Выжить

   Находясь в состоянии легкой медитации, Монах вдруг понял, что с тех пор как впервые попал в общество волков, практически ничем, кроме тренировок, не занимался, и теперь, когда появилось свободное время, совершенно не понимает, чем себя занять. Можно было бы поговорить с соратниками, но общих тем, кроме тех же тренировок и оружия, у них не было, а в волчицах и выпивке, он смыслил меньше чем в дворцовом этикете, о котором частенько втолковывал Фрейд.

   Немного подумав, Егор решил подслушать болтовню своих соседей, что бы суметь хоть что-то ответить, если вдруг к нему обратятся. Хотя образ помешенного на оружии и сражениях фанатика, прекрасно отваживал желающих общаться.

   ТУРНИР И ПОСЛЕДСТВИЯ.

   Этим днем, Егора мучили противоречивые эмоции. С одной стороны, они наконец прибыли к месту назначения (та же самая равнина, только на границе двух держав), ну а с другой, вот-вот должен начаться турнир, который обязательно заберет немало жизней.

   Кареты, поставленные в линию, остались позади лагеря, словно играли роль импровизированной стены в несуществующей крепости. Ящеров распрягли и отправили отдыхать в сторону от палаток и шатров, установленных спиралью, вокруг главного шатра его величества.

   Солнце уже давно перевалилось через свою высшую точку, и теперь неуклонно двигалось к закату, иногда прячась за обрывки облаков. Гвардейцы и слуги суетились, сооружая временные укрепления и обустраивая быт, а два десятка бойцов, признанных лучшими в королевстве, остались неудел.

   Сидя вокруг костра, воины ленивыми взглядами окидывали окрестности, внимательно слушая Фрейда, устроившегося рядом с огнем, и теперь повествующего о штурме мятежной крепости, произошедшем во времена его молодости. Они могли бы помочь гвардейцам с установкой ограды, или выкапыванием отхожих ям, вместо того, что бы тратить время на истории старого волка, только в случае получения мало-мальски серьезной травмы, найти замену стало бы невозможно, слишком велика была разница в мастерстве между обычными солдатами, и избранниками короля.

   Лагерь оппонентов, стоял в пяти сотнях метров севернее, и по состоянию обжитости, можно было сказать, что находятся они здесь уже не первый день.

   Количество воинов, участвующих в турнире, а так же сопровождающих гвардейцев и прислуги, строго регламентировалось правилами. Ведь что может быть проще, чем одеть наемников в одежду поваров и цирюльников, а ночью, обрушиться превосходящими силами на ничего не подозревающих противников.

   Как только лагерь обрел первую защитную линию, четыре пятерки гвардейцев, отправились обследовать равнину на предмет затаившихся отрядов, а так же площадку, на которой будут проводиться бои. Весь турнир планировалось провести за три дня, по десять схваток в первый и второй, и поединок королей в третий, если счет побед окажется равным.

   Фрейд закончил свою историю, и вокруг костра установилась гнетущая тишина, которую усугубили слова Егора:

   - не нравится мне здесь, какое-то нехорошее предчувствие мучает, насчет завтрашнего дня.

   - это тебе твой бог нашептал? - Ухмыльнулся "четвертый меч".

   - раз уж ты почувствовал тревогу, то представляешь, каково более опытным воинам? - Старый волк хохотнул, неуютно ерзая на своем месте. - Будем надеяться, что это лишь наши фантазии, но лично я, спать лягу только с парой кинжалов под подушкой.

   Согласное хмыканье, поддержало старика со всех сторон, а по глазам воинов, было видно что кинжалами они не ограничатся.

   Разговор увял сам собой, все понимали тяжесть того положения, в которое попали, и никому не требовалось дополнительных пояснений. Все что оставалось лучшим мечникам, это просчитывать варианты, строить и отвергать планы, а так же надеяться на лучшее.

   - итак, в случае если мы проиграем, выжившие должны собраться вместе, и еще до официального объявления результатов, начать прорываться как можно дальше от лагерей. - Заявил "первый меч".

   - как-то это напоминает предательство... - Заметил один из бойцов второго десятка.

   - мы присягали лишь королю, а не королевству. В случае проигрыша в турнире, наш сюзерен будет либо мертв, либо пленен. В первом случае, нас никто не сможет упрекнуть в бегстве, ведь никому из семьи повелителя мы служить не обязаны, а во втором... наш долг организовать побег.

   Когда затих голос "первого меча", у костра вновь повисла тишина, только на этот раз, пауза была заполнена куда более тяжелыми мыслями. Все же, что бы не говорил самый умелый из волков, но обмануть собственное чувство долга и чести, дело не из простых.

   Начинался день довольно хорошо, чистое небо сулило солнечную погоду, на ветрилах шкворчало мясо, распространяя приятные ароматы по равнине, гвардейцы в последний раз проверяли амуницию, дабы не опозорить короля своим внешним видом. На сколько можно было судить с разделяющего лагеря расстояния, воины противника занимались теми же делами.

   После завтрака прошел час, прежде чем был отдан приказ "строиться". Егор к этому времени, успел несколько раз успокоить нервы медитацией, и снова найти причину волноваться, но благодаря маске, оставался внешне равнодушен к происходящему. По другим бойцам, из лучшей двадцатки королевства, совершенно невозможно было понять, что твориться в их головах.

   Подготовка к поединкам, со стороны выглядела довольно красиво. По сотне гвардейцев с каждой стороны, развернув знамена, торжественными колоннами двинулись на встречу друг другу, и когда до противника осталось не более полусотни шагов, выстроились в две линии, ограничивая пространство будущей арены. Во главе отрядов "гладиаторов", шли сами правители, облаченные в золото и серебро, а уже за ними, жалким подобием строя, двигались чиновники и советники. В лагере осталась только прислуга, на плечи которой ложилась обязанность готовки и уборки, а в перспективе, и уход за ранеными.

   Когда "маневры" были закончены, и войны замерли друг напротив друга, вперед выдвинулись делегации из приближенных королей. С каждой стороны, отделились по четыре богато одетых волка, в задачу которых входила необходимость обговаривание основных правил.