Абсолютное кормило

Даймондтип, наконец, ушел, чтобы проверить подготовку в своей башне, а человеческие лидеры отправились в оружейную комнату КассаРока, чтобы перепроверить вооружение. Затем дозор заметил приближающиеся корабли, и Телдин понял, что скоро начнется война, война, которую он не знал, как предотвратить.

В общей комнате Телдин и два лидера обсудили похищение Квеланы. Все это сводилось только к одной мыслимой возможности: неоги, вероятно, сам Кох, пробрался в Башню Мысли. Насилие, совершенное над охранниками, указывало на то, что с ними были большие коричневые громадины, и они, должно быть, увели Квелану вниз по той же малоиспользуемой лестнице, по которой они пробрались наверх.

— Расскажите мне о Кохе, — попросил Телдин.

КассаРок и Чаладар поделились той скудной информацией, которой они располагали, о том, что Телдину еще не сообщили, о связи между Кохом и Фулом — по слухам, и о его преданном рабе Орике, самом опасном на корабле коричневом халке. Телдин понял, что Квелана рассказала ему правду о партнерстве Коха с неогами, убившими ее разум. И он был убежден, что Квелана теперь его заложник, если не хуже.

— Она мясо, — сказал охранник на языке неогов.

Знак Коха представлял собой серию переплетающихся кругов, вытатуированных на лбу мастера неогов. Когда Телдин найдет его, татуировка будет первой вещью, которую нужно будет вырезать с тела Коха.

Планировка башни неогов была неизвестна  членам Человеческого Коллектива. Неоги были настолько презираемы всеми расами на корабле, что мало кто, кроме рабов неогов, когда-либо бывал внутри. Телдин решил, что лучше всего будет быстро атаковать башню, а затем ворваться в нее и как можно быстрее найти и вернуть Квелану. Возможно, тогда они обнаружат, что неоги наименее защищены, когда их силы ослабли после нападений бехолдеров и их союзников — нелюдей.

Ходили слухи, что в башне было всего пятьдесят неогов — сейчас около сорока, учитывая их потери в перестрелке, которая произошла, когда корабль Телдина потерпел крушение, и около тридцати коричневых громадин и рабов. Человеческие силы легко одолели бы их — если не вступать в бой с другими нелюдями в процессе нападения. И эту возможность нельзя было легкомысленно игнорировать. Дискуссия была прервана, когда лорд Даймондтип и эльф Лотиан Стардон, наконец, прибыли в Башню Мысли, а вскоре за ними последовали лидеры халфлингов Ханчербэк и Кристобар, а также король гномов Лорд Кова. Вместе с КассаРоком и Чаладаром Телдин быстро набросал свои планы по преодолению спорадических стычек между коллективом, находящимся по левому борту «Спеллджаммера», и сообществами правого борта, чтобы, в конечном итоге, массово наступать на башню неогов.

Именно в это время, когда разрабатывались их планы, появился незнакомец и непреднамеренно прервал встречу. Дискуссия внезапно прекратилась, когда его тень заслонила дверной проем. Рука КассаРока потянулась к мечу, так как он опасался еще одного покушения на Владельца Плаща.

Телдин поднял глаза и мгновенно поднялся со своего места. — Джан, — тепло сказал он. Джан, полуэльф и единственный, оставшийся в живых после крушения «Джулии», вошел в комнату. Он крепко прижимал левую руку к боку, но улыбнулся, когда приблизился Телдин. Его худое лицо приобрело нормальный оттенок, а глаза сверкали холодным стальным блеском.

— Целители КассаРока заверили меня, что я в порядке, — сказал Джан. — Я не могу позволить вам ввязаться в эту битву в одиночку.

— Джан, — сказал Телдин, — я думаю, вам следует подождать, пока вам не станет намного лучше.

— Я не могу больше ждать, Телдин. Я всегда ненавидел быть больным. Я чувствую себя совершенно бесполезным в этой постели. Он положил руку на плечо Телдина. — Я плыл с вами через всю известную вселенную не для того, чтобы спать и скучать по событиям, которые призвали нас сюда. Кроме того, вам нужны все способные люди, которых вы можете найти.

Телдин ухмыльнулся и развернул Джана лицом к собравшимся за столом. — Это мой первый помощник, последний с «Джулии», — сказал Телдин. — Джан будет с нами во всех решениях, касающихся войны за «Спеллджаммер». Мы прошли долгий путь, чтобы найти «Спеллджаммер» и узнать мою судьбу…

— Нашу судьбу, — быстро добавил Джан.

Телдин кивнул. — И Джан здесь заслуживает полного доверия.

Телдин представил их друг другу и пододвинул стул для Джана. Полуэльф сел, и Альянс Плаща завершил разработку стратегии спасения похищенной Квеланы.

***

Люди из Башни Мысли вызвались пойти первыми и пробить проход через боевые порядки врагов. За час, который лидеры потратили на разговоры и подготовку, по всему кораблю трижды вспыхивали мелкие стычки, когда неоги продолжали свои атаки: гном сражался с неоги, эльф сражался с неоги — почти ни одна раса не была избавлена от насилия, и скоро кровь всех рас прольется в смертоносных когтях неогов.

Телдин зашнуровал свои кожаные доспехи и надел защиту. Он уменьшил свой плащ до размера ожерелья, когда надевал доспехи, и приказал ему расширить плечи, просто чтобы посмотреть, как он будет выглядеть. Вскоре его плащ наполнился, и он стал воплощением доблестного широкоплечего воина, готового умереть за правое дело. Он попробовал на ощупь свой меч в руках.

Позади него Джан и КассаРок осматривали свое оружие и доспехи. Снаряжение КассаРока, очевидно, повидало много приключений. Его броня была вмята на груди и покрыта шрамами от множества ударов мечом. Джан позаимствовал легкую броню из тайника КассаРока и закончил натягивать ее на свое гибкое тело как раз в тот момент, когда КассаРок набросил ему на шею тяжелый плащ. Они посмотрели друг на друга в молчаливой оценке, затем повернулись к Владельцу Плаща, как будто говоря: — Мы готовы. Телдин обернулся. — Почти время, — сказал он. Джан кивнул.

Телдин сосредоточился. Медленно его плащ и амулет снова превратились в тонкое ожерелье, которое он прикрыл воротником рубашки. Затем, на глазах у его товарищей, контуры его лица изменились. Его волосы изменили цвет, плечи расширились, а фигура уменьшилась на несколько дюймов. При атаке на башню неогов не годилось бы, чтобы Владельца Плаща видели все его враги.

— Сколько бы вы ни делали это, я никогда к этому не привыкну, — сказал Джан. Телдин спросил: — Как я выгляжу?

— Посмотрите сами, — сказал КассаРок. Он подал маленький кусочек полированной стали.

Телдин уставился на знакомое лицо в зеркале. Резкие черты лица, сердитый огонек в глазах, когда он просто смотрел на себя, заставляли старые чувства бурлить внутри, страх и ненависть смешивались с любовью… — Вы выглядите довольно хорошо, — сказал Джан. — На кого-нибудь похож? Телдин вспомнил суровые уроки своего отца, его тяжелую руку и то, как он практически выгнал молодого Телдина с фермы, чтобы найти покой, единственный покой, который он действительно мог найти: в одиночку, на опасных, кровавых полях Войны Копий.

Он оторвал взгляд от зеркала. — Ничего особенного. И он повел их из комнаты к входу в башню. Воины КассаРока с тревогой ждали вдоль стен коридора, поправляя ножны и плащи, кивая, когда проходили лидеры, и едва бросая взгляд на Телдина. Им рассказали о запланированной стратегии Телдина пересечь корабль; несмотря на его маскировку, они узнали его по наспех нарисованным знакам отличия, которые были нанесены со сверхъестественной точностью.

***

Хомяк обнажил свои заостренные зубы и набросился на бесформенных гигантов. Кровь хлестала из глубоких порезов на груди громил и капала изо рта хомяка.

Как один, коричневые громады закачались на своих плоских ногах. Потеря крови и скорость действия яда Эмиля заставили их без сил опуститься на колени. Они упали на палубу, беспомощно размахивая руками и ногами, белая пена быстро пузырилась из их разинутых ртов.

Затем они замерли.

Воины разразились радостными возгласами в честь своей первой победы в Войне Владельца Плаща. Эмиль радостно помахал Телдину рукой. — Это ГоТаа, — быстро сказал он, смеясь. — Я сам обучал его.

Телдин покачал головой, пораженный доблестью маленького воина, и улыбнулся. — Хорошая работа, Эмиль, — крикнул он. — Ты продолжаешь меня удивлять.