с ней биться. В конце концов, я принял ее клятву верности из-за того, что победил ее в бою. Да, это был не совсем бой, да мне безумно повезло, но факт остается фактом – мне нельзя проигрывать, чтобы не упасть в ее глазах. Почему-то мне было важно поддерживать свой статус в глазах Эстрид. Не знаю, что это, то ли мое чсв, то ли что-то большее – но мой авторитет в глазах Эсы должен быть непоколебим. Какое-то фанатичное желание.

- По каким правилам бой? – решил я прояснить границы дозволенного.

- А без правил, - посмеялась девушка, - хотя, я не хотела бы терять своего сюзерена в учебном бою, поэтому, до признания поражения одной из сторон, либо до первой капли крови.

- Что-то ты слишком довольная, - проворчал я, разминаясь.

- Давно мечтала с тобой сразиться и проверить честность первого поединка с тобой, - промурлыкала Эса.

Вот же попал. Нужно срочно что-то придумать. Двумя топорами я не умею драться, еще не обучен. Меч, с которым вроде что-то еще получалось, поздно уже брать. Значит, деремся одним топором, решил я, отложив в сторону один из топориков.

Так ничего и не придумав, я вышел в центр двора.

- Ну что же, начнем, - промямлил я в пустоту.

Я огляделся по сторонам. Эсы не было. Двор был огорожен изгородью. То тут, то там валялась деревенская утварь. Слева телега и конское ярмо, справа пень для колки дров с кучей поленьев. Всюду всякие бочки и орудия деревенского труда. Куда делась это бестия – ума не приложу. Я принял боевую стойку, крепко прижимая к себе топор. Пытаясь вглядеться в вечернюю мглу, я чуть глаза не выронил из глазниц. В затылок прилетело что-то весомое. Эса в своем репертуаре. Я развернулся на предполагаемое место, с которого был запущен камешек. Ну как камешек, булыжник, наверное. Болит черепушка прилично.