Абсолютное кормило

— Квелана... — произнес он.

Затем схватил ее за плечи и усилил хватку. — Квелана, почему?

Она моргнула и медленно повернула голову, будто только что проснулась. Ее глаза встретились с глазами Телдина. Сначала они были полны непонимания; Телдину показалось, что она никого вокруг себя не узнает, даже его. Затем ее глаза расширились, когда она сосредоточилась на его лице. Ее рот открылся в беззвучном крике, затем она яростно отбилась от своих охранников и отдернула здоровую руку. Ее рука поднялась, в кулаке она сжимала воображаемый кинжал, и снова и снова она вонзала кинжал в грудь Телдина, стеная: — Телдин, Телдин… Я люблю... нет, Телдин, Н-е-е-е-т!

Она кричала так, будто агония от убийства Телдина была больше, чем она могла вынести. Владелец Плаща схватил ее за запястье и прижал руку к ее боку. Она снова закричала и изо всех сил отбивалась от охранников. На'Ши схватила ее сзади, плотно прижав рубашку Квеланы к ее телу. Материал растянулся и обнажил ее плоть. Верхняя пуговица оторвалась, звякнув, когда упала на пол.

Телдин с любопытством уставился на Квелану. — Остановите ее, — приказал он охранникам. — Держите ее.

Охранники крепко схватили ее, и постепенно ее борьба утихла. Он подошел и взял в ладони ее залитое слезами лицо. — Телдин, — сказала она бессознательно. Она не видела ни его, ни кого-либо еще; она была одна и плыла по течению в пустом мире своего разума. — Телдин...

Он протянул руку, осторожно отвел в сторону воротник ее рубашки и глубоко вздохнул. — Что это? — спросил КассаРок. — Идите, посмотрите.

Воин вытянул шею вперед. Над правой грудью Квеланы был вытатуирован красочный символ с шипами. — Узнаете это? — спросил КассаРок.

Телдин медленно кивнул. Охранникам он сказал: — Отведите ее в безопасное место и попросите целителей осмотреть ее запястье. И добавил КассаРоку: — У вас есть волшебник? Священнослужители?

Он кивнул. — Да, Леостер. Мы можем попросить Короля Леостера прийти из башни Гильдии. Но для чего? Что это значит?

— Она была каким-то образом околдована, — ответил Телдин. — Она пыталась убить меня, но не хотела этого. Кто-то заставил ее. Он махнул рукой, и охранники повели Квелану по коридору к камере. Телдин отвернулся с мрачным лицом.

— Это знак рабства, — сказал Владелец Плаща. — Я видел нечто подобное раньше... на рабах неогов.

Квелану отвели в свободную комнату, и поставили охрану у двери. Целитель обработал ее сломанное запястье бинтами и сильными заклинаниями, в то время как КассаРок, в отсутствие священнослужителей, которые могли бы помочь, немедленно послал за Его Королевским Величеством, Могущественным и Мудрым Леостером IV, также известным как Серебряный Лев, в его общину в башне Гильдии. — Леостер — лучший маг, — сказал КассаРок Телдину, когда они закрыли Квелану в комнате. — Если он не сможет спасти ее, значит, ее спасти невозможно.

Через полчаса пришел Леостер. Король башни Гильдии был не более чем хилым стариком, чья жизнь, как и жизнь других дворян Гильдии, вращалась вокруг волшебства и их хобби. У Леостера была большая коллекция монет, которая охватывала богатства разных сфер.

Но он все еще был королем и магом значительной силы, и КассаРок знал, что если бы Квелану можно было вылечить от  контроля над ее разумом и найти объяснение, Леостер был волшебником, способным сделать именно это.

Леостер принялся за работу со своими сосудами и зельями. Квелана была бледна и лихорадочна, бормоча в бреду непонятные фразы, когда Телдин и КассаРок удалились в общую комнату. Маг сказал им, что ему нужно время, чтобы вывести из нее яды. — «Яды», — подумал Телдин. — «Опять убийство».

— Все хотят «Спеллджаммер». Все хотят этот проклятый плащ! И все хотят убить меня из-за какой-то древней легенды, о которой я даже никогда не слышал! Телдин стукнул кулаком по столу. Кружка КассаРока с элем задрожала, переливаясь через край. — Когда это прекратится?

КассаРок промокнул эль салфеткой. — Успокойтесь, Владелец Плаща, — сказал он. — Поберегите свою энергию для ваших врагов.

Телдин, молча, уставился на него через стол, затем сел и уставился в стену. КассаРок залпом выпил свой эль.

Телдин редко так злился; обычно он был слишком уравновешен, чтобы взорваться перед своими друзьями или поддаться сильным эмоциям. Но гнев нарастал в нем с тех пор, как они спустились в общую комнату, и разочарование Владельца Плаща из-за покушений на его жизнь за последний год или около того — и все из-за проклятого куска ткани! — все кипело.

— Почему? — крикнул Телдин. Он снова ударил кулаком по столу.

— Почему?

— Я не знаю почему! — в ответ крикнул КассаРок. — Страх! Все ваши враги хотят то, что у вас есть, чтобы на них не обрушились Темные Времена.

Телдин откинулся на спинку деревянного стула и уставился в пол. — Меня просто  тошнит от всего этого, — сказал он, ни к кому не обращаясь. — Я  бросился в поток, не потому что хотел этого. Вот в чем причина! — и он потрогал свой плащ. — Знаете, это не то, чтобы у меня был большой выбор. Он сделал паузу и взял стакан прохладной воды, выпив половину одним глотком. — У меня были друзья, которые предавали меня, друзья умирали из-за меня. Враги пытались убить меня — люди, которых я не знал и о которых никогда не слышал. Когда это прекратится?

— Это не прекратится, — заметил КассаРок. — Все будет только хуже.

Телдин, молча, уставился на него.

— Теперь все знают, что вы здесь. Все знают, что вы Владелец Плаща. И все хотят вашей власти. Из того, что вы мне рассказали, так было с тех пор, как вы начали свой поиск, и это не закончится, пока вы… что ж, делайте все, что вам нужно, со «Спеллджаммером».

Телдин отвел взгляд. — Вы правы, — ответил он. — Но как? Что я должен сделать? Есть ли кто-нибудь или что-нибудь, что могло бы мне помочь, указать мне правильное направление? Мне нужно покончить с этим заданием. Мне нужны ответы, и они мне нужны до того, как кто-нибудь еще умрет.

— Или до того, как вы это сделаете. КассаРок покачал головой и сделал глоток. — Что ж, есть одно место, о котором стоит подумать.

— Где?

КассаРок хмыкнул. — Библиотечная башня. На моей памяти там еще никто не бывал. Об этом месте сложено множество историй.

— Например?

— Предположительно, там собраны все накопленные журналы и летописи капитанов и магов «Спеллджаммера». Однако говорят, что башня защищена.

— Кем защищена?

Воин рассмеялся. — Ни кем. Чем. История гласит, что Неридокс, волшебник, запечатал себя в библиотеке много лет назад. Если кто-нибудь ворвется туда с целью грабежа, дух Неридокса должен подняться и атаковать всех, кто войдет.

Телдин почесал бороду. — Но это всего лишь история, не так ли? Вы ничего из этого не знаете наверняка?

— Да, просто история, но библиотека оставалась закрытой столько, сколько я помню. Я бы хотел, чтобы вместо истории была карта, которую мы могли бы использовать, и следовать ей.

Телдин снова уставился вдаль. Он понял, что ему следует кое-что вспомнить, что-что важное…

— «Сон!» Ночью ему приснился сон. Разрозненные образы существ, похожих на «Спеллджаммер», но гораздо, гораздо меньших размеров; взрыв магии и энергии; и она, Гея Голдринг, пришла к нему. Амулет горел на его обнаженной груди. Она передала ему сообщение… Что это было?

«Самые близкие — это не то, чем они кажутся».

— «Квелана», — понял он в мгновение ока. — «Гея предупреждала меня о Квелане».

И еще: «Знак покажет доверие».

— «Да. Снова Квелана», — поверил он. Знак доказал ему, что она действовала не по своей воле, а находилась под коварным командованием неогов. Теперь он знал, что ей можно доверять, и мгновенно почувствовал облегчение оттого, что на этот раз его любовь не была неуместной.

Было и третье сообщение. Что там сказала Гея?

КассаРок что-то говорил о карте, которой нужно следовать.

— «Следуй за сотканным сердцем».

— Следуй за сотканным сердцем, — сказал Телдин. КассаРок посмотрел на него. — Следуй за сотканным сердцем, — повторил он.