Страница 49 из 90
Парень принялся с интересом наблюдать за процессом сожжения. Он как то слышал теорию о принципиальной разнице финской бани и костра. В первом случае человек находится как бы в коконе своего пота, а здесь поднимающийся от огня горячий воздух сушит кожу и человек умирает от теплового удара. В теории вроде бы верно: сердце останавливается при температуре тела в сорок два градуса, когда сворачивается белок. В реальности приговорённые безжизненно обвисли задолго до появления пламени у ног — просто угорели от дыма.
Началась новая стадия казни — фактически кремации трупов. Горожане жадно следили за действием, громко комментируя каждое движение горящих тел — их корчило от жара. На полное сожжение ушло примерно полчаса, костры догорели и народ начал потихоньку расходится. Из начальства первым ушел мэр, за ним его чиновники, последним уходил капитан де Кьяви. Артём оставался на месте — ему требовалось поговорить с викарием.
Наконец на городской площади осталось всего два десятка самых упорных зрителей, терпеливо следящих за стражниками, подбрасывающими поленья к тем кострам, где трупы «еретиков» не сгорели дотла.
Внезапно к эшафотам подъехала повозка с большой бочкой. Местный золотарь с ходу принялся ругаться с помощником викария, требуя с того денег:
— Ваши тупоголовые стражники снова выкинут в море золу вместе с моей бочкой! А мне что? Вывозить твоё дерьмо в карманах?
— Садись со стражниками в лодку! Сам будешь свою вонючую бочку охранять! — Огрызнулся священник.
— Ну уж нет, ты садись! — озлобился золотарь, — будешь изображать Ноя!
Перепалка грозила перерасти в рукопашную схватку, но тут подошёл викарий и протянул золотарю кувшин с местной брагой из забродивших фруктов:
— Держи! Второй получишь после возвращения на причале.
— Без второго в лодку не сяду! — ультимативно заявил золотарь.
— После возвращения получишь! — отрезал викарий, — иначе сам в бочке уплывёшь.
Золотарь присосался к кувшину. Высосав залпом всё содержимое, скандалист немного повеселел и, достав большой деревянный черпак, пошел собирать золу.
— Сколь мало надо дураку для счастью, — усмехнулся викарий и, внезапно оглянувшись на Артёма, приказал: — На колени!
— In nomine Patris, et Filii, et Spiritus Sancti. Amen. — Опускаясь перед священником, пропел Артём.
Стоять пришлось не менее получаса. Сначала над головой прочитали молитву, затем пропели псалом, после которого постучали крестом по плечам. Сжав зубы, парень терпел, мысленно считая впившиеся в колени камешки.
— Путь воина очень тяжёл, ты должен сохранять крепость духа и идти вперёд не щадя врагов! — Закончив обряд, напутствовал викарий. — Исправно плати десятину, большего от тебя не требуется. Талассократы ворочают миллионами, а приходскому казначею несут тысячи, при этом смеют жаловаться на скудное бытие.
Глубоко вздохнув, Артём постарался придать лицу выражение полного смирения:
— Святой отец, я хочу церковь на ферме построить! Деньги на это есть, но как это сделать — не знаю!
Этот план Артём придумал накануне: раз церковные власти пользуется в Пуэрто-Вьехо таким авторитетом, то лучшее средство для пассивной защиты поместий от посягательств бандитов — постройка в них храмов. Конечно, сами по себе они не остановят атаку или иное силовое давление, зато заставят церковные власти принять меры, чтобы обезопасить прихожан.
— Не беда, — оживился викарий, — напишу кардиналу Новой Испании. Вам пришлют комендатора, под его руководством вы и возведёте храм.
Вот и чудненько, подумал Артём: викарий явно заинтересован в расширении прихода, что автоматически повысит его сан. Парень мысленно поставил себе плюсик: он обзавёлся первым сильным союзником.
Вернувшись на ферму «Антуриум», Артём первым делом спросил о Лагбе. И к его несказанной радости Дидье ответил, что старшина охранников вернулся пару часов назад.
— Зови! — Приказал слуге Артём. — Я буду в кабинете.
Лагбе явился не один. Он вел на веревочке человека небольшого роста, одетого в изорванный камзол из очень дорогой ткани. Нетрудно было догадаться кто эта персона. Лицо пленника украшали фиолетовые синяки.
— Неужели живьем взял демона? — Обрадовался Артём.
— Да, командир! — Степенно кивнул Лагбе, ловким ударом сзади по ногам ставя главу бандитов на колени. — Вот что было при нем!
Старшина вывалил на стол несколько мешочков. Артем пощупал содержимое прямо через ткань — внутри явно были монеты. И, скорее всего, золотые — вряд ли лихой атаман бросился бы в бега с серебром. Судя по объему «упаковки», старшина добыл не менее десяти килограммов золота. Потом парнб попался на глаза мешочек поменьше — скроенный из замши. В нем оказались драгоценные камни, общим весом грамм в двести!
— Богато живешь, Шнурок! — Сказал Артём. Пленник в ответ на его слова даже не моргнул — продолжал равнодушно пялиться в пол под ногами. — Лагбе, вы чем его стукнули? — Весело спросил у старшины Парень. — Чего он такой квёлый?
— Да особенно ничем его и не били! — Пожал могучими плечами негр. — Это он от безнадёги так куксится! Когда понял, что попал в плен и ни угрозы, ни взятки на нас не действуют. Тогда он начал выть… Натурально, как попавший в ловушку лев… Ну, повыл пару часов и замолк. Смотрю — у него глаза потухли, как у мертвеца. И вот до сих в таком состоянии пребывает.
— Понятно… — Кивнул Артём. — Сломался великий предводитель бандитов… Ладно, он мне бойким и не нужен! Запри его где-нибудь в надежном месте. Обязательно поставь караульного из своих людей. Белым я в таком деле не доверяю — вполне могут польстится на богатые посулы. Сегодня отдохни, а завтра мы с ним на «Мирабилис» вернемся. Не верю я, что он всё нажитое непосильным трудом с собой прихватил. Наверняка на ферме еще много чего полезного припрятано!
— Вам всем не жить! — Внезапно сказал Шнурок, остро глянув на Артёма. — Всех вас мы переловим и зарежем!
— Резалку вначале отрасти, чмо убогое! — Вызверился Артём и приказал старшине: — Лагбе, сломай ему все пальцы на правой руке.
Негр равнодушно уложил кисть пленника на пол, прижав ее своей ножищей, достал из-за пояса тяжелый пистолет и очень педантично раздробил тонкие косточки «яблоком» на рукоятке. Шнурок извивался всем телом, тоненько завывал, но остановить экзекуцию не смог.
— А будешь выёбываться, бандитская рожа, мы тебе хер отрежем! — Пообещал Артём. — Всё, уведи его отсюда, он, кажись, обосрался!
Лагбе рывком поднял на ноги окончательно сломленного главаря и утащил во двор.