Абсолютное кормило

Чаладар протянул руку. — Дайте мне посмотреть.

КассаРок протянул ему трубку, оправленную в медь. Чаладар прицелился и долго всматривался через нее. — Конструкция Уэйгли Шу, я думаю. Крылья, или плавники, похожи на крылья драконов. Хотя я не уверен. Это одни из самых больших судов, которые я когда-либо видел.

Телдин подошел к ним сзади. — Подзорная труба. Это  работа гномов?

КассаРок удивленно обернулся. — Мы не слышали, как вы подошли. Он кивнул. — Ага. Купил ее у гнома несколько лет назад, в районе Эвермита. Я бы сказал, что это единственная вещь, которую когда-либо создавал гном, имеющая практическое применение. Вполне стоит того серебра, которое я заплатил.

Телдин взял трубу и поднял ее. Он уже использовал такую трубу раньше, в другой сфере. Эта казалась более обтекаемой и продвинутой; трубка, вырезанная из дерева, длиной около фута, со стеклянными дисками, прикрепленными к обоим концам кольцами из латуни. Он прицелился в далекую башню и посмотрел, поражаясь кажущейся волшебной способностью устройства четко фокусировать удаленные объекты; затем он направил ее на пятнышко во флогистоне, куда смотрели два лидера.

Через несколько секунд он заметил их. КассаРок указал на пять других областей в потоке, где на фоне кружащегося хаоса можно было разглядеть только отдаленные пятнышки. Телдин присвистнул.

В общей сложности девятнадцать кораблей приближались к «Спеллджаммеру». Шесть были смертоносными пауками и пауками разума — вероятно, планирующими встретиться с Б'Лаат'а, как предположил Телдин, и вдалеке были два невероятно огромных судна, которые Телдин не мог идентифицировать. Эти корабли напоминали гигантских сороконожек с плавниками. Когда они плыли, сегментированные корпуса кораблей изгибались, будто прокладывая себе путь сквозь поток. За ними Телдин разглядел три корабля-молота, эльфийский военный корабль, корабль-кальмар, два наутилоида, галеон и три осы.

— Смертоносные пауки, — сказал он. — Я могу ошибаться, но у меня есть предчувствие, что эти неоги попытаются связаться с Б'Лаат'а, с магом неогов, который похитил Квелану. Они обязательно присоединятся к неогам в их борьбе против нас, и они, вероятно, тоже попытаются снова убить меня. Чаладар кивнул. — Злобные, злые существа. КассаРок сказал: — Будьте уверены, ожидайте и других попыток убийства.

— Поблизости и другие корабли, — продолжил Телдин, — я никогда раньше таких не видел. Они напоминают мне корабли-драконы с цветами и орнаментом, но намного больше. И я скажу вам вот что — они не выглядят дружелюбными.

— Они все еще в нескольких часах движения. У нас еще есть время добраться до неогов и вернуть Квелану, — сказал КассаРок.

Телдин промолчал.

— «Квелана. Да, мы вернем ее», — подумал он.

Некоторое время они вглядывались в поток, следя за приближающимися кораблями. Даже на таком большом расстоянии они могли понять, что некоторые корабли уже сражались между собой. Со смертоносных пауков стреляли баллисты, и снаряды летели на палубу корабля-молота. Катапульты с борта корабля-молота обрушили валуны на более быстрых смертоносных пауков, но они отвернули, прежде чем смогли нанести большой урон.

Телдин посмотрел на «Спеллджаммер» сверху вниз в подзорную трубу КассаРока. С башни он мог видеть, что открытый рынок закрылся, вероятно, из-за страха войны, и что спорадические столкновения между расами уже вспыхнули по всему кораблю. Телдин понял, что с вершины башни Гильдии открывается лучший обзор.

— Что сообщает дозор на вершине башни Гильдии? —  спросил он.

Чаладар прислонился спиной к перилам башни и снял шлем. Он провел пальцами по своим длинным волосам. — Боевые действия в башне неогов усилились, — ответил он. — Ублюдки, похоже, собираются вместе, возможно, потому, что знают, что их союзники уже в пути. И посмотрите, — Чаладар указал вниз. — Неоги затевают стычки по всему кораблю. Они используют своих рабов и коричневых громадин, чтобы терроризировать людей.

Рыцарь надел шлем и серьезно посмотрел на Телдина. — Мы не можем больше ждать. Нам скоро придется нанести удар, Владелец Плаща, иначе мы, люди, будем разбиты. Просто отдайте мне приказ.

— Остальные скоро будут здесь, — сказал Телдин. Он посмотрел на Чаладара, стоявшего во весь рост в своих сверкающих доспехах, и КассаРока, готового бросить своих людей в отчаянный бой. Он пробыл на «Спеллджаммере» совсем недолго, и эти люди были готовы отдать за него свои жизни. Он отвел взгляд, на сражение внизу. — «Каким-то образом я уже стал их лидером», — подумал он.

И в глубине души он почувствовал, что так и должно было быть.

— Давайте спустимся, — предложил Телдин. Они последовали за ним в общую комнату КассаРока, теперь свободную от крысиных трупов, и стали ждать прибытия лидеров союзников.

Прошло почти три часа с момента обнаружения того, что Квелану похитили неоги, и Телдин хорошо использовал это время.

Он был исцелен Королем Леостером и мог  хорошо ходить и сражаться, хотя все еще чувствовал небольшое окоченение. Затем, вместе с КассаРоком они организовали, около пятидесяти воинов Прагматического Порядка Мысли в четыре отряда и вооружили каждого двумя короткими мечами, кинжалом и другим оружием, которое они могли носить. Кроме того, все лидеры альянса были проинформированы о намерениях людей, и гиффы, гномы и халфлинги начали готовиться к войне. Лорд Даймондтип даже зашел ненадолго, чтобы заверить Владельца Плаща, что в дымовой башне гиффов все идет хорошо.

Коллектив и их союзники обладали более мощным оружием, чем первоначально предполагал Телдин. У самого Человеческого Коллектива было двадцать готовых и заряженных баллист. Чаша была готова с одной заряженной баллистой и катапультой, и их пятьдесят бойцов были более чем готовы пролить немного или много крови неогов. Две катапульты КассаРока были в идеальном рабочем состоянии, а башня Гильдии готовила пять баллист и пять катапульт, которые хранились на складе.

К сожалению, халфлинги были вооружены только индивидуально. Однако две общины гномов разделили между собой девять катапульт и пятнадцать баллист. Гиффы с необычайным энтузиазмом относились к битве и держали свое оружие в полной готовности. Лорд Даймондтип даже упомянул о сюрпризе, фирменном подарке, который, как он думал, оценит Владелец Плаща.

Втайне Телдин надеялся, что сюрприз окажется  не очень опасным. Гиффы были хорошо известны на «Спеллджаммере» своей изобретательностью в области взрывчатых веществ, но даже КассаРок и Чаладар были удивлены, когда Даймондтип описал им секретное оружие гиффов: четыре бомбарды, соединенные вместе на вершине башни гиффов. Управляемые восемью гиффами, бомбарды могли вращаться на 360 градусов на одной круглой платформе.

Телдин надеялся, что война не станет настолько отчаянной, чтобы использовать пушки гиффов во флогистоне. Учитывая любовь гиффов к взрывчатым веществам в сочетании с горючей природой самого потока, он задался вопросом, породит ли эта война взрывную силу, столь же мощную, как та, которая уничтожила Разбитую Сферу. На это Даймондтип объяснил ему, что взрыв не может полностью повредить «Спеллджаммер». — Конечно, «Спеллджаммер» был бы сотрясен взрывом, и башня гиффов была бы уничтожена, — пожал плечами Даймондтип, — но так, же пострадали бы башни многих наших врагов.

— Я чувствую облегчение, — слабо ответил Телдин.

Хотя Эльфийское Верховное Командование содержало десять баллист, расположенных на разных входах в оборонительные позиции, Телдин и другие были больше обеспокоены обещанием эльфов — заключить союз. Эльфам сообщили о предстоящем нападении, и их попросили присоединиться к совещанию по планированию обороны, но Телдин не был уверен в искренности эльфов и предположил, что они, вероятно, не явятся на встречу.

В течение трех часов люди готовили свое оружие и строили предварительные планы нападения на неогов. Разведчики наблюдали с крыши башни Гильдии, самого высокого из человеческих зданий, и передавали вести о сражениях в башне неогов и о сражениях, развернувшихся на огромном корабле.