Абсолютное кормило

Эмиль широко ухмыльнулся, и его лицо стало ярко-красным. — Вы должны увидеть, что я могу сделать с голубями, летучими мышами и ласками.

Хомяк фыркнул и сплюнул кровь коричневого халка на палубу. Телдин отступил, вспомнив гигантского хомяка, который однажды пытался его съесть.

Эмиль рассмеялся, но он и воины обнаружили, что у них больше нет времени поздравлять себя. Бойцы сообщества халфлингов обогнули открытый рынок и присоединились к рядам людей.

Как объединенная армия, они пересекли посадочную площадку на носу «Спеллджаммера» и обошли залы совета, повернув к башне неогов, находящейся вдалеке. Боевые действия усилились с момента их последнего доклада с башни дозора. Здесь, по правому борту, стычки разгорелись вовсю. Воины пробежали мимо окровавленных трупов людей и неогов и помогли защитить нескольких воинов-одиночек, попавших в засаду рабов неогов и коричневых громадин.

Они завернули за угол капитанской башни. Телдин на мгновение поднял глаза и задался вопросом — может ли он найти  что-то  внутри, что помогло бы ему найти ответы на его вопросы. Затем они оказались на улице между башней и кварталами гоблинов.

Телдин приказал своему отделению идти вперед, и они с Джаном побежали к приземистой башне неогов, видимой на близком расстоянии.

Что-то маленькое и серебряное просвистело в воздухе. Воин слева от Телдина упал, в его голову вонзилась стальная звездочка — сюрикен.

Затем улица огласилась пронзительным боевым кличем, и отряд Телдина был окружен воинами, одетыми с головы до ног в красный шелк. Их было около тридцати. Остальные бойцы КассаРока не отставали, но странные бойцы немедленно вступили в бой с людьми Телдина, обнажив злобные изогнутые клинки и острые, как бритва, стальные сюрикены. Один из воинов Телдина крикнул: — Это Шу! Затем он был сбит с ног мощным ударом бойца в красном. Один удар меча навсегда успокоил человека Телдина.

Телдин мало что знал о «Шу», только то, что они были расой восточных людей, чья религиозная приверженность Пути делала их смертельно опасными для любого, кого они считали неверными. Неудивительно, что они так и не откликнулись на просьбу Телдина о заключении договора: они хотели получить «Спеллджаммер» для себя, чтобы доказать во всех сферах, что путь святого Шу был истинным Путем.

Джан быстро вступил в бой, его меч просвистел в воздухе, когда он опустил его на бойца Шу. Клинок бойца Шу поднялся, и полетели искры, когда сталь встретилась со сталью.

Телдин выхватил свой меч и бросился вперед, чтобы помочь своему другу. Затем его голова загудела от теплого чувства, от ощущения срочности. Инстинктивно он откинул голову назад, и сюрикен просвистел всего в дюйме от его лица.

Он резко обернулся.

Его противник был одет в костюм из черного шелка и алый капюшон. Его меч сверкнул в хаотическом свете, и человек осторожно приблизился к нему. — Ты тот самый, — сказал он. Акцент у мужчины был странный, резкий, будто Общий Язык космоса был ему незнаком. — Владелец Плаща. Ты не невидимка для нашего ву-джена.

Телдин понял, что его маскировка оказалась бессмысленной. Когда меч бойца поднялся, Телдин принял оборонительную стойку со своим мечом, и почувствовал, как его черты непроизвольно возвращаются к своим первоначальным очертаниям. — «Шу», — подумал он. — «У них был шанс стать нашими союзниками. Теперь оказалось так. Просто еще одно препятствие, удерживающее меня от Квеланы».

— Давай, — сказал Телдин бойцу. — Давай покончим с этим. Мне просто нужно убить неогов.

— Не рассчитывай на это, — ответил боец в маске и прыгнул к Телдину, его меч превратился в быстрое пятно сверкающей стали.

Когда Джан вступил в бой со своим собственным противником, Телдин парировал и сделал выпад вверх, блокируя удар бойца Шу сверху. Два воина встретились со звоном стали, их клинки сомкнулись над головами. Шу ударил ногой и выбил одну ногу из-под Телдина. Лезвия расцепились. Телдин нырнул под клинок Шу и взмахнул мечом, который был легко отброшен в сторону. Шу рассмеялся.

Вокруг него воины Телдина были разбиты натиском Шу. Джан успешно блокировал усилия своего противника, но борьба между ними была равной. Несмотря на прибытие ведущих воинов КассаРока, бойцы Шу были экспертами в рукопашном бою и сражались со скоростью, которую Телдин нашел удивительной. Половина его отряда уже была без сознания или истекала кровью, а оставшиеся Шу удвоили усилия против других его воинов.

Их лидер, как, оказалось, приберег Телдина для себя.

Шу танцевал вокруг Телдина с отработанным видом пантеры, играющей со своей добычей. Его меч бесчисленное количество раз скользил по щекам и рукам  Телдина, оставляя легкие отметины.

Гнев нарастал в Телдине, как раскаленное добела пламя в  печи гномов. Его товарищи падали вокруг него, даже когда прибыло еще больше воинов КассаРока.

Он почувствовал знакомое, холодно-горячее покалывание энергии, окружающее его, как обволакивающее одеяло. Время, казалось, замедлилось; воин размахивал мечом с все уменьшающейся скоростью, пока тот, казалось, почти не остановился всего в нескольких дюймах от лица Телдина.

Затем Телдин взмахнул своим мечом. От удара мечей вырвался сноп искр, затем Телдин ударил ногой и отправил бойца Шу растянуться на палубе.

Боец медленно вскочил, в его темных глазах сверкнула ярость.

Плащ развевался вокруг Телдина, как живое существо. Боец бросился вперед, его руки и ноги были готовы к атаке.

Отчаявшийся Телдин закричал внутри себя. Плащ развернулся, и из сверкающей подкладки плаща вылетели вращающиеся сюрикены чистой энергии. Одна звездочка вонзилась Шу в ладонь, другая глубоко вонзилась в бедро. Сюрикены нашли свои цели по всему телу бойца, в его туловище, в его руках. Куда бы они ни попадали, его плоть и одежда загорались белым жаром солнца.

Последний сюрикен вылетел из плаща, как сверкающая комета. Убийца Шу упал, на его лбу образовался пылающий кратер дымящейся, обожженной плоти. Его глаза безучастно смотрели в бесконечный поток. Энергия сюрикенов плаща превратилась в струйки белого дыма.

Оставшиеся бойцы Шу остановились в середине атаки, когда их лидер замертво рухнул на палубу. С удвоенной энергией люди КассаРока продолжили атаку и быстро уничтожили половину из них. Противник Джана упал, когда неудачный удар мечом был отбит отработанным блоком Джана, и острие клинка Джана впервые попробовало кровь Шу. В течение минуты остальные Шу отступили поодиночке, а затем решили сбежать в сравнительную безопасность между ближайшими башнями региона цитадели.

Отступая, Шу бросили свои оставшиеся сюрикены в Телдина и его людей и закричали с гневными, бессильными угрозами мести. Щиты людей без особых усилий отбивали острое как бритва оружие. Дюжина стрел вылетела из арбалетов воинов, в основном не попав в цель, когда Шу поодиночке пронеслись сквозь здания и исчезли. Двое Шу были застрелены точными выстрелами халфлингов  Ханчербэка.

Воины альянса быстро оценили ситуацию, а затем снова направились к башне неогов. В стычке с Шу погибло всего несколько человек, и Телдин, как и КассаРок поняли — что до окончания войны прольется гораздо больше крови Шу, если не за попытку захватить «Спеллджаммер», то просто в отместку за засаду на Телдина и потерю людей КассаРока.

У входа в башню неогов люди быстро расправились с небольшим отрядом минотавров, оставленных охранять двери. Затем вход был пробит тяжелым тараном КассаРока. С сокрушительным стоном двери распахнулись, открыв тьму внутри башни неогов.

Началась яростная битва, когда люди ворвались внутрь и напали на своих врагов. У входа, внутри, оказалось около пяти огров и около десяти минотавров. Расчлененные трупы неогов и коричневых громадин валялись на полу вместе с менее многочисленными трупами их врагов. Позади них, руководя боем по всему зданию, находились пятеро разгневанных бехолдеров. При виде собравшихся людей бехолдеры быстро проплыли через внутреннюю дверь и исчезли в центральном коридоре.

Входную камеру взяли быстро, уничтожив врагов, просто большей численностью человеческого альянса. Телдин начал атаку в центральном коридоре башни и приказал отрядам войти в каждую из шести других комнат башни. — Найдите эльфийку! — крикнул Телдин. — Приведи ее ко мне!