Абсолютное кормило

Кашарин затрясся, когда внутри него накопилась энергия. Огромный глаз вспыхнул красным. Луч смерти метнулся к нему, пылающий луч, который опалил воздух.

Телдин,  защищаясь, вскинул щит, понимая, что это бесполезно. Затем его ударили сбоку чем-то тяжелым, и луч смерти скользнул по его плечу и нашел минотавра, стоящего позади людей.

Телдин упал на палубу, его левая рука оказалась зажатой под ним. Тяжесть закрыла ему обзор, когда минотавр взорвался. Телдин повернул голову и посмотрел вверх. Все, что он увидел, был плед на плечах Эмиля.

— Я не мог позволить ему убить вас, сэр, — сказал Эмиль.

Владелец Плаща посмотрел за спину маленького воина. Другие бойцы из Башни Мысли мчались в их сторону, стреляя арбалетными стрелами и бросая копья в не-людей и в кашаринов.

Телдин улыбнулся и потянулся за своим мечом, когда Эмиль встал перед ним. — Как раз вовремя, — сказал Телдин.  Затем он поднял глаза, когда круглая тень упала на него из-за плеча его спасителя. — Кровь Паладина! — крикнул Телдин. — Берегись, Эмиль!

Маленький боец обернулся. Кашарин плыл всего  в нескольких футах от него, и его огромный глаз вспыхнул сердитым красным огнем, когда он уставился исключительно на Эмиля.

Боец сделал шаг назад и пошарил под плащом в поисках рогатки, но воздух загудел от мощи смертельного луча  кашарина. Эмиля отбросило назад, его кожа покрылась волдырями и задымилась от силы ярости кашарина.

Телдин вскочил. Эмиль корчился в агонии, когда магия смерти кашарина горела внутри него. — «Спеллджаммер», — успел прошептать Эмиль. — Спаси... «Спеллджаммер»…

Затем Эмиль умер в приступе раскаленной докрасна энергии, которая была для Телдина такой же яркой, как свет тысячи солнц.

С него было достаточно. Телдин закричал в поток, на борьбу, на бессмысленность всего этого. Он кричал на предательство рас, на друзей, которые предали его в поисках, на друзей и возлюбленных, которые умерли, на их убийц и их эгоистичные желания.

На смерть.

Он наклонился и схватил огромный боевой топор, который уронил минотавр, убегая из руин. Он развернулся и громко закричал, высоко подняв топор над головой, и глубоко вонзил его в огромный глаз кашарина. Энергия замерцала вокруг стали, когда Телдин вытащил топор, а затем с силой ударил им в покрытое коркой тело кашарина. Чешуя раскололась, когда топор рассек мертвую плоть мумии. Тонкая черная кровь брызнула на руки Телдина и обожгла, как кислота. Телдин кричал, выдергивая топор из кашарина и снова вонзив его в багровый глаз. Он кричал, когда кашарин безжизненно шлепнулся на палубу.

Он кричал, когда рубил его тело, пока все, что осталось, не превратилось в куски почерневшей чешуи и больной плоти. Он кричал, почувствовав на себе чьи-то руки, которые тянули его к башне эльфов, подальше от машин—убийц бехолдеров.

— Телдин, — он услышал, как Эстрисс сказал смутно,  будто на расстоянии,

— Телдин, мы должны поторопиться. Телдин дернул плечом. Воины наблюдали за ним, пока Эстрисс медленно приближался, мирно держа руки перед собой. — Телдин, вы должны выслушать… Остекленевшие глаза Владельца Плаща медленно сфокусировались на пожирателе разума. — Мы должны уйти отсюда, — повторил Эстрисс. Вас ждет «Спеллджаммер».

Воины бросились бежать, а Телдин шел сзади, погруженный в свои мысли. Он на мгновение поднял глаза, почувствовав, как на его плечо посыпалась галька, затем угол руин бехолдера рухнул под сильным дождем валунов и металла, выпущенных с корабля, находящегося в потоке. Война шла в полную силу, и в разгар бессмысленного насилия «Спеллджаммер» стал не столько объектом завоевания, сколько врагом, которого нужно уничтожить.

Стардон привел их к тщательно охраняемому входу в Эльфийское Верховное Командование. Охранники остановили их и образовали вокруг них защитный барьер, в то время как сражения с кашаринами расширились, а мумии бехолдеров распространились между башнями.

Затем Стардон провел их через входную камеру и галерею для аудиенций к затемненной винтовой лестнице на нижнем уровне. Они начали двигаться, поворачивая к зубчатым стенам, и медленно поднялись наверх, гуськом по узкой лестнице. На самой верхней площадке Стардон снял с пояса тяжелый ключ и открыл дверь, ведущую на зубчатые стены. Здесь воздух защитного пузыря «Спеллджаммера» казался тоньше, и их плащи и волосы развевались на легком ветерке. Они поспешили через каменную стену и остановились у запечатанного входа в Арсенал.

Небо было заполнено судами, сражающимися между собой или двигающихся к «Спеллджаммеру» с заряженным оружием. Телдин покачал головой. — Все это… для чего?

— «Моя судьба».

Воины остановились вокруг Телдина, который оказался перед двойной дверью в Арсенал. Двери были запечатаны металлическим диском, который блестел как серебро, бронза и золото одновременно. На его поверхности была отлита трехконечная звезда.

— А раньше люди пытались проникнуть сюда таким образом? — спросил Телдин у Стардона.

Эльф кивнул. — Печать может быть сломана правильным оружием, но после того, как наши люди вошли внутрь, их вышвырнули, без сознания или мертвыми, и эта штука снова запечаталась.

Телдин кивнул и встал прямо перед дверью. Он увидел, что печать была точно такого же размера, как его амулет, и на ней был знак Джуны. Он улыбнулся и инстинктивно закрыл глаза.

Он почувствовал, как ветерок пробежал между его вытянутыми пальцами, развевая волосы. Плащ мягко хлопал на нем. Его энергия струилась по его телу, как прохладный теплый ветерок, и трехконечная звезда сияла перед его мысленным взором как средоточие его сил.

Затем его амулет засветился изнутри. Знак звезды проявился в раскаленном добела свете, и потрескивающие разряды энергии пролетели между двумя дисками, струясь по контурам узора амулета, как лабиринт, который нужно разгадать, будто узор был комбинацией к замку.

Амулет вспыхнул ярким бело-голубым светом, и металлическая печать растаяла на дверях с последним ударом энергии от амулета Телдина. Двери распахнулись сами собой, и их встретила темнота Арсенала. Капли расплавленного металла, бывшие печатью Арсенала, затрепетали на полу, как живые, и бесшумно потекли в тень перед воинами.

— Это то, что вы должны были сделать, — сказал Джан. — Вот к чему все это привело.

Телдин улыбнулся своим друзьям. — Давайте войдем.

Серия сдвоенных взрывов эхом отразилась от окружающих башен. Воины обернулись, когда корабль покачнулся от удара. — Ну вот! — крикнула На'Ши, когда из башни гиффа вырвался огромный огненный шар.

— Что же здесь происходит? — сказал себе Телдин. — Этому должен прийти конец. Он защитным жестом прикоснулся к своему амулету и закрыл глаза. — Все это должно скоро закончиться.

Глава двадцать седьмая

«... Арсенал и Темная башня — это тайны, которые ждут своего решения. Искатели приключений искали их секреты только для того, чтобы быть грубо выброшенными Безымянными Слугами. Ходит множество слухов, главный из которых о том, что враги «Спеллджаммера» заключены в трюмах Темной Башни, и что в Арсенале хранится невообразимое оружие и сокровища, которые очень хорошо защищены...»

Рамбергиус, жрец Башни Мысли; правление Коронаса.

*****

Количество кораблей, которые Телдин и КассаРок первоначально видели в подзорную трубу КассаРока, теперь выросло почти вчетверо, усеивая поток злобными фигурами, которые неслись прямо к «Спеллджаммеру». Теперь их было семьдесят один — цунами, тираны, осы, смертоносные пауки, скорпионы, корабли-угри и многие другие, роящиеся в потоке, как черные разъяренные насекомые, цепляющиеся друг за друга своими крюками и канатами, сражающиеся между собой своими катапультами и мощными баллистами.

Многие на борту этих кораблей прикасались к плащу; многие знали о магических заклинаниях, позволяющих отследить плащ и воина, который на него претендовал. Они прибыли со всех концов сфер, чтобы встретиться здесь, где, как сказали им их кристаллы, заклинания, снадобья  и псионические силы, они найдут легендарный «Спеллджаммер» и его главное кормило — Плащ Первого Пилота. За кораблями, всего лишь пятнышками на фоне хаотического флогистона следовали другие корабли — двадцать пять военных кораблей, пока еще неопознанного флота, безрассудно мчащегося к «Спеллджаммеру».