Невеста по контракту

– Эмили, я возьму на себя все дополнительные расходы, такие как одежда, обувь, проживание и дорога. Просто, чтобы ты это понимала и не накручивала себя. Но, увы, буду вынужден попросить кое-что взамен, – в этот момент у меня начинает крутить желудок, но быстро отпускает, так как Картер говорит без остановки, не позволяя напридумывать каких-либо ужасов. – Так как у нас якобы свадьба через три месяца, очень подозрительно, что к ней не идет подготовка. Ты должна взять её на себя. Можешь нанять организатора и выбрать любое место – я все оплачу.

Так. Стоп. То есть, выходит, мне придётся кривляться не только перед китайскими партнёрами, а ещё и перед общественностью?

– Надеюсь, это не станет проблемой? – отвлекает от размышлений собеседник.

– Погоди, ты хочешь организовать свадьбу, которой не будет? Это же куча денег на ветер! К тому же, я совершенно ничего не смыслю в… эм… подобных мероприятиях.

Искренне недоумевая, смотрю на Майкла – ведёт себя очень по-деловому. Это так волнительно…

– Нет, мы не будем организовывать все. Но точно нужно выбрать знаменитое свадебное агентство и место. Можешь ещё платье себе купить, если хочешь, – мужчина смотрит на меня поверх стёкол своих очков. Его губ касается лёгкая, заигрывающая ухмылка, но всего на мгновенье. Вскоре бизнесмен вновь предельно серьёзен.

– Я дам твой номер Терезе, ты могла её запомнить с приема, она моя ассистентка. Тереза тебе поможет во всём, но этим должна заниматься невеста, а не моя подчиненная. Сама понимаешь.

– Ладно, как скажешь… – пожимаю плечами, но буквально сразу перед глазами возникает журнал, в котором я давно видела Майкла в компании какой-то блондинки. – Послушай, но если мы наймём кого-то известного, об этом станет известно журналистам, разве нет?

– А это проблема? – безразлично спрашивает Картер.

– А это НЕ проблема? – с очевидным подтекстом, отвечаю вопросом на вопрос.

– Для меня – нет. Все забудется через пару месяцев, – спокойный, уверенный, расслабленно выворачивает руль, перестраиваясь в крайний ряд. – Никто не воспринимает прессу всерьез.

– А твоя девушка? – с лёгкой ноткой язвительности, поясняю, потому как Майкл явно не уловил намёка. – Что она думает обо всём этом?

– Моя девушка? – тут же уточняет водитель, улыбнувшись слишком ехидной улыбкой, вместе с тем паркуя феррари возле дорогого бутика.

– Ну, та блондинка, с которой вы были на неделе моды… – пытаюсь выглядеть равнодушной, мол: я всего лишь рассуждаю об очевидных вещах, никак не связанных с моей личной заинтересованностью. Но, кажется, выходит не очень.

– Следила за мной? – Майкл глушит двигатель и разворачивается ко мне, игриво вскидывая бровь.

– Да ты по всем каналам, – преувеличенно усмехаюсь, наморщив нос и театрально закатив глаза, – как ночной кошмар, от которого не отделаться!

– Да-да, я так и понял, – расплываясь в нахальной улыбке, кивает мой новоиспечённый «жених»: – Пошли.

После этих слов Картер выходит из машины, тактично дожидается, пока я сделаю то же самое и, как только мы оказываемся рядом, ненавязчиво укладывает ладонь на мою поясницу, заводя внутрь роскошного магазина одежды.

У меня перехватило дух! Как же тут красиво! Всё сияет, пахнет клубникой и корицей. Белоснежные глянцевые стены, множество зеркал, хрустальные капельки на раскидистых, дизайнерских люстрах. Девушки-консультанты одеты одинаково, классические чёрные платья на ладонь ниже колен, ретро причёски в стиле Одри Хепбёрн, жемчужная нить на шее и консервативный каблук. Похожи между собой внешне – карие глаза, шоколадные волосы, медовая кожа, ростом выше среднего. Должно быть, чтобы попасть сюда на работу, нужно пройти девять кругов ада! Впрочем, меня бы точно не взяли – во-первых, я блондинка, а во-вторых, от горшка два вершка!

Заприметив меня, сотрудницы поначалу растерялись. Но припаркованный прямо у входа феррари, да и мой спутник, красноречиво демонстрируют серьёзность намерений.

Видимо решив не терять понапрасну время, предоставляя мне возможность сделать выбор самостоятельно, Майкл буквально с порога обозначил:

– Добрый день дамы. Мы очень спешим, но нам нужно выбрать три-четыре вечерних платья и столько же ежедневных нарядов, – лучезарная улыбка, действующая, как я погляжу, на всех женщин совершенно одинаково, после чего Картер снимает очки и указывает рукой на меня, – вот для этой прекрасной девушки.

Следующие полчаса происходящее напоминало нашествие саранчи! Продавщицы облепили меня со всех сторон, без умолку сыпля льстивыми комплиментами. Почуяв деньги, каждая из них старалась выложиться по полной! Они наперебой заваливали примерочную разными луками (это слово звучало особенно часто), предлагали то вино, то кофе, то зелёный чай. Надевали и стаскивали с меня обувь.

Это было ужасно утомительно!

Наконец, внеся в образ последний штрих в виде тёмно-красной помады, девушка по имени Мия, оглядела меня взглядом эксперта и восторженно улыбнулась.

– Идемте, – мягко позвала она, отогнув занавеску, приглашающим жестом указывая на выход в основной зал.

Сделав глубокий вдох, я осторожно шагнула вперёд, опасаясь стать жертвой «классики жанра» и с позором навернуться на высоченной шпильке. Картер сидит на диване, уставившись в смартфон, но как только видит меня, тотчас убирает телефон в карман куртки и поднимается на ноги.

Я застываю, испуганно глядя в проницательные, синие глаза, внимательно скользящие по моей фигуре. Ну же, скажи что-нибудь! Но Майкл многозначительно молчит. Просто смотрит. Чувствую – ноги тяжелеют. Кончики пальцев рук ледяные, в то время как ладони становятся влажными. Пытаюсь сличить чужую реакцию, но ничего не выходит, я слишком взволнована, мне бы разобраться с собственным потоком мыслей, куда уж там до анализа лиц посторонних!

Краем глаза гляжу в зеркало справа и не узнаю себя. Высокая, почти как девушки стоящие позади. Стильная. Красивая… На мне модного фасона джинсы с лёгкими потёртостями, подвёрнутые снизу так, чтобы было видно худенькую лодыжку. Чёрная шёлковая майка, заправленная одним краем в классический ремень. Удлинённый, тёплый пиджак на двух пуговицах. Замшевые туфли цвета фуксия – единственный цветной аксессуар и небольшая сумочка «Шанель» на серебряной цепочке. Мия так же позаботилась и о моём лице, подвела верхнее веко изящной стрелкой, на губы нанесла алую помаду, волосы чуть взбила руками, придав им вид аккуратной небрежности.

Возвращаю своё внимание Картеру. Он всё так же безмолвно изучает меня, но на этот раз подмечаю загадочную улыбку. Значит ли это, что он доволен?

Собираюсь с духом, делаю несколько лилипутских шагов. Мужчина двигается мне на встречу, а когда оказывается совсем близко, переводит взгляд на губы, которые я тут же виновато поджимаю.

– С помадой перебор, да? Я говорила им, что ненавижу, когда на губах много пигмента, максимум увлажняющий бальзам, но Мия сказала это тренд, – оправдываюсь… Почему я оправдываюсь?

– Все замечательно, выглядишь на миллион, – наконец нарушает затяжную тишину Майкл, и я выдыхаю так, словно с моих плеч только что сняли хомут весом в пару тонн.

– Мисс Остин, на какой адрес отправить выбранные наряды? – несколько бестактно встревает в разговор сотрудница бутика, хлопая своими огромными ресницами.

Я заторможено перевожу на неё взгляд, но ответить не успеваю, за меня это делает Майкл.

– Вещи мисс Остин доставьте в загородный гольф-клуб «Гамлет».

– Хорошо, сэр, – кивает брюнетка и забирает из рук Майкла платиновую «Визу», начиная оформлять покупку.

Пока она проводит платёж, потеряв лично к нам всякий интерес, Картер поворачивается ко мне и вновь оглядывает с кончиков волос до пят, но на этот раз всё иначе… Я практически сразу чувствую, что начинаю задыхаться, но уже не из-за страха критики, а от пронзающего насквозь взгляда. Он буквально касается меня им. Слишком пристально, слишком откровенно, просто слишком… На мне куча дизайнерских шмоток, а я чувствую себя абсолютно голой и испытываю непреодолимое желание отвернуться, потому что, кажется, мне нравится то, как он смотрит.