Страница 48 из 90
— Наши бойцы уже почувствоали себя солдатами на службе, когда не нужно думать о куске хлеба и крыше над головой — они сейчас на полном моем обеспечении! Это раз! Почувствовали вкус победы, когда мы захватили ферму «Мирабилис», пустили кровь браткам — а ведь до того они боялись местных бандитов, как огня! Это два! И вы думаете, они не расскажут об этом в таверне всем окружающим? Превознося свои реальные и мнимые заслуги? Хвастаясь удачливым командиром и высоким жалованьем?
— Так ты сам говорил, что взял не всех свободных охранников и погонщиков! — Сказал Северино, прекратив хвататься за шпагу. — Мол, состояние этих людей ниже твоих требований к солдатам!
— Именно, дорогой друг! Именно! — Радостно засмеялся Артём. — Мне и не нужны оставшиеся «свободные». Устраивая сегодняшнюю акцию, я делаю ставку на уже законтрактованных бойцов! В городе полно мелких охранных отрядов. И наша задача — переманить их личный состав в нашу Армию!
— Будут проблемы с семьями талассократов! — Предупредил Огастин.
— Пусть они идут на хер! Лицемерные уроды! — выругался Артём. — Я и так уже перебежал кое-кому дорожку, так что противостояние с ними будет неизбежным, как восход солнца!
— Это опасно, дон Артемос! Ты здесь всего неделю и не понимаешь в полной мере, какой мощью обладают талассократы! А мы в Пуэрто-Вьехо уже полгода, и прекрасно изучили местные нравы! — Осторожно подбирая слова, сказал Северино.
— Да нас просто в порошок сотрут! — Кивнул Огастин. — Сожрут и не подавятся!
— Подавятся! — Нервно усмехнулся Артём и, решившись, полез в тайный карман за своим «мандатом». — Я приплыл в Пуэрто-Вьехо не просто так. Вот, товарищи, это приказ самого короля, читайте!
Лейтенанты, сталкиваясь головами, принялись читать документ, периодически повторяя вслух самые убойные пассажи, типа «предписывается укреплять в сердцах сомневающихся веру в истинную церковь» и «дарую право казнить на месте любого, кто будет препятствовать».
— С этим приказом ты можешь убить здесь любого, начиная от мэра и заканчивая капитаном порта! — С уважением сказал Северино, возвращая Артёму документ. — Причем без суда и следствия!
— Так точно! — Кивнул Артём, бережно сворачивая и убирая в тайник грозный «мандат». — Мне даны королем самые широкие права! В Мадриде давно знают, какая ересь и измена засели в городе талассократов! Вы пойдете со мной до конца, товарищи офицеры?
Оба лейтенанта синхронно упали на одно колено и ударили себя правым кулаком в грудь.
— Командир, мы бы и раньше… Но теперь тем более… — смутно выразился Северино.
— Дон Артемос, можешь распоряжаться нашими шпагами и жизнями, как пожелаешь! — Более внятно выразился Огастин.
— Ладно, благородные доны, давайте по стаканчику и на боковую! Завтра нам предстоит восстанавливать дисциплину среди похмельного личного состава! — Улыбнулся Артём. — Само собой разумеющееся: никому, не единой живой душе вы не должны говорить про приказ короля!
Утром, едва только офицеры вывели охающих от головной боли солдат на ставшую традиционной тренировку, прискакал нарочный из города и от лица викария велел всем «всем способным держать оружие» явиться после полудня на городскую площадь, чтобы стать свидетелями аутодафе.
— Их чего, реально жечь будут? — Удивился Артём. В его представлении такие казни остались в далеком прошлом вместе со Святой Инквизицией. — Ладно, съездим, раз зовут, но, конечно, не всем составом. И охрану усадьбы усилим! Со мной поедет дон Северино со своей ротой, а на хозяйстве останется дон Огастин! Сержант, на тебе разведка прилегающей местности! Глаз не спускать с «Раффлезии»!
Место проведения казни нашли по гулу толпы. Эшафоты были установлены на краю городской площади, почти на самом берегу реки. Здесь торчали две дюжины столбов с «еретиками» и высокий помост для начальства. Приговорённые бились в истерике и молили о пощаде. Викарий с помощником, не обращая на них внимания, тщательно проверяли готовность костров. Стоящие по периметру «лобного места» стражники с пиками и факелами вели между собой неспешный разговор.
Гул толпы постепенно нарастал: народ ждал зрелища, а городское начальство задерживалось. Наконец, когда гул уже грозил перерасти в рёв, из ворот ратуши выехала небольшая кавалькада. Горожане послушно расступились и местные правители спокойно подъехали к месту казни. Воспользовавшись образованным «коридором», Артём дал Хулигану шпоры и проскакал к самому помосту, лихо соскочив у самых ступенек. Обернувшийся на шум копыт, капитан де Кьяви, жестом пригласил «гвардейца» присоединиться к нему.
Наконец приготовления закончились, викарий с подручным тоже взошли на помост и, встав впереди светской власти, запели псалом. Отслеживая действия священника, Артём синхронно с ним крестился и отбивал поклоны. За псалмом последовала занудливая молитва, завершившаяся неожиданным пассажем в сторону «главного свидетеля обвинения»:
— Братья и сёстры! Капитан «Охотников за головами» идальго Артемос де Нарваэс проявил рвение в служении церкви и раскрыл тайное общество еретиков! Змеиное логово находилось совсем недалеко от нашего города! Отродье дьявола отравляло ядом ереси нестойких в вере переселенцев и сеяло семена сомнения у простодушных крестьян! Суд Святой инквизиции признал виновность указанных идальго Артемосом де Нарваэс людей и приговорил их к смерти! Как предписывает булла Папы Александра IV, имущество еретиков переходит оному идальго без взимания алькабалы.
Артём торжественно перекрестился и в голос запел «Gloria Patri». Коварный план удался, осталось довести дело до конца.
Толпа хором подхватила гимн. Особенно выделялись тонкие голоса стоящих в первых рядах почтенных матрон — глав семей талассократов. Парень даже сумел разглядеть свою бывшую любовницу — Джиозетту. Из-за отсутствия телевизоров и инстаграмма, женщины были вынуждены развлекать себя такими грубыми зрелищами, как массовая жестокая казнь. Впрочем, хрен его знает, может быть как раз казни были бы более популярными в Тик-Токе, чем котики!
Из раздумий о сути женских увлечений Артёма вырвали крики и улюлюканье толпы. Стража не спеша поджигала костры. Народ орал нечто невнятное, а детишки, под одобрительными взглядами взрослых, забрасывали приговорённых бандитов камнями.