Выжить

   Тигра стоически перенесла испытание ремешками, прижавшими слишком большую маску к ее мордочке, а затем надела плащ с глубоким капюшоном, специально обрезанный и подшитый под ее рост. Взявшись за руку Монаха, красноглазая девочка, неуверенно ступая ногами, наконец вышла на дневной свет.

   Возница ближней повозки, оценил обновку Тигры, оскалился и хмыкнул:

   - теперь их уже двое.

   Вопреки ожиданиям Егора, девочка отреагировала на высказывание волка вполне спокойно, не попыталась вернуться в повозку, и только крепче вцепилась в руку командира наемников.

   Еще неделю, караван полз по извивающимся словно змеи дорогам, соединяющим многочисленные деревни. Все чаще на пути встречались заросли кустарников, или же небольшие рощи низких и тонких деревьев. И вот впереди показался город, являющийся финальной точкой пути торговцев.

   Высокие стены с множеством башенок, окованные железом ворота, и высокая колокольня, тянущаяся к небу из центра города, вот что в первую очередь, бросилось в глаза путешественников. С внешней стороны, к стене прижимались многочисленные домики, внешний вид которых выдавал если не нищету, то крайнюю степень нужды, а за распахнутыми воротами, виднелись куда более крепкие и красивые строения из дерева и камня.

   Солнце уже начинало клониться к закату, по небу плыли многочисленные облака, ветер поднимал с дороги облака пыли. Увидев город, и почувствовав необходимость нормально поесть и отмыться, возницы без понукания нанимателя, начали торопить ящеров. Когда же повозки проезжали между разваливающимися халупами, у дверей которых сидели коты в лохмотьях, Егор приказал бойцам занять оборону на флангах, и как показало время, сделал он это не зря.

   До ворот оставалось метров двести, отряд стражников уже готовился проверять вновь прибывших на наличие запрещенных товаров, да и алчный блеск в глазах рыжего кота, облаченного в стальные доспехи, намекал на необходимость взноса в городскую казну. Внезапно, (как казалось нападающим), из промежутка между двумя покосившимися домами, выскочили пятеро мужчин, одетых в серые балахоны с капюшонами. Они были вооружены короткими мечами и кинжалами, хоть судя по хвату оружия, использовали его очень редко.

   Пока на левом фланге завязалась ленивая схватка между бандитами и подопечными Грюма, (за время путешествия серьезно улучшившими свои навыки), из ямы с правой стороны дороги, повыскакивал еще десяток балахонщиков, сразу же попытавшихся прорваться к повозкам. Только вот, с этой стороны, караван прикрывали ученики Монаха, не страдающие излишним милосердием, а потому, еще до того как первый противник приблизился на расстояние удара мечом, в воздухе свистнули метательные ножи.

   Стражники у ворот, с абсолютно непроницаемыми лицами, наблюдали сперва за атакой на торговый караван, а затем и за расправой над бандитами. Всем своим видом они демонстрировали полное безразличие к происходящему за пределами стены. У жителей трущоб, (так окрестил для себя, область вокруг города, застроенную сараеподобными сооружениями Егор), так же не проявили интереса к происходящему, словно давно привыкли к чему-то подобному.

   - дикари. - Хмыкнул Балто, восседающий на скамье первой повозки, по правую руку от возницы.

   Хоть слово и было произнесено шепотом, но Монах, шагающий в метре от нанимателя, вполне отчетливо все расслышал, и не мог не согласиться с этим выводом. Единственным отличием во мнениях волка и человека было то, что торговец считал дикарями лишь народы не относящиеся к расе волков, а командир наемников весь этот мир рассматривал словно отсталую провинцию, которая обязана присоединиться к Союзу Трех Держав.

   Стражники, вооруженные мечами и короткими копьями с листовидными наконечниками, довольно шустро окружили караван, стоило первой повозке въехать в ворота. На наемников косились настороженно, но без тени страха, и лишь к медведю приближаться никто не решился.

   - приготовьте оружие для наклеивания печатей, так же продемонстрируйте вооружение не имеющее ножен. - Спокойным, даже ленивым тоном, приказал рыжий кот. Его голос слегка хрипел, плавные движения, (не смотря на тяжелые доспехи), выдавали опытного война, что подтверждали потертые рукояти мечей, выглядывающие из-за плеч. - В пределах города, ножи с лезвием длиннее ладони, кинжалы и мечи, обнажать запрещено. За нарушение этого закона, полагается штраф в пять золотых, или заключение в темницу на три дня. Ношение копий и иных колющих предметов, на улицах и площадях, позволено только в кожаных чехлах, так же имеющих целую печать на застежках.

   Все это произносилось исключительно для наемников, дабы избежать неприятностей во время "упаковывания" их оружия. Торговцам же, хватило и обычного запрета на ношение оружия.

   Повозки были проверены довольно быстро, стражники даже не стали обыскивать самих волков, разумно предположив, что привыкшие к бдительности бойцы, могут неправильно воспринять их действия. Только Тигра, в слишком большой маске волка, вызвала у капитана пристальный интерес. Он даже не поленился осведомиться у Егора, почему они двое скрывают лица.

   - наша вера учит терпению, и многие испытания закаляющие волю, плохо сказываются на внешности. - Расплывчато ответил коту человек.

   - больные фанатики. - Покачал головой обладатель рыжей шерсти. - Хоть бы ребенка пожалел, раз свою морду не жалко.

   На это, Монах равнодушно пожал плечами и произнес:

   - я никого не принуждаю, каждый сам делает выбор пути, по которому идти.

   На этой ноте, диалог двух командиров закончился, так как стражники, проверили последнюю повозку и не нашли ничего запрещенного. На все оружие наемников, были наклеены бумажки со странными значками, которые должны были порваться, в случае извлечения клинков из ножен. Метательные ножи и дротики, пришлось сложить в купленную тут же сумку, так же "запечатанную" бумажкой.

   Стоило воротам, и прилегающей к ним площади остаться позади, как Балто решил расстаться с Егором и его подопечными. Вручив командиру наемников кошель с монетами, пожилой волк повел караван по одной из множества дорог, охватывающих дома подобно гигантской паутине.

   - вот так, ни тебе "спасибо", ни "досвидания, буду рад снова встретиться". - Вздохнул Монах, стоя на дороге, и глядя вслед торговцам.