Страница 41 из 49
С момента прибытия прошло восемь лет, а вторжение орков так и не происходило. Бледный уже начал волноваться о том, что умудрился одним из своих действий изменить планы Пылающего Легиона, но в очередной раз проверив прошлое убедился, что их сферы интересов вовсе ещё не пересекались.
В тот момент когда безумный пророк, одержимый разумом демона открыл портал, в который хлынули потоком зеленокожие захватчики, Саруман испытал искреннее облегчение и приготовился собирать первый урожай своих трудов...
(2)
Над деревней поднимались столбы дыма, в воздухе пахло гарью, кровью, дерьмом и потом, звучали лязг металла, стук дерева, крики ярости и боли. Орда зеленокожих воителей, прорвавшись на просторы земель человеческих королевств, словно бурная река, разливающаяся сотнями сотен рукавов, растеклась отдельными отрядами рейдеров и мародёров (пусть вторженцы и слушались одного лидера, но грабить, убивать и насиловать предпочитали в обществе соплеменников, которых знают с детства и которым доверяют).
Жители этой деревни, которая имела некоторые претензии на то, чтобы называться маленьким городом, слишком самоуверенно отнеслись к серобородому старцу с водянистыми глазами, который носил серый же балахон и опирался на узловатый посох. Два дня назад этот маг пришёл к их воротам и начал вещать о великой угрозе всем людям, из-за которой они должны бросить дома и схватив детей в охапку, бежать как можно дальше и быстрее. Двое суток он призывал мужчин и женщин одуматься... а нынешним утром прискакали всадники на волках, которые использовали жуткую магию для того, чтобы сломать стены и перебить спешно собранное ополчение.
Не прошло и часа с тех пор как началась атака, а селение уже пылало. Орки забавлялись с пленницами, добивали мужчин, делили награбленное и подъедали захваченное продовольствие, сопровождая всё это радостным хохотом, пьяными песнями и кулачными потасовками. Они даже не преследовали убегающих прочь детей, прекрасно понимая то, что далеко они всё равно не уйдут (а так охота станет только интереснее).
"Самоуверенные дикари, которым дармовая сила ударила в голову", - наблюдая за захватчиками через воспоминания проекции, думал Саруман Бледный, который и был тем самым магом, предупреждающим людей о нападении орков.
Тем временем другая проекция, изображая усталого чародея, который поддерживал над беглецами заклинание невидимости, уже приготовила чары массовой телепортации. Дети, от совсем юных грудничков и до молодых подростков, боязливо озираясь и хныча жались к единственному взрослому, который оставался рядом и обеспечивал защиту.
- Сейчас я перемещу вас в белый лес, - сипло говорил колдун, мысленно хлопая себе за актёрскую игру, в лучшем случае годную для провинциального театра. - Там вас встретят рыжеволосые люди... Расскажите им о том, что случилось... Вам помогут.
- Дедушка, а как же ты? - спросила какая-то девочка в бело-сером длинном платье, сшитом пусть и из грубой ткани, но вполне себе искусно.
- Кто-то должен затереть следы ритуала, чтобы зеленокожие людоеды не смогли последовать за вами, - старик посмотрел в заплаканные глаза ребёнка и грустно улыбнулся. - Я не смог спасти вашу деревню, но хотя бы так помогу.
Более не слушая плача и возражений, Саруман согнал детей в одну кучу и активировал портал. Стоило же детям исчезнуть, как он создал самое сильное огненное заклинание, на которое хватало оставшейся энергии проекции, тут же исчезая из материального мира...
...
Настоящий Бледный стоял у окна, в одной из комнат пятого этажа своей башни и безразличным взглядом смотрел на то, как огры принимают очередную партию беженцев. Это была далеко не первая и уж точно не последняя деревня, в которую приходил "Серый Буревестник", чтобы своими словами, с одной стороны, взбаламутить народ, а затем, пользуясь репутацией - выкрасть детей прямо из-под носа у иномировых варваров.
В это же время ученики, которые были найдены колдуном за прошедшие годы, сами отправлялись в белый лес, иногда беря с собой кого-то из родственников (жену, мужа, детей). Таким образом одновременно спасался и магический потенциал людской расы, и появлялись растерянные, испуганные дети... готовые схватиться за первую руку помощи, которую им протягивали огры.
Проснулась ли у Сарумана совесть? Прислушавшись к себе... он с уверенностью мог заявить, что "Моя совесть крепко спит и просыпаться не намерена". Так почему же его действия похожи на самоотверженное спасение несчастных крестьян? Ответ на самом деле достаточно очевиден: пусть в этом мире магический фон и высок, но вот магов не столь и много, чтобы позволять гибнуть под мечами орков даже слабосилкам, способным стать хорошими колдунами (это словосочетание заставило старика усмехнуться); а из простых мальчишек и девчонок, увидевших гибель своего уютного мирка, получатся самоотверженные и верные слуги, которые добровольно пойдут на любые ритуалы для того, чтобы обрести силу и отомстить чужакам.
"Нужно расширять территорию: скоро детей станет некуда селить, а спать под деревьями, пусть даже в сухую и тёплую погоду - это занятие весьма малоприятное".
Всех спасённых, не обладающих хотя бы минимальным талантом к магии, ожидало превращение в огров... на которое они пойдут совершенно добровольно. Пусть данный ритуал и сократит их сроки жизни до сорока-пятидесяти лет, но с учётом уровня медицины, образования, труда и пропитания, они смогут считаться долгожителями, к тому же сохраняющими здоровье до самых последних дней. Ну, а в будущем, после некоторых модификаций, уже третье-четвёртое поколение красноволосых сможет расширить рамки своего срока жизни.
Магов Саруман планировал превратить в самостоятельную расу долгожителей, способных скрещиваться с ограми и гаргульями, простыми людьми, эльфами... и другими народами этого мира. По аналогии с эльфами, одни из коих именуют себя Ночными, другие - Солнечными (или высшими?), колдун решил, что и его творениям пойдёт какое-нибудь пафосное самоназвание.
Долго думать над наименованием новых существ старик не стал, да и не было желания тратить время на такую глупость. В итоге, новая раса остроухих людей-колдунов, с бледной кожей и заострёнными чертами лиц, получили имя Бледных Эльфов.
***
Племена троллей стекались в старый город, от которого остались только основания стен да десяток фундаментов зданий с грудами камней. Кто здесь жил раньше, память дикарей не сохранила, а эльфы и вовсе не стремились узнать и записать.