Выжить

   Тигра, с интересом наблюдала за отжимающимися, приседающими и размахивающими мечами волками, а так же Егором, изображающим наставника в школе боевых искусств. Когда же, (во время общего завтрака), отряд в полном составе уселся медитировать, она подошла к Монаху, ( сидящему прямо на земле в позе "лотоса"), и осторожно дернув его за рукав куртки, слабым голосом произнесла:

   - а... можно я тоже...?

   Человек только растянул губы в улыбке, (слегка дикой), радуясь тому, что под маской его лица не видно. Жестом указав на место рядом с собой, он начал рассказывать про то, чем сейчас занимается, однако не надеясь, что слушательница хоть что-то поймет с первого раза.

   Постепенно, распорядок дня устоялся, жизнь вошла в обыденное рутинное русло. Что бы немного разнообразить досуг, караванщики начали играть в "кости", или некий аналог шашек, самые же молодые и непоседливые, стали заниматься тренировками с мечами, вместе с группой Грюма.

   С продвижением на юг, погода улучшалась день ото дня. Вскоре, небо блистало девственной чистотой, а на смену пронизывающему ветру и промозглой сырости, пришел изнуряющий зной.

   На караван, так больше никто и не напал, чему способствовало ощущение жизни, отлично развитое Егором, а так же некоторыми его учениками. Скопления подозрительных существ, прячущихся в ямах или зарослях, обнаруживались заранее, и в зависимости от того, можно ли обойти засаду, принималось решение о выдвижении отряда для ликвидации угрозы. Самым опасным оказался случай на мосту, девяти волкам, пришлось сперва вырезать группу бандитов на одном берегу, а затем без доспехов вплавь перебираться через реку, и одними кинжалами добивать остатки засады. Когда к переправе подошел караван, наемники едва успели облачиться в свою броню, а подчиненным Балто, пришлось взяться за инструменты, дабы укрепить деревянные подпорки, угрожающие обвалиться под весом повозок.

   Тигра, с тех пор как попросила ее тренировать, не произнесла более ни одного слова, ограничиваясь жестами рук и кивками головы. Кроме зарядки и медитации, она с энтузиазмом взялась за длинные кинжалы, и хоть пока успехов было и не видно, но Монах чувствовал, что вскоре, (еще года четыре), в его отряде появится отличный боец, не уступающий, (а может и превосходящий), в скорости наставнику.

   Однако, не все оказалось столь радужно, как хотелось бы человеку. Девочка, более или менее нормально, общалась только с Егором, впадая в ступор, стоило кому ни будь из наемников или караванщиков, оказаться слишком близко. Даже спать, красноглазая малышка ложилась лишь когда на ночлег устраивался Монах.

   Главные же проблемы с воспитанницей, возникли когда караван вышел к первой деревне кошек. Балто как раз отправил несколько слуг, докупить провианта, а местные зеваки, стали расспрашивать торговцев, с интересом рассматривая наемников. Тигра, увидев сородичей, (пусть и иной чем она раскраски), на несколько секунд застыла соленым столбом, а затем метнулась к ближайшей повозке, где и спряталась среди мешков, не поддаваясь на уговоры вылезти.

   Первый день пути по землям кошек, Егор терпел подобное поведение девочки, но каким бы плохим психологом он не был, понимание факта, что проблема сама собой не решится, пришло уже к обеду второго дня. Силовой метод, (вытащить девочку из повозки силой), был отложен на крайний случай, для начала следовало попытаться просто поговорить.

   - может вылезешь отсюда? - Спросил Егор, устраиваясь на ящике, в повозке с украшениями, куда ночью перебралась Тигра.

   Девочка лишь помотала головой, старательно забиваясь в дальний угол.

   - да... - Человек тяжело вздохнул. - Может ты кого-то боишься?

   Прошла почти минута, прежде чем последовал неуверенный кивок, который Егор едва не пропустил мимо внимания, погрузившись в собственные мысли.

   - ты боишься меня?

   Жест отрицания.

   Командир наемников снял с лица маску, и провел ладонью по вспотевшей коже:

   - ты боишься волков? Моих учеников или караванщиков... или медведя?

   Снова отрицательное покачивание головой, а в красных глазах блеснули слезы.

   - тогда... ты боишься других кошек. - Скорее утвердительно, чем вопросительно, произнес человек, и получил нечто, вроде кивка. - Почему?

   Как только слово сорвалось с губ, Егор и сам понял, какую глупость сморозил. Девочка даже не попыталась ответить, ни словом, (что было ясно изначально), ни жестом. По ее щекам заструились слезы, а затем ладони закрыли лицо.

   - да... как дураком был... - Буркнул человек, приблизившись к малышке, и не взирая на слабое сопротивление, подхватывая ее на руки.

   Умостив свое седалище обратно на ящик, Монах несколько минут молча сидел, устроив Тигру на своих коленях, и меланхолично поглаживая ее по голове. Только когда девочка прекратила вздрагивать и всхлипывать, он решил продолжить разговор.

   - я обещаю, что не оставлю тебя, и сумею защитить от кого угодно. Ты мне веришь? - Наглая лож, но испуганному растерянному ребенку, именно эти слова и были нужны.

   Красные глаза поднялись от пола повозки, и уставились в лицо человека, покрытое двухдневной щетиной. Короткий кивок, и некое подобие улыбки, стали наградой за терпение.

   - ты согласна отсюда выйти?

   Девочка прижала уши к голове, и ссутулилась. Ее руки неосознанно потянулись к лицу, в попытке его закрыть.

   - хочешь спрятать лицо? Боишься что тебя кто-то узнает? - Предположил Егор, и тут же получил ответ в виде резкого и сильного кивка, сопровождаемого новым потоком слез. - Хм-м-м... а у меня кажется есть идея. Подожди кА здесь пару минут.

   Сняв малышку с колен, Егор надел маску и спешно выбрался из повозки. Вернулся он уже не с пустыми руками, а со своей первой, маской волка из белого фарфора.

   - давай-ка, попробуем ее надеть. А в ближайшем городе, я куплю что ни будь более подходящее.