Эволюция

Элиза кивнула и посмотрела на компанию с любопытством.

– Туман вас не взял. Вы закрылись плащами, да? – она наклонила голову вбок, как птичка. – Моряки никогда не догадываются. Да и большинство игроков соображают что к чему, когда уже поздно.

– Удивительная вещь, – сказал Джейсон. – Я и не знал, что водная магия позволяет работать с ядами.

– Она не позволяет, – девушка переливала содержимое одного флакона в другой и аккуратно взбалтывала смесь. – А вы, позвольте спросить, зачем здесь? – она поменяла тему.

– Мы хотели разузнать у мореходов о соседнем острове, но наш план потерпел кораблекрушение, – Фрэнк, довольный своей шуткой, посмотрел на остальных. Застенчивый маг улыбнулась. Райли криво усмехнулась.

– Что за остров?

Пока Джейсон думал, в какой мере можно доверить Элизе их планы, Альфред вскочил к ней на колени и замурчал под ее неуверенно гладящей его рукой. Ну, если ИИ доверяет девушке, то они тоже, наверное, могут.

– Мы разыскиваем старинный храм, про который ничего толком не знаем, кроме того, что он на острове неподалеку от Соколиного Крюка.

Девушка вдруг наклонила голову и посмотрела на пустой стул за соседним столом.

– Ну, не знаю… Поговорите с кем-то из Домов.

– Не посоветуешь, который выбрать? Они враждуют. И мы не знаем, к кому обращаться. Да еще эта драка…

Элиза смотрела на соседний стул и бормотала себе под нос что-то вроде «не дави на меня»… Джейсон заметил, что Фрэнк и Райли тоже с недоумением наблюдают за происходящим. Может, она чокнутая?

– Ладно! – Элиза повернулась к остальным, в ее глазах стояла смесь раздражения и смирения.

– Идите к лорду Бейну.

– И где это? – спросила Райли

– Могу показать, – Элиза со вздохом посмотрела на пустой стул. – Не то чтобы у меня был выбор… – произнеся эти загадочные слова, она встала, собрала свои флаконы и помахала рукой трактирщику.

Джейсон не знал, что думать: необычное заклинание, странное поведение – кто она такая? Но им нужна помощь, а за девушкой придется пристально наблюдать.

Глава 9

Дело пошло

– Что конкретно ты предлагаешь? – спросил Грасьен.

– Партнерство. У меня сложилось впечатление, что ваше мнение и ваша гильдия не встречают должного уважения в Совете Вейервальда. В Сумеречном Троне у нас есть общий враг. Мы могли бы объединить усилия.

Глава гильдии помолчал, обдумывая предложение.

– И какой у тебя план?

– Гильдия огня, как я понимаю, выполняет в городе роль полицейской службы и первой линии обороны – в случае военных действий. Естественно предположить, что ваше влияние в Совете возрастет, если у города случатся какие-то… неприятности.

Грасьен в недоумении смотрел на Алексиона.

– В каком смысле? Ты предлагаешь мне подставить под удар собственных сограждан?

– Да нет! – отмахнулся Алексион. – Потери среди горожан будут незначительны. Основой удар придется по путникам – а их не жалко.

– Хм… – глаза мастера горели красным. – Что нужно от нас?

– В принципе, несколько рабов из нежити и какое-то количество магической взрывчатки, которой пользовались Райли и ее группа.

Маг его раздражал, но Алексион чувствовал, что он близок к заключению сделки.

– Вряд ли твои действия бескорыстны, – Грасьен впился огненным глазом в собеседника. – Какой твой интерес?

Алексион ждал вопроса и был к нему готов.

– Я хочу уничтожить Сумеречный Трон. От вас я жду безоговорочной поддержки в войне с нежитью.

Грасьен колебался, его физиономия отражала разные чувства, одно из которых – жажда власти – было хорошо знакомо Алексиону. Наконец маг решился и стукнул посохом, отчего его верхушка полыхнула огнем и дымом.

– Предложение принято. Я дам тебе трех рабов и взрывчатые кристаллы, которые мы конфисковали вместе с лавкой чародея. Этого достаточно?

– Вполне! Не могли бы вы все это доставить в эту рощу нынче же вечером? Дальше – мы сами.

– Хорошо, – глава гильдии повернулся и сделал знак стоявшим за деревьями магам следовать за ним. Но, сделав пару шагов, он вернулся к Алексиону и посмотрел ему прямо в глаза. – Не вздумай обмануть или предать меня: я надежный друг, но во вражде я страшен! – с этими словами он ушел, не дожидаясь ответа.

– Все прошло настолько хорошо, насколько можно было надеяться, – Кер смотрел в спину удаляющемуся магу. – Что дальше?

– Нужно подготовиться, – Алексион перешел на шепот. – Найди двух-трех человек для выполнения задания. Не игроков: никто не должен вернуться назад. Никаких выживших. В том числе среди наших.

На мгновение глаза Кера округлились, но он быстро взял себя в руки и кивнул.

– Будет сделано. Сейчас займусь.

Алексион не смотрел на него – он смотрел на гигантские парящие в воздухе кольца Вейервальда. Солнце уже садилось, выглядывая из-под тяжелого серого облака на горизонте. Игроки и НПС толпились на платформе под городом, спеша вернуться домой до наступления ночи.

Голосок, вещавший из пустоты в душе, ликовал, одобряя задуманное. Алексиону даже показалось, что на его плечо легла хрупкая рука и в воздухе запахло знакомыми пьянящими духами.

Группа стояла перед огромным домом в северной части Соколиного Крюка. В отличие от большинства неуклюжих строений города это было хорошо построенное каменное здание с арками, подпиравшими черепичную крышу, и невысокой стеной, окружавшей внутренний двор.

Но Джейсон видел признаки упадка и запустения, тем более что Наблюдательность услужливо подсвечивала их синим. Отдельные черепицы крыши были треснувшими, а некоторые и вовсе отсутствовали. Сухие листья усыпали двор, фонтан был сломан и нечищен, у его подножья разрослись сорняки.

– Усадьба лорда Бейна, – Элиза поправила очки.

– Невесть что, – хмыкнул Фрэнк, – или это я просто избалован.

– Да, – произнесла Райли, – дом явно знавал лучшие времена.

– Можно просто войти? – Джейсон смотрел на Элизу, не зная, как быть: у ворот не видно было ни стражников, ни слуг.

– Наверное…

Группа прошла через двор и остановилась перед резной дубовой дверью главного входа. Джейсон неуверенно стукнул дверным молотком и, не дождавшись никакой реакции, осторожно потянул ручку. Дверь отворилась под громкий скрип петель.

– Это что еще такое?! – прозвучал голос из глубины помещения, и перед ними появился опрятно одетый джентльмен средних лет.

Джейсон подпрыгнул от неожиданности.

– Прошу прощения! Никого не было на воротах и здесь, в дверях. Мы хотели бы нанести визит мастеру Бейну. Это возможно?

– Лорд Бейн у себя, – встречающий высокомерно оглядел покрытый пылью наряд прибывших. – Не исключено, что он сможет уделить вам несколько минут. Кто просит о встрече?

– Элиза… – Джейсон посмотрел на Элизу.

– Элиза Чжао.

Джентельмен шмыгнул носом и открыл дверь нараспашку.

– Входите и располагайтесь в гостиной справа. Ничего там не трогайте, – сказал он и удалился.

– Симпатичный чувак, – насмешливо заметил Фрэнк.

Они вошли в просторный холл, из которого широкая винтовая лестница вела на второй этаж. Справа от входа находилась упомянутая гостиная. Гости расположились в ней, но без малейшего удобства. Впечатление было такое, что мебель в помещении существовала для красоты, а не для использования по прямому назначению. Все вздохнули с облегчением, когда вновь появился исполненный важности дворецкий.

– Лорд Бейн ждет вас, – объявил он. – Прошу следовать за мной.

Они поднялись на второй этаж, не встретив ни души: ни слуг, ни гостей. В доме царила оглушительная тишина. С учетом общего запущенного вида и странной пустоты Джейсон начал сомневаться в их выборе. Этот дом не был похож на один из двух процветающих торговых домов города.