Абсолютное кормило

Грязные стены, уже потемневшие от брызг крови неогов, стали краснее по мере того, как люди вступали в битву со своими врагами. Кровь неогов невинно смешалась с кровью минотавров, огров, и, неизбежно, с человеческой кровью.

Телдин ворвался в самую роскошную комнату башни, кабинет Коха, распахнув дверь своими мощными ногами. Внутри четверо неогов истязали бехолдера, одного из глазных тиранов, который сбежал, когда люди напали на башню.

Телдин казался размытым пятном, когда он мчался между неогами, размахивая своим острым мечом, чтобы аккуратно перерубать их костлявые ноги, и проткнуть одному неоги  его круглый живот. Гнев кипел в нем, и его меч рассекал рептилий с невиданной свирепостью. Через несколько минут трое неогов лежали мертвыми в лужах собственной черной крови. Четвертый прижался к стене, кровь сочилась из двадцати неглубоких ран на его приземистом теле, одна сегментированная нога беспомощно болталась на клочке сухожилия. Замученный бехолдер лежал мертвым на полу, его огромный глаз пусто уставился на свои иссохшие глазные стебли.

Меч Владельца Плаща рассек воздух перед неоги. Похожая на угря голова в страхе откинулась назад. — Кох, — выдохнул Телдин. — Я хочу его. Где он?

Заложник бросил украдкой взгляд на большую, богато украшенную шкатулку, стоявшую на каменном пьедестале. Неоги засмеялся. — Коха здесь нет, мясо. Все, что ты хочешь забрать, это ее мясо. Ты никогда не найдешь ее, если только плащ…  

С криком ярости Телдин вонзил меч в черную шею неоги. Его заостренный язык задрожал, когда зверь издал предсмертный хрип и безвольно упал на окровавленный пол.

Телдин осмотрел бехолдера, которого убил неоги. Его огромный глаз остекленел от смерти, а за ним виднелся открытый люк. Владелец Плаща мгновенно сообразил: другие бехолдеры воспользовались люком, чтобы сбежать — такую же потайную дверь использовал Кох, чтобы тайно увезти Квелану. Он захлопнул люк и развернулся. — «Возможно, Кох тоже воспользовался этим ходом, чтобы сбежать», — подумал он.

Телдин повернулся и подошел к украшенной шкатулке. Ее края были отделаны золотом, а ручка усыпана сапфирами. Он откинул застежку и открыл крышку шкатулки.

И тотчас отступил назад, открыв рот от ужаса.

Голова, наблюдавшая за ним, когда-то принадлежала человеку. Серая кожа была натянута на ее черепе, как древний пергамент, и, пока Телдин наблюдал, запавшие глаза моргнули и открылись. Голова увидела Телдина и заговорила с ним мягким голосом, в котором слышались сожаление и древний гнев.

— Я служу тому, кого ты ищешь. Он забрал женщину в эльфийские каналы, и ты ее не найдешь.

— Каналы? — спросил Телдин. — Ты имеешь в виду лабиринты?

— Отдай ему плащ, или все, кого ты любишь, умрут.

Телдин поднял свой меч. — Почему он так этого хочет? Если он получит плащ, то все умрут в Темные Времена.

— Ты такой же дурак, как и предсказывал мой учитель. Это не имеет ничего общего с Темными Временами. Плащ — это ключ! Плащ — это то, что привлекло мага Б'Лаат'а к Страннику!

— Плащ — воплощение силы! Это сам «Спеллджаммер»! Фул пообещал…

— Фул? — крикнул Телдин. — Кох заодно с этим Фулом? Где Квелана? Скажи мне!

Седая голова отвела глаза, понимая, что уже выдала слишком много.

Телдин еще раз крикнул, требуя ответов, но голова не желала говорить. Он закричал от ярости. Его меч сверкнул, и он вонзил лезвие в рот зомби с такой силой, что сталь пробила заднюю стенку шкатулки. Мертвые глаза зомби закатились в глазницы. Затем Телдин повернулся и вышел из комнаты.

Башня принадлежала им. Когда Телдин победил съежившегося неоги в покоях Коха, воины КассаРока и бойцы—халфлинги сокрушили объединенные силы Альянса Бехолдеров. Большинство их врагов сбежали, вероятно, чтобы перегруппироваться позже, но бехолдеры выполнили за них большую часть работы людей, уничтожив почти всех неогов на борту «Спеллджаммера», даже убив великого старого мастера в его сырой, кровавой яме вместе с несколькими недоношенными детенышами, которые были выращены в его животе.

Телдин подошел к КассаРоку и Джану и вложил свой меч в ножны. — Ее нет, — сказал он. — Кох сбежал в лабир…

Он внезапно замолчал, и его друзья повернулись, чтобы посмотреть. Туманный свет формировался рядом с ними, светясь красноватым оттенком по краям. Мужчины отступили на шаг, размахивая оружием.

Внутри света возникла фигура и повернулась лицом к Телдину. Перед ними появилась Гея Голдринг, все еще слабая после встречи с Фулом и крысами.

Воины в башне неогов остановились, чтобы посмотреть, что происходит. Телдин подошел к ней.

— Гея, — сказал он, не подозревая, что ее появление было астральной проекцией, — ты действительно здесь?

— Я должна предупредить тебя, Телдин, — внезапно сказала она, — о Фуле и его планах насчет «Спеллджаммера». Он не хочет ничего меньшего, чем полного контроля. Он хочет тебя. Ее телепатический голос, казалось, задыхался, и в комнате стало тусклее, как, будто свет поглощался.

Тьма замерцала вокруг нее, и три серые фигуры сформировались вокруг нее, кружась из темных смерчей дыма. В комнате стало холодно, и воины заткнули уши, когда из ниоткуда налетел ветер, леденящий их неестественным воем.

Фигуры плыли к Гее, их темные руки были вытянуты, окружая ее. Одновременно позади нее появилась еще одна фигура, окутанная серым дымом, издающая крик неуемной боли и ярости, который заставил нескольких воинов упасть на колени.

Люди закрыли уши от холодной боли, которая пронзила их. Телдин немедленно потянулся к кендеру.

В тот же миг Гея и призраки исчезли у него на глазах, выражение ужаса застыло на ее лице, когда нежить приблизилась к ней.

В комнате воцарилась тишина, когда крики вокруг них стихли.

— Это, это были банши, — сказал Джан. — Очень, очень плохо.

Телдин уставился туда, где исчезла кендер.

— Гея, — тихо позвал он. — Гея.

Глава девятнадцатая

«... И вот, маленькая полость останется, даже если я потеряюсь в Красной Комнате. Мои заклинания сильны и продлятся гораздо дольше, чем я сам. История будет доступна до самого конца, в ожидании, когда Сын Создателей заявит о ней как о своей собственной...»

Неридокс, библиотекарь; журнал 1009; правление Джокарина.

*****

Секретный проход, который бехолдеры обнаружили в покоях Коха, вел к скрытому выходу напротив башни громадин. Когда люди захватили башню неогов и на «Спеллджаммере» разгорелась битва между расами, выжившие бехолдеры нырнули в туннель и сбежали. Потайной выход открылся рядом с руинами бехолдеров, прямо напротив башни неогов.

Как только бехолдеры оказались внутри, монарх Серый Глаз созвал военное совещание и быстро оценил потери. Двое бехолдеров погибли: один от лап четырех неогов, захваченный во время побега от атакующих людей, а другой, разорванный надвое мощными челюстями великого старого мастера неоги, когда он бездумно метался в ненависти к нападавшим. Один бехолдер потерял глазной стебель от удара коричневого  монстра—халка, а затем в гневе приказал союзникам—ограм немедленно расчленить халка.

Глазные стебельки Серого Глаза заметно дернулись от ярости. Защитные камни лидера бешено кружили вокруг него, отражая его вулканический темперамент. — Наши главные враги побеждены, — сказал Серый Глаз выжившим собратьям. — Мы одержали победу, и наш союз выполнил свою задачу: вести нашу войну за нас с минимальными потерями для бехолдеров.

— Если они еще не побеждены людьми, они скоро будут побеждены — или выжившие будут жить, но только для того, чтобы вернуться в свои башни и зализывать свои раны.

Серый Глаз быстро проплыл из стороны в сторону по своему возвышению, будто он расхаживал в раздумье, и заскрежетал зубами от гнева. Затем он повернулся лицом к своим собратьям и позвал своего заместителя по команде. — Блехал, идите к нашим союзникам. Убедите их в том, что война должна продолжаться, и пусть они выводят свои резервы. Мы все встретимся здесь в течение часа.