Выжить

   Впервые за то время что мог вспомнить, Монах увидел бойцов, в сравнении с которыми не стоил и ломанного медяка против полновесного золотого. Их было всего пятеро, внешне не внушающих угрозы волков, каждый из которых стоил десяти опытных гвардейцев. Во время спаррингов, не показывая и половины возможностей, они заставляли человека выкладываться полностью, обливаясь потом и кровью из многочисленных легких ран, после чего смешивали с пылью под своими ногами.

   Благодаря постоянным боям с превосходящим противником, Егор быстро рос в мастерстве, и если в начале, не мог продержаться больше минуты против первой пятерки, то за декаду до турнира, увеличил это время до пяти минут. Остальные волки, вообще перестали доставлять проблемы, и как-то незаметно даже для себя, Монах стал шестым мечом королевства.

   Время текло словно песок сквозь пальцы, поглощенный подготовкой к турниру, Егор так и не побывал в столице, хоть и хотел прогуляться по главной улице, и "полюбоваться достопримечательностями". Даже замок, не такой уж и большой, он не успел осмотреть, лишь выучив дорогу от предоставленной коморки, до тренировочных площадок и приемного зала, где частенько собиралась гвардия, дабы послушать пламенную речь своего короля.

   А одним прекрасным утром, размеренный ритм жизни нарушил Фрейд, сбросивший Монаха с лежанки, и заявивший, что через полчаса, отряд, возглавляемый его величеством, отправляется к границе, и если один ленивый гвардеец не начнет шевелиться, то вполне может лишиться головы.

   На деле же оказалось, что до отбытия осталось примерно часа два, ведь к моменту, когда два десятка бойцов, в полном вооружении выбежали во внутренний двор, над горизонтом еще даже не поднялось солнце. Стражники, тихо посмеиваясь, смотрели на лучших мечников королевства, а те в свою очередь, пытались найти взглядами тех шутников, что подняли их в такую рань.

   Перед замком замерли ящеры, запряженные в три кареты, выглядящие так же, как и транспорт, в котором путешествовали посланники. В первой устроился сам король и его приближенные, включая советников, пару телохранителей и личную служанку. Во второй, в довольно удобных креслах, разместились двадцать воинов, на плечи которых легла ответственность за королевство, ну а в третьей, как рыбы в бочке, набились слуги, которым предстояло обеспечить удобства его величеству.

   Сотня гвардейцев, взяла кареты в окружение, изображая почетный эскорт и демонстрируя готовность к любым неприятностям. Над процессией взвились красно желтые знамена, зазвучал зов серебряных рогов, и переход начался.

   Первые часы, Егор спокойно наслаждался видом из окна, хоть цвет травы, слегка действовал на нервы. После шести часов сидения, он стал дремать под разговоры соратников, а вечером, когда светило коснулось горизонта, с радостью вывалился на улицу, и на негнущихся ногах, стал нарезать круги вокруг лагеря.

   Слуги развели огонь, гвардейцы установили цветастый шатер и несколько палаток. Вскоре, в воздухе стали разноситься запахи жареного мяса, а так же зазвучали струны лиры. Монах был приглашен к костру, за которым вкушал ужин король, и вместе с соратниками, принял участие в маленьком пире.

   Глядя на все происходящее как бы со стороны, Егор не мог понять, почему все ведут себя так, словно едут не на турнир, от исхода которого зависит судьба королевства, а выбрались на обыкновенный пикник. Даже мастера меча, не отказали себе от сладковатого напитка, являющегося чем-то средним между пивом и медовухой.

   - чего такой хмурый?

   Вопрос, прозвучавший из-за спины, заставил Егора вздрогнуть и резко обернуться, что бы наткнуться на веселый взгляд старого волка, сжимающего в руках объемную кружку.

   - и как же ты понял, что я хмурый? - С нотками сарказма, осведомился человек, уязвленный тем, что его застали врасплох.

   - по ауре вокруг. - Хмыкнул Фрейд. - Вокруг тебя такой тяжелый воздух, что даже насекомые мрут, лишь подлетев поближе. Но не переводи тему, расскажи старому наставнику, что гложет твою душу?

   Егор неопределенно пожал плечами, показывая, что не хочет об этом говорить.

   - а... понятно. Не понимаешь, почему все празднуют? - Дождавшись неуверенного кивка, старый волк продолжил. - А все довольно просто, мы радуемся спокойным дням, которых больше может и не оказаться. Вот ты например, нервничаешь, обдумываешь все варианты событий, строишь планы, а в итоге? Разве то, что ты сегодня будешь сидеть хмурый словно грозовая туча, поможет тебе выиграть свой бой?

   - но... что же делать?

   - наслаждаться теми благами, что предоставила нам жизнь. Главное, что бы твои действия, не снижали уровень твоей полезности... - Фрейд задумчиво посмотрел на кружку в руках. - Думаю, на сегодня мне хватит, а-то какие-то странные мысли в голову лезут. В общем, запомни главное: не стоит представлять ситуацию хуже, чем она есть на самом деле.

   Закончив импровизированную речь, старый волк сделал пару шагов от костра, и растворился в сгущающихся тенях, оставив своего ученика растеряно хлопать глазами.

   - как он это делает? - Осведомился Монах у пространства, но в ответ получил только тишину.

   Из ступора, человека вывел хлопок по плечу.

   - чего стоишь, словно не свой. - Боец из второго десятка, сунул Егору в руки полную кружку. - А теперь попытайся выпить, не снимая маску.

   На последние слова, к человеку обернулись волки, оказавшиеся поблизости, а спустя несколько секунд, все взгляды скрестились на железной маске. В установившейся тишине, было слышно, как в костре потрескивают дрова, и шипит мясо на вертелах.

   "действительно, от моих нервов, никому лучше не станет".

   Запустив руку во внутренний карман плаща, Егор извлек на свет изящную трубочку, и просунув один конец между клыков маски, под разочарованный вздох волков, ожидавших чего-то необычного, принялся пить свой напиток.

   На следующий день, споро свернув лагерь, процессия двинулась дальше. Кареты вновь ехали через равнину, на которой совершенно не за что было зацепиться глазу. От безделья, Егор раз за разом прокручивал события минувшего вечера, мысленно сочувствуя самому себе, ведь до самого заката, бойцам предстоит сидеть в креслах, без возможности размять конечности, а затем будет очередной "пикник", и так до конца пути.