Абсолютное кормило

— Что, черт возьми, это значит?

Телдин ответил: — Я не уверен. Прошлой ночью мне приснился сон, перед тем как Квелана напала на меня.

— И?

— Я знал кендера когда-то, давным-давно. Это она нашла этот амулет. Она мне сегодня приснилась. Я думаю, она пыталась передать мне сообщения. Две вещи из того, что она сказала, уже сбылись. Она пыталась предупредить меня о нападении и о татуировке рабыни. И еще она сказала мне: «Следуй за сотканным сердцем».

КассаРок хмыкнул. — Сны могут быть могущественными вещами. Как вы думаете, что это значит — сотканное сердце? Что-то типа сшитого?

Телдин пожал плечами. — Я не знаю. Может быть, этот плащ? Он пропустил материал сквозь пальцы. — Я не знаю всех его свойств. Может быть, он приведет меня к приводу корабля.

— Как? Как вы обычно пользуетесь плащом?

— Обычно я концентрируюсь на том, что мне нужно сделать. В других случаях он работает на меня бессознательно.

— Попробуйте использовать его сейчас. Посмотрим, это ли она имела в виду. Телдин завернулся в плащ. Он сосредоточился на корабле и образе корабельного привода: крепкое кресло, обращенное к космическому потоку. Он ждал знакомого покалывания энергии, которая была одновременно теплой и прохладной, но, похоже, он слишком старался. Силы плаща оставались бездействующими.

Он поерзал на жестком стуле, сжал края плаща в руках, и позволил своему разуму освободиться, позволив магии войти в его существо.

... Он открыл глаза и вздохнул. — Ничего.

— Хорошо, — отреагировал КассаРок. — Итак, мы ждем. В конце концов, мы с этим разберемся. Это должно что-то значить, верно?

Телдин уставился вдаль, снова пытаясь призвать энергию плаща, затем оставил это до ночи.

В общую комнату вошел охранник  и направился прямо к КассаРоку. — Сэр, — сказал он, затем кивнул Телдину. — Владелец Плаща, у ворот башни двое посетителей, которые хотят вас видеть.

— Вместе? — спросил КассаРок.

— Нет, — ответил охранник. — Один из них — пожиратель разума. Телдин и КассаРок  встревоженно переглянулись. Иллитиды были опасными врагами. — Он попросил позвать Владельца Плаща по имени. Он говорит, что его зовут Эстрисс, и он хочет видеть Владельца Плаща. Другой — Стардон, из эльфов, который хочет поговорить с вами обоими. Я разделил их.

— Хорошо, — сказал КассаРок. — Нам не нужны смертельные враги, нападающие друг на друга в моей башне.

— Эстрисс? — спросил Телдин. — Эстрисс здесь?

КассаРок улыбнулся. — Вы знаете его? Что ж, теперь мы кое-чего добьемся, — сказал он. — Отправьте их в мои каюты. Сопровождайте  их. Мы встретимся с ними наверху. Стражник поспешно вышел, а воины встали, потянулись и расправили плечи.

— Эстрисс, возможно, сможет мне помочь, — пояснил Телдин. — Он обыскивал сферы в поисках Джуны —  предполагаемых создателей «Спеллджаммера». Если кто-то на борту и может ответить на мои вопросы, так это он.

— Я надеюсь на это, Телдин, — ответил КассаРок. — Потому что, если вы не закончите это свое задание, я боюсь, что  не сможете пережить еще один день.

— Война за «Спеллджаммер» началась, — заявил Лотиан Стардон, лидер эльфийского Верховного Командования, — и вы, Телдин Владелец Плаща, несете единоличную ответственность.

Стардон был надменным, амбициозным эльфом, который всегда старался казаться впечатляющим и властным. Его доспехи были начищены до блеска, а одежда сшита из лучшей эльфийской ткани. Его длинные волосы были зачесаны назад с острым «вдовьим пиком» надо лбом. Он уставился на Владельца Плаща, сияющие серые глаза эльфа сверкали, как закаленная сталь. Они, казалось, пронзили браваду Телдина; Владелец Плаща инстинктивно захотел сделать шаг назад от агрессивного эльфа, но он заставил себя стоять на своем и пристально посмотрел на эльфа в ответ.

В дверном проеме появился пожиратель разума. Лицо Телдина невольно расплылось в улыбке. — Эстрисс, — сказал он, протягивая руку. — Наша встреча снова кажется чем-то большим, чем просто обстоятельством.

Эстрисс был ниже ростом, чем типичный пожиратель разума, или, возможно, его осанка была просто менее тревожащей. Его черно-фиолетовые одежды развевались вокруг него, и он сделал усилие, чтобы преодолеть шок, который отразился на лице КассаРока. Иллитид взял руку Телдина в свой когтистый лиловый отросток. Его голос мягко зазвенел в сознании Телдина:  — «Итак, Владелец Плаща, наконец-то вы прибыли. — Вы ждали меня?»

— Действительно, — продолжил Эстрисс. — Я нахожусь здесь уже некоторое время и чувствовал, что конец вашего путешествия близок. Вы не боитесь Темных Времен? Телдин, Телдин, вы носите Плащ Первого Пилота, Абсолютное Кормило, наследие лостфауны. Ваш приход сюда был предсказан бехолдерами. Нет, я не боюсь человеческой судьбы. И ваша судьба, связанная с наследием Джуны, должна быть великой. В этом я уверен.

КассаРок поприветствовал визитеров и выдвинул для них стулья. Его покои были более просторными, чем большинство комнат в Башне Мысли, но тоже  спартанскими. За исключением небольшого бара, установленного в одном углу, в комнате была только маленькая койка КассаРока, деревянный шкаф, сундук и круглый стол, за которым проходило меньше переговоров, чем карточных игр за одну ночь, прерываемых только периодическими походами к бару. — Мы можем приступить к дискуссии? — спросил Стардон. Он сел напротив Эстрисса и сложил руки на столе. Эстрисс посмотрел на Телдина. Телдин посмотрел на КассаРока. КассаРок сказал: — Садитесь. Я принесу нам  эля.

Эстрисс сказал: — Не для меня. КассаРок посмотрел на него, как на сумасшедшего, затем кивнул, вспомнив, что иллитиды предпочитают мозги пиву, и содрогнулся.

— Я здесь как посол Эльфийского Верховного Командования, — заявил Стардон. — До нас дошли слухи о прибытии Владельца Плаща. Я здесь для того, чтобы убедиться, что проблемы эльфов должным образом будут учтены в Темные Времена, на случай, если этот человек действительно является Владельцем Плаща, о котором мы слышали.

КассаРок принес эль и сел. — Мы послали за вами, чтобы развеять ваши страхи. У Телдина нет желания причинять вред кому-либо на «Спеллджаммере». Темные Времена  —  это не то, что у него на уме.

— Вы можете быть уверены, что Телдин — легендарный Владелец Плаща, — сказал Эстрисс. Он несет на себе Абсолютное Кормило.

Стардон нахмурился. — Не нужно говорить  со мной, иллитид. Я не буду иметь с вами никаких дел. Меня беспокоит предполагаемый Владелец Плаща. Он повернулся к Телдину. — Абсолютное кормило — это ничто, — сказал он. — Рулевые приходили и уходили, и все они носили абсолютные кормила. Он сделал паузу. — У эльфов нет аргументов, если вы хотите заявить, что являетесь мифическим Владельцем  Плаща... если, действительно, это так. Мы просто хотим убедиться, что наши опасения будут учтены. По всему кораблю уже разгораются сражения. Пока мы разговариваем, мои братья сражаются с членами альянса гоблинов. Это наша вечная вражда, которая в конечном итоге приведет к уничтожению отвратительных орд гоблинов. Эльф вздохнул и указал на Телдина. — У вас много сил. Нам нужна уверенность в том, что эльфам будет предложена защита от всех наших врагов.

Телдин обдумал его слова, и спросил: — Что я могу для вас сделать?

— Владелец Плаща, — сказал Эстрисс, ваши обязанности и ваши способности скоро станут ясны. Благодаря всем моим исследованиям, по крайней мере, одна тема стала вполне ясной: я считаю, что ваш долг — обеспечить мир на всем «Спеллджаммере», для эльфов и всех остальных рас. Мелкие стычки и междоусобицы неизбежны, но война и бессмысленные убийства — это вещи, которые нельзя позволить, ни одной расе.

Телдин посмотрел Стардону  в глаза. — Я потратил слишком много времени и зашел слишком далеко в своих поисках, чтобы позволить подобным зверствам происходить под моей властью.

Стардон ответил: — Это не помешало бехолдерам победить минотавров...

— И это не помешало вам вступить в бой с гоблинами, — прокомментировал КассаРок.

Два воина уставились друг на друга поверх стола.