Выжить

   Как только слова отзвучали, Егор подхватил девочку на руки, и быстро зашагал по улице, а за ним, устремился Сот, старающийся казаться тенью своего наставника.

   - но... что мне делать? - Вопросил испуганный ребенок, переведя растерянный взгляд с мешочка, на спину удаляющегося наемника.

   Ответа не последовало, человек даже не замедлился, а все что успел запомнить о нем котенок, это железную маску в виде оскаленной морды волка, показавшуюся когда распахнулись полы плаща.

   Вернувшись в трактир, первым делом Егор отправил своего спутника за одеждой для ребенка, на обратном пути приказав заказать обед в комнату. Сам же командир наемников, нигде не задерживаясь, направился в "помывочную", намереваясь не выходить оттуда, пока шерсть девочки, не вернет изначальный цвет.

   Маленькая красноглазая кошка, совершенно не реагировала на происходящее, спокойно позволив избавить себя от одежды, а затем поместить в ванну с горячей водой. Человек же, не являясь психологом, да и просто чувствительной личностью, не обращая внимания на подавленное состояние своей покупки, продолжал раз за разом, намыливать шерстку, постепенно приобретающую белый цвет.

   Спустя двадцать минут, после начала водных процедур, красноглазая малышка, наконец обратила внимание на внешний мир. Она не стала кричать или вырываться, на эти действия попросту не хватало сил, но взгляд, совершенно не подходящий маленькому ребенку, внимательно следил за каждым движением обладателя железной маски.

   Наконец удовлетворившись своей работой, Егор выдернул пробку из дна ванны, и сняв с крючка большое полотенце, начал вытирать мокрую шерсть. Это была самая страшная пытка, для ослабевшей от голода малышки, и обиднее всего становилось от понимания, что в действиях взрослого, совершенно не было злого умысла.

   В дверь проскользнул Сот, раздобывший одежду для ребенка. Простые серые штаны, широкая рубашка, и даже маленькие мягкие сапожки. Не стоило даже сомневаться в том, что вещи придутся впору, волк был обладателем лучшего глазомера в отряде, и ошибиться мог лишь намерено.

   Процесс одевания занял всего пару минут, в течении которых, Сот успел проникнуться сочувствием к маленькой девочке, чей внешний вид вызывал содрогание. Наставник никогда не отличался деликатностью и аккуратностью, а его нынешняя жертва, в дополнение к внешней хрупкости, была голодна и практически не могла нормально двигаться.

   Следующим этапом в испытаниях, выпавших на долю маленькой кошки, стало кормление. Миска с горячей кашей, в которой плавали кусочки мяса, заняла свое место на маленьком столике, установленном перед кроватью, на которую уселся человек, устроивший девочку у себя на коленях. В полной тишине, под немигающими взглядами остальных обитателей комнаты, Егор зачерпывал ложкой кашу, и подносил ее ко рту красноглазой малышки.

   Прошел час, веки девочки уже слипались, а содержимое миски уменьшилось лишь на треть. Все это время, ученики смотрели на Монаха, со все возрастающим ужасом, десятки раз обещая себе, никогда не болеть, дабы не стать жертвой заботы командира.

   - хорошо, на сегодня хватит. - Заявил Егор, и ему даже показалось, что девочка выдохнула с облегчением. - Я где-то слышал, что после долгой голодовки, есть начинать нужно понемногу.

   Уложив малышку на кровать, на которой только что сидел, человек завернул ее в одеяло, а сам отошел к ученикам, сбившемся в дальнем углу комнаты. Волки, смотрели на своего командира с ожиданием, в голове каждого из них, мелькали картины тех дней, когда Монах выкупал их из рабства, беря в ученики...

   - ну, я слушаю ваши предложения. - Усевшись прямо на пол, и облокотившись спиной о стену, озадачил подчиненных человек, наконец сняв с лица маску.

   Переглянувшись, волки единогласно отдали право голоса Соту, который хоть и был недоволен подобным поворотом, но из всех товарищей, был чуть ли не единственным, кто проявлял самостоятельность в делах, не касающихся сражений.

   - ну... - Ученик задумчиво почесал затылок. - Мы могли бы расторгнуть договор с караванщиками...

   - и к каким это приведет последствиям? - Заинтересованно поднял бровь Егор.

   - нам придется вернуть большую часть денег... - Неуверенно предположил волк, взглядом ища поддержки у товарищей.

   - а еще, мы запятнаем свою репутацию, столь бережно выстраиваемую нами последний год. Кроме того, лично я, попаду в список нежелательных наемников, способных "кинуть" нанимателя, в самый тяжелый момент. - Монах выдержал паузу, давая ученикам время обдумать свои слова. - Слухи разносятся быстро, так что уже декад через пять, ни один караван, аристократ или просто богатый житель ближайших стран, не захочет видеть вблизи от себя, обладателя вот этой маски. Да и вам, придется сильно постараться, что бы наняться на нормальную работу.

   - наставник, ты командир, тебе и решать, как нам поступать. - Выразил общее мнение Тот.

   Человек с сожалением вздохнул, устало потер переносицу, после чего перевел взгляд на кровать, где спала девочка.

   - готовьтесь, завтра мы выходим в дорогу. За ребенком я присмотрю лично, если что, подключу к этому делу Грюма. На ваши же плечи, ложится ответственность за караван. - Егор слабо улыбнулся. - Поздравляю, считайте этот поход, экзаменом на самостоятельность.

   Получив прямой приказ, волки успокоились. Решать проблемы, связанные с охраной каравана, для них было намного проще, нежели принимать сложные решения, от которых может зависеть жизнь ребенка, или репутация отряда. Кроме того, никто не сомневался, что учитель, не станет отслеживать их ошибки, а значит, в случае угрозы, либо предупредит, либо направит по нужному пути иным способом.

   Спешно собрав вещи, ученики покинули комнату, собираясь в десятый раз проверить оружие, а так же заняться тренировками где ни будь во дворе. Человек же, остался сидеть у стены, ожидая пробуждения девочки. Не так уж и часто, ему выпадали абсолютно спокойные минуты, когда нет необходимости куда-то бежать, о чем-то беспокоиться. Сейчас же, следовало заняться медитацией, в очередной раз пересмотреть планы на будущее, вписывая в них новый штрих.

   За окном уже начало темнеть, когда из созерцательного состояния, человека вырвал звук шевеления, исходящий от единственной занятой кровати. Поднявшись на ноги, он расправил плечи и с хрустом потянулся вверх, только после этого направился к девочке.