Абсолютное кормило

Батареи правого борта быстро ответили своим тяжелым вооружением, но у гномов, находившихся непосредственно под наутилоидом, было преимущество близкого расстояния. Когда тень наутилоида прошла над их головами, Агейт Айенлорд Кова приказал своим войскам открыть ответный огонь. В соседней башне Вагнер Файрспиттер тоже крикнул своим гномам: — Стреляйте, пока мы не вышибем всю эту нечисть из потока!

Наутилоид оказался под перекрестным огнем гномов, и был  безжалостно избит множеством железных снарядов, пока последняя стрела одной из легких баллист Файрспиттера не пробила его корпус. Корабль превратился в огненный шар. Он упал пылающей дугой на руины бехолдера и скатился с кормы «Спеллджаммера», оставляя за собой след взрывающегося флогистона, когда упал с палубы.

Общины гномов кричали и приветствовали друг друга. За считанные секунды «Спеллджаммер» и его воздушная оболочка оставили наутилоид позади, подставив пылающий корабль потоку, и флогистон снова загорелся с огромным взрывом, который на мгновение ослепил наблюдающих.

Когда флиттеры из армады нырнули между башнями «Спеллджаммера», чтобы вести огонь, цунами Шу неуклонно продвигалось вперед. Линкор скро не ослаблял своего натиска, накренившись так, что судно-цунами временно скрылось из виду, когда оно приближалось все ближе и ближе к носу большого корабля и атаковало. Три баллисты и четыре катапульты выстрелили с левого борта линкора. Железные снаряды и стрелы казались черными пятнами, когда они неслись к «Спеллджаммеру» и врезались в стены корабельных складов и Торговой Башни. На нижних уровнях башни образовалась зияющая дыра, и все здание рухнуло само на себя с такой силой, что корабль содрогнулся.

Затем первая волна снарядов и валунов обрушилась на «Спеллджаммер» от приближающейся эльфийской армады. Большинство снарядов  прошли перед кораблем, не причинив вреда. Несколько валунов вырыли глубокие траншеи на посадочном поле, и одна стальная стрела вонзилась в левый таран «Спеллджаммера».

Линкор скро продолжал свое нисходящее приближение к кораблю. Баллисты и катапульты с обеих сторон корабля-кабана обрушили на башни смертоносный град каменных и металлических обломков. Лучники, расположившиеся по бокам, нацелились в воинов «Спеллджаммера» в верхних руинах капитанской башни и на вершине башни Гильдии. Семь воинов Гильдии замертво упали на крышу башни, из их тел торчали плохо сделанные стрелы скро. Бойцы в капитанской башне  получили выгоду от лучшего укрытия в руинах, и большинство стрел скро отскакивали от каменных стен. Лучники открыли ответный огонь, и трое бойцов скро, пошатываясь, отошли от поручней линкора, стрелы дрожали в их грудях и шеях.

Гномы под командованием Лорда Ковы держали свои баллисты наготове и целились в приближающийся линкор. Когда устрашающий нос корабля «Эвисцератор» проплывал над палубами, Кова закричал: — Огонь! — и баллисты гномов одновременно выпустили свои снаряды. Один полностью промахнулся, описав дугу над линкором и улетев в поток. Два других попали в корпус, но не вошли достаточно глубоко, чтобы нанести значительный ущерб кораблю или его экипажу.

Последняя стрела столкнулась с кораблем скро как раз в тот момент, когда он начал крутой разворот, чтобы отойти, а затем вернуться на другой заход. Стрела попала под углом в нос корабля-кабана и отколола большую часть фасада его правого борта. Стрела и обломок упали на палубу большого корабля, отскочили от капитанской башни и приземлились между библиотекой и башнями иллитидов.

Бойцы «Спеллджаммера» вскоре пришли к пониманию стратегии атаки эльфийских флиттеров и быстро научились давать отпор своим самым быстрым противникам. Легкие катапульты использовались с наибольшей пользой, и вскоре флиттеры повсюду падали на палубы  и сминались, как бумага, потрепанные и разорванные каменными зарядами, которыми стреляли с башен. Один флиттер был поражен градом железной дроби, выпущенной из башни Чаши, и упал прямо на крышу, раздавив воинов, которые стреляли в него.

Количество эльфийских флиттеров вскоре сократилось вдвое. К тому времени армада подошла достаточно близко, чтобы использовать свое тяжелое вооружение, и линкор скро развернулся, чтобы еще раз осмотреть «Спеллджаммер», и начать еще одну атаку.

Высоко над палубами, прямо под треугольным хвостом-жалом «Спеллджаммера», появился светящийся шар света, который превратился в фигуру Геи Голдринг. Раскинув руки, паря над башнями, как дух ветров, она призвала в себя силу и сосредоточилась, формируя дикую энергию своего разума, энергию, которой ее укрепил Телдин, и сосредоточившись на приближающихся кораблях. Энергия мерцала вокруг нее золотым облаком молний, кружащейся бесформенной силой.

В нижней части корпуса эльфийской армады расцвела булавочная игла золотого света. Он медленно распространялся, ярко светясь псионической энергией Геи. Свечение угасло, распространяясь по корпусу расширяющимся кругом, и там, где двигался этот свет, корпус обесцвечивался и казался деформированным или ослабленным.

Гея парила, сосредоточившись на своей цели, в то время как армада атаковала, в то время как снаряды обрушивали смертоносный дождь на «Спеллджаммер» и его команду. Башня минотавра была разрушена шквалом как камней, так и стрел. Оружие «Спеллджаммера» сразу же выстрелило в ответ из корпуса и гигантских башен. Одна стрела пробила огромное крыло армады и пронеслась мимо. Еще одна стрела попала прямо в нижнюю часть корпуса армады.

Эльфийский корабль содрогнулся, когда стрела легко пронзила корпус, как швейная игла — ткань. Молекулярные манипуляции Геи превратили толстый хитиновый корпус армады в материал не прочнее пергамента. Экипаж «Спеллджаммера» быстро оценил слабость армады, и оружие по всему кораблю было нацелено на обесцвеченное, уязвимое пятно, которое теперь выросло, чтобы покрыть всю нижнюю сторону армады.

Через несколько минут армада пьяно затрепетала поперек потока. Дюжина стрел торчала из подбрюшья армады, как короткие ноги. Ее крылья были сломаны и согнуты, разорванные в клочья выстрелами из катапульт «Спеллджаммера».

Армада предприняла последнюю, судорожную атаку на «Спеллджаммер». Одна стрела нашла свою цель в самой верхней камере башни иллитидов. Книги и свитки Требека вылетели из башни и посыпались на нижние палубы.

Затем армада содрогнулась, когда внутри взорвались казематы, вспыхнули пожары, и взрывы прокатились в цепной реакции по всему кораблю. Эльфийский флагман разорвало на части, и разбитый корпус разлетелся во все стороны. Почерневшие тела закружились в потоке; затем флогистон воспламенился вокруг разбитого корабля, и небо вспыхнуло.

«Спеллджаммер» был поражен ураганом жара и турбулентности. Линкор скро содрогнулся и был отброшен взрывом в сторону. «Цунами» Шу казался невозмутимым; только его передние щупальца были слегка опалены, когда он без вреда проплыл через последний взрыв.

«Спеллджаммер» скорректировал свой курс и ускорился. Его правое крыло качнулось вверх, над линкором скро, который не смог достаточно быстро оправиться от взрыва, чтобы выстрелить в нижнюю часть корпуса «Спеллджаммера». Рулевой линкора осознал свою ошибку и быстро развернул корабль в погоню.

Цунами выстрелил из своего тяжелого оружия, когда «Спеллджаммер» прошел прямо перед ним. Валуны упали в стены башни Длинных Клыков и руин бехолдера, затем команда «Спеллджаммера» нанесла ответные удары по отдельности, стреляя без разбора по прекрасному кораблю Шу, когда он извивался в потоке. Один из длинных щупальцев цунами треснул и был отброшен градом железной дроби.

«Спеллджаммер» пролетел прямо через брешь в Разбитой Сфере, не обращая внимания на своих врагов. Его поглотила тьма, огромная тяжесть его древнего, забытого рождения. Позади него в сферу ворвались облака флогистона, подхваченные крыльями «Спеллджаммера» и затянутые им вслед.

Линкор выстрелил сзади и по правому борту, срезав мачту корабля стрелой из баллисты, затем на верхней огневой платформе «Эвисцератора» был подготовлен огнемет. Корабль-кабан  рванулся вперед, достаточно близко, чтобы увидеть удивленные взгляды пиратов, когда скро на палубе нацелили свои стрелы и убили восемь воинов одним залпом.