Инфер-8

В полушаге от меня стояло двое детей. Им лет по пять. Может чуть старше. Девчонка чернокожая, в кудрявых волосах серая лента, майка, шорты, соломенные сандалии и бедовый озорной взгляд. Любопытная и непослушная — такие обычно погибают первыми. Она держит за руку пацана, что одет точно также, но смотрит совсем иначе — сонно и без особого любопытства, одновременно пытаясь выгрызть из пальца занозу.

— Вы волшебный герой? — пискнула девочка.

Я не сразу уловил смысл — это общий язык, но с необычным акцентом.

— Дина! Мэв! Отойдите от него! Живо!

Мальчишка подался назад, но девчонка сердито дернула его назад — как личную куклу — и больше никак не отреагировала на материнский срывающийся на визг окрик. С невероятной серьезностью взглянув в непроницаемое забрало моего шлема, она задала второй вопрос:

— Вы добрый?

Осторожно отшагнув от наглых гоблинят — даже легкого небрежного касания боевого экзоскелета хватит, чтобы нанести хрупким детским тельцам возможно фатальную травму — я отвернулся и пошел прочь, наводясь на присланное от Хорхе сообщение.

Неподалеку от уже не так плотно затянутого порванными нами лианами и затоптанным кустарником проема имелась дверь. Из нее и вышла плотная группка явно испуганных, но старающихся сохранять достоинство взрослых гоблинов. В центре шагала высокая темнокожая женщина с алыми волосами. И вряд ли это была краска — я что-то помнил про некогда новомодные запрограммированные с рождения волосы. Цвет, густота, завитость — менялось все по желанию матери, были бы деньги. В те времена это не считалось запрещенным вмешательство — волосы всего лишь волосы, не так ли? Никто же не пытается заставить эмбрион отрастить второе сердце или третью руку…

Задержав на пару секунд на мне десяток заторможенных напряженных взглядов, все группа… прошла мимо, держа курс на самую главную, по их мнению, фигуру среди явившихся незнакомцев. Они шагали к замершему на склоне Джинну, что выбил себе небольшую площадку и повернулся к нам спиной. Ну да… обычный прокол мирных гоблинов. Они автоматически принимаю за главного того, кто кажется им самым грозным и страшным. А что может быть страшнее железного великана?

За спиной Джинна была закреплена сваренная из труб и металлических листов вместительная клетка с закрепленным сверху тяжелым пулеметом. Как раз с него свесилась парочка дружно блюющих из-под забрал гоблинов. Не осуждаю — надо дохера времени, чтобы привыкнуть к той адской качке, что порождает туловище идущего по бездорожью боевого шагохода. Но это несколько подпортило картину ужасающего вторжения для вышедших на переговоры здешних, и они в некотором недоумении остановились.

— Я Тиана! Мы… мирные люди — заговорила красноволосая, стараясь говорить громче и не срываться на передавивший горло кашель — У нас есть оружие, но только для обороны от диких зверей… мы исправно платим дань и… и живем в мире с миром… и будем рады угостить вас сытным обедом…

— В мире с миром — повторил я и «вскрылся», покидая замерший экзоскелет.

Сделав шаг назад, я дождался, когда бронированные сегменты спины замкнутся и Гадюка перейдет в ждущий режим, после чего поднял взгляд на дружно повернувшихся и явно начавших прозревать гоблинов:

— Рыба жареная есть?

— Есть — первым отреагировал высокий худой старик с поблескивающей коричневой кожей и гривой седых волос — Теляпия! Рыбка древняя и вкусная! Мы с радостью угостим и одарим в дорогу добрых гостей…

— Уймись, старик — поморщился я, уловив намек — Мы пришли сюда не грабить. И не убивать. Мы здесь проходом. Поговорим, пожрем — и уйдем. Устраивает?

— О да! — перенапряженное стариковское лицо начало расслабляться, морщины на глазах теряли глубину и он будто молодел.

— Успокойся, Феол — красноволосая взяла старика за левое плечо и мягко встряхнула — Все хорошо… не с твоим сердцем такие волнения. Чем мы будем тебя лечить?

— У нас есть лекарства — куда-то в сторону небрежно обронил вставший рядом со мной Хорхе — А я люблю покупать и продавать…

— Угостить тебя кофе, незнакомец? — вперед шагнул приземистый пузатый мужичок в шортах и застиранной безрукавке — Сладкое! С козьим молоком!

— Угости — кивнул ему Хорхе, обмениваясь с ним понимающими взглядами — Где-нибудь в теньке…

Они первыми двинулись в сторону, а следом ожили и шагнувшие ко мне Феол с Тианой, все еще напряженные, но уже не настолько перепуганные:

— Там наверху…

— Во дворе — качнул я головой, указав на столы, что стояли в теньке неподалеку от стен и достаточно близко к бассейну с жирной рыбой и я уверен, что у них немало таких прудиков — Никакого алкоголя. Кофе, рыба, овощи.

— И вкусные лепешки?

— Ага — кивнул я, поворачиваясь к ним спиной и направляясь к столам — А заодно вашу историю… А потом я передам вам пару сообщений от Управляющей Кальварии.

— Упр… — булькнул старик. Встречающие переглянулись, в глазах многих плеснулось узнавание — Пролетало потрепанное небесное око намедни… сбрасывало послания… В них сказано: «Проявите терпение. Не забывайте о бдительности. Берегите детей. Контроль возвращен. Ведутся работы по ликвидации ущерба и нормализации жизни. Управляющая Кальвария». Это…

— Оно самое — вполне мирно кивнул я и указал взглядом на обкорнанную металлическую стелу, что торчала из груды битого камня метрах в ста от нас — Полусферы наблюдения были уничтожены, ресурсы исправной техники почти на нуле, так что Управляющая не могла дотянуться до всех сразу голосом и делом. Так где рыба?

Услышав мой требовательный голос, местные засуетились вдвое быстрее. В фонтан с плеском погрузились большие сачки, прошли в прозрачной водой тенью грядущей смерти, затем руки ловцов напряглись и над дрожащей поверхностью воды забилось живое безмолвное серебро. Во двор спешно вытаскивали столы и лавки, а в окнах одна за другой появлялись все новые детские головенки. Эти детские испуганные и одновременно любопытные лица и заставили меня резко сбавить тон и заговорить так, как я давно уже не говорил. И Хорхе не преминул заметить это:

— Ты умеешь не рычать, сеньор Оди? И даже не бьешь никого в рожу? Мое тропическое восхищение не знаетграниц и…

— В жопу твою восхищение — проворчал я, бросив еще один взгляд на окна второго и третьих этажей, где теперь появились и женщины — уверен, что многие из них беременны, судя по количеству детей.