Абсолютное кормило

— Но хорошие рабы, — предложила Селура.

— Отличные, — согласился Серый Глаз. Он указал на тарелку перед собой. — Лучшее мясо, — и рассмеялся.

Селура подавила дрожь. Как лидеру Длинных Клыков и владелице кают-компании Острозуба, ей приходилось иметь дело с самыми мерзкими представителями всех рас «Спеллджаммера». Глазной тиран был не меньшим и не большим злом, чем любой другой, кто посещал ее таверну. Но вид прогорклого мяса и его вонь скрутили ее желудок, и она задалась вопросом, какое существо могло охотно, с радостью съесть это.

— «Это не имеет значения», — подумала она. — «Он скоро умрет. Они все будут мертвы».

— Чего ты хочешь, человек? — резко спросил Серый Глаз. Огромный кусок мяса свисал между двумя неровными зубами.

— У меня есть кое-что, что, я думаю, вам может понадобиться, — ответила она.

Язык бехолдера высунулся и засосал кусок мяса в рот. — Что у вас может быть такого, что могло бы заинтересовать бехолдеров? — спросил он с куском мяса во рту.

Селура медленно обошла комнату, притворяясь, что восхищается порванными и гниющими гобеленами, явными признаками насилия и войны, которые покрывали комнату шрамами. Серый Глаз посмотрел на нее, затем вздохнул. — Хватит театральщины, женщина. Что у тебя есть?

Селура потрогала выцветший древний гобелен, изображающий победу бехолдеров в битве на Легадде, планете, расположенной в Айсспейс. Она ничего не знала ни о ее истории, ни о хрустальной сфере, в которой произошла эта битва.

— Руины, — сказала она бехолдеру. — Все здесь лежит в руинах.

Серый Глаз хмыкнул. — Ты говоришь очевидное, человек. Его голос был подобен хрусту гравия. — К чему ты клонишь?

Она улыбнулась соблазнительной человеческой улыбкой, той, которая добровольно посылала людей на смерть, и надеялась, что это подействует на бехолдера. — Месть, Серый Глаз. Вы хотите  отомстить.

Бехолдер  наблюдал за ней своим большим молочным глазом. — Итак. Ты хочешь продать мне месть. За что?

— Месть, — сладко ответила она, — за Слепящую Гниль.

Серый Глаз бесшумно всплыл. Все его глаза обратились к Селуре.

Да, он хотел отомстить. Они все хотели отомстить. Натиск Слепящей Гнили уничтожил население бехолдеров на борту «Спеллджаммера» много лет назад. Их было больше сотни; они были самой могущественной нацией на борту великого корабля, даже сильнее эльфов. Затем пришла болезнь: Слепящая Гниль.

Один за другим глазные стебли бехолдеров засыхали, а затем отваливались, как сухие веточки. Вскоре после этого следовала смерть, либо естественным путем, либо от глаз других   бехолдеров.

Сторонники ксенофобии ненавидели различия в своей расе и презирали уродства так сильно, что готовы были убивать. После того, как Ослепляющая Гниль уничтожила половину населения «Спеллджаммера», большинство выживших инвалидов были убиты своими собратьями из страха перед Гнилью и из ненависти к непригодным. Выжила горстка, в основном благодаря ненависти и мечтам о мести тем, кто навлек эту гибель на их расу.

И, конечно же, были... нежелающие давать показания…

До сих пор у них были только подозрения относительно того, кто заразил расу Гнилью. Теперь возможность для кровной мести была под рукой.

— У вас есть доказательства? — спросил Серый Глаз.

Селура кивнула.

— Чего ты хочешь?

— Только одного, — ответила она. — Ваше слово, что нация бехолдеров никоим образом не причинит вреда Длинным Клыкам во время предстоящей войны. Вы оставите нас в покое, в мире.

Серый Глаз задумался. — Это можно сделать, — сказал он. — Это согласовано. Скажи мне — кто.

Она подошла к возвышению и тихо сказала: — Неоги.

Большой молочный глаз уставился на нее. — Неоги. Мы давно это подозревали. Какие у вас есть доказательства?

— Отступник неогов находится с нами в башне Длинных Клыков. Не так давно он признался в заговоре неогов моему сообщнику.

— Неоги... — пробормотал Серый Глаз. — Но как?

— Они заразили небольшую часть вашей пищи. Гниль была настолько заразной, что ей потребовалось всего несколько дней, чтобы распространиться среди вас. К тому времени, когда вы узнали об этом, было уже слишком поздно.

Серый Глаз кивнул своим огромным телом. — Во время войны за «Спеллджаммер» между нами должно быть перемирие. Ублюдки неоги поплатятся. Он улыбнулся. Свет мерцал на осколках, которые были его зубами.

Позже, снаружи, в теплом свете потока, Селура глубоко вздохнула и расслабилась. — «Все прошло хорошо», — подумала она. — «Все прошло идеально».

— «Скоро война разразится по всему кораблю.  И во всем этом хаосе, и торжестве смерти, Длинные Клыки останутся невредимыми. Сражение закончится, и все другие силы будут уничтожены, когда мы, наконец, раскроем себя.

Корабль будет принадлежать Длинным Клыкам.

Мне».

Глава девятая

«... Никто не должен быть, затронут насилием. Приход Владельца Плаща завершит цикл, начатый Эгрестаррианом, продолженный Дрестарином, Райканионом, Исааллианом, Трисиллиаром и другими. Окончание будет принадлежать только Крианнону — «Спеллджаммеру» — и окончание цикла, как и было предсказано, возвестит о новом начале и новом рождении, и жизнь будет такой, какой она была всегда...»

Журнал предсказаний Санхолдера, эльфийского мага; правление Двира.

*****

Тонкое изогнутое лезвие сверкнуло жестоким светом, когда оно по дуге рванулось к его груди. У Телдина было достаточно времени, чтобы крикнуть: — Нет! — когда между ними просвистело серое пятно  и с громким треском ударило Квелану по руке. Эльфийка вскрикнула, когда ее кинжал был отброшен к стене.

Серый щит резко ударился о каменную стену и с грохотом упал на пол. На'Ши пробежала мимо Телдина и подняла свой щит, затем сунула эльфийский кинжал за пояс. — Как…? — спросил ее Телдин.

— Я ей повредила руку, — ответила На'Ши Телдину. Квелана сжимала свое запястье, и кровь сочилась между ее пальцами. — Какое-то время она никого не сможет убивать.  Женщина-воин прижала Квелану к стене одной ногой, и эльфийка застонала от боли. На'Ши вытащила свой короткий меч и прижала кончик лезвия к горлу эльфийки. — Нам лучше позвать КассаРока, — сказала На'Ши и крикнула в коридор.

— Что вы здесь делаете? — спросил ее Телдин.

— КассаРок не дурак, — ответила женщина-воин. — У вас слишком много врагов на этом корабле. Он назначил вам охрану на все время, пока вы с нами.  Она отступила назад и позвала дополнительных охранников. Через минуту Телдин услышал топот ног, несущихся вверх по лестнице башни, затем, тяжело дыша, появился КассаРок. Его глаза были полусонными; Телдин понял, что он спал.

КассаРок кивнул На'Ши. — Что случилось?

На'Ши поправила щит на своей руке. — Она хотела увидеть Телдина. Я стояла в конце коридора и пропустила ее, так как знала, что они друзья. Я слышала, как открылась его дверь, но не слышала, чтобы она постучала. Поэтому я подошла и наблюдала из-за угла лестницы. Я услышала, как Телдин выкрикнул чье-то имя, а она остановилась у  двери, и начала плакать,  когда вышел Телдин. Она обернулась, и ее глаза были... безумными, одержимыми. Она вытащила кинжал и бросилась на него. На'Ши ухмыльнулась злой, праведной улыбкой. — Я позаботилась  об этом.

КассаРок улыбнулся. — Хорошая работа. Я знал, что это произойдет. Хотя я и не думал, что это будет так скоро. Он повернулся к Телдину. — Вы ранены?

Телдин покачал головой. Он не мог отвести взгляда от Квеланы. Она сидела, съежившись, на полу и плакала, потирая разбитое запястье. Ее глаза казались пустыми, устремленными в забвении в какую-то точку, которую могла видеть только она.

Воины КассаРока подняли ее с пола и крепко схватили за руки. — Мы запрем ее, можете на это рассчитывать, — сказал КассаРок.

Телдин подошел к ней. Ее глаза были пусты, она не могла видеть его, но вместо этого сосредоточилась на какой-то точке позади него или где-то еще в своем сознании.