Невеста по контракту

– Ты же знаешь, деньги не главное. Человек попал в беду, я не смогла бросить его в одиночку разгребать ту кашу, которую мы заварили вместе.

– Поправка – он заварил! Не ты словила его у отеля, и не ты навязалась ему в невесты, – важно напомнила мне официантка. – И потом, разве твои финансовые трудности уже разрешились? Воспринимай данную поездку, как деловую, что, в общем-то, так и есть. Ну, или как ответ вселенной на мольбы о помощи, коль веришь во всю эту чепуху с кармическим бумерангом! Причём, заметь, кто-то там наверху тебя явно любит, потому как выписал жирный бонус в виде Майкла! Все либо хотят Картера, либо хотят быть им! Так что ты, по сути, срываешь Джек-Пот! Приятное с полезным!

Я тихонько смеюсь. Руби, почти всегда, удается поднять мне настроение и боевой дух. Живая, страстная, бесстрашная, ни о чём не жалеет и никогда не оглядывается назад! Я не разделяю её философии: «живи одним днём», но частенько мысленно благодарю за то, что она не оставляет попыток обратить меня в свою веру, внося хоть какое-то разнообразие в серость будней.

– Бумаги-то подписала?

– Да, как ты и сказала, везде, где нашла своё имя.

– Нужно было всё-таки обратиться к юристу, вдруг этот Картер прохвост.

– Не думаю… Майкл не такой, – на миг потеряв бдительность, мечтательно шепчу я.

– Ммм, так значит, он всё-таки Майкл, а не мистер Картер, – хихикнула подруга, подтрунивая.

– Прекрати, пожалуйста. В любом случае, мне было стыдно идти с таким контрактом к адвокату…

– Я тебя умоляю! Мужик платит тебе не за секс, а за то, что вы заставите думать кучку каких-то азиатов, что этот самый секс у вас есть! Кстати, ты съездила к Наоми?

Чёрт! Я резко дёргаюсь, роняя карандаш. Взгляд судорожно устремляется к настенным часам, нижнее веко дёргается – уже почти полдень, Картер скоро заедет, при всём желании я не успею в салон к косметологу!

– Я забыла… – почти скулю в трубку, – столько навалилось.

– И что теперь, поедешь в шикарный клуб для богачей точно Йети?

– Я воспользуюсь станком или просто надену брюки! – важно заявляю, на что Руби снисходительно хмыкает.

– О да, только это будет работать ровно до того момента, пока Картер с тебя их не снимет!

– Руби!!! – взрываюсь, но мой вопль теряется в чужом мелодичном смехе.

К груди приливает жар, ни то возмущения, ни то негодования. Только что она говорила: «воспринимай поездку как деловую», а уже через секунду ругает за пропущенный сеанс депиляции!

– Ладно-ладно, но попрошу, ради моего успокоения, возьми тот чёрный комплект, что я подарила тебе на день рождения, – идёт на перемирие подруга.

– «Шлюшечьий»? – усмехаюсь я.

– Сексуальный, Эмили… Это называется сексуальное нижнее бельё!

– Хорошо, только вряд ли оно мне пригодится.

– Пусть так, но лучше иметь его про запас, чем в самый ответственный момент оказаться в ситуации Бриджет Джонс!

На этом разговор был окончен. Лениво поднимаюсь с дивана, я иду в спальню, нахожу в самом дальнем углу шкафа тот самый комплект, с которого даже не срезала бирку (а ведь мой день рождения был почти полгода назад), кидаю его в сумку, добавляя в список строку: «шлюшечьий наряд». После чего ставлю галочку напротив и застегиваю молнию.

Ну что же, если не считать уверенно нарастающей паники, я готова!

Майкл приехал чётко к назначенному времени, до этого сделав предупредительный звонок. Его красный Феррари (как же это банально), остановился прямо у подъезда, наплевав на правила парковки. Увидев в окно мужчину покидающего салон, я сделала глубокий вдох и медленный выдох. Пора…

Водрузив на плечо сумку, спустившись почти бегом на первый этаж и закинув в почтовый ящик запасные ключи от квартиры, чтобы Руби могла кормить Саймона, отворяю дверь и выхожу на улицу, щурюсь от солнечных лучей, нахально бьющих по глазам.

– Привет, Эмили, – сразу же слышу знакомый голос.

Поднимаю на Картера взгляд, замирая на крыльце. Выглядит иначе. Никакого костюма, чёрные джинсы. Белая футболка, удачно подчёркивающая идеальный торс. Поверх надета стильная, кожаная куртка. На его фоне я, в своём полосатом свитере оверсайз с объёмным, растянутым горлом, выгляжу как замарашка.

– С контрактом ознакомилась? – как всегда обворожительно улыбается, но сохраняет дистанцию делового партнёрства.

– Привет, да, конечно. Сейчас… – отвечаю несмело, затем притягиваю к бедру сумку и пытаюсь её открыть, чтобы достать конверт с бумагами. Уж пусть лучше сразу всё проверит. Не удивлюсь, если что-то сделала не так. Но, как назло, молнию заедает.

– Минуту… – выдыхаю, нервно дёргая бегунок, переминаясь с ноги на ногу.

Майкл терпеливо наблюдает за моими бесполезными потугами. Но, кажется, его абсолютно не волнует смогу ли я извлечь договор из купленной в переходе метро авоськи, с лаконичной надписью: «Найк», – он оценивает мой внешний вид.

– Присаживайся, так удобнее будет, наверное, – в итоге подаёт голос мужчина, открывая дверь своей дорогущей тачки.

Я, отнимая взгляд от замка, несколько секунд позорно торможу, затем киваю и направляюсь к машине, мысленно несколько раз произнеся слово «чёрт».

Когда Картер занимает водительское место, продолжая всё так же разглядывать меня, и вовсе тушуюсь, но, благо, открываю злосчастную сумку и достаю контракт.

– Вот, я всё прочитала, подписала везде, где нашла своё имя. Но думаю, твоему адвокату нужно проверить. Пятьсот долларов там же, в конверте, – ловлю вопросительный взгляд и сразу же поясняю, – мне было неловко обращаться с таким документом к юристу, так что разбиралась сама.

Майкл тут же разворачивается ко мне, легонько улыбается и, берет конверт, даже не взглянув на него, кидает на заднее сидение. Вскоре туда же отправляется и моя сумка.

– Не нервничай, это просто я.

Его голос такой мягкий, успокаивающий, действует на меня странным образом. Я ощущаю приятную расслабленность, может из-за уютно-кофейного аромата кондиционера, а может быть благодаря уверенному взгляду мужчины рядом, который не сомневается в своём выборе. Я надеюсь.

– И всё же, позже, проверь контракт, – просто напоминаю, без фанатизма! Несмотря на некую разрозненность собственной жизни, когда дело касается кого-то ещё, я предпочитаю быть предельно ответственной.

– Не беспокойся, как я говорил ранее, ненавижу быть кому-то должным, поэтому там всё правильно и честно, тебя никто не обманет, – заверяет Картер, хотя я переживаю вовсе по другой причине.

Согласно киваю, опираясь лопатками о спинку эргономичного кресла. Мужчина тем временем заводит двигатель, но автомобиль продолжает стоять на месте, а водитель в очередной раз внимательно сканирует меня взглядом с ног до головы, при этом задумчиво поджав губы.

– Я не пытаюсь тебя обидеть, но нам нужно сначала заехать в какой-нибудь пристойный магазин и обновить тебе гардероб. Моя невеста может быть официанткой из Бруклина, но на людях должна производить «вау эффект», – спустя мучительно долгие пять секунд, заключает он. – Ты не против?

Выдохнув с досадой, оглядываю себя. Никакой обиды, Майкл абсолютно прав! На данный момент, если я и произвожу хоть какой-то эффект, то скорее именно тот, что заставляет людей заниматься благотворительностью…

– Прости… Я, конечно, взяла пару платьев, но, думаю, они не многим лучше этого, – слегка оттягиваю край свитера книзу.

– Будем считать, что ты сказала: «Да», – усмехается Картер, деловито надевая на нос очки-капельки, и, наконец, выпуская «коня из стойла».

Некоторое время мы молчим, через окно феррари мой родной район выглядит совсем бедно и непримечательно, но я не стыжусь своего положения, такова жизнь, кто-то хватает звёзды с неба, а кто-то подметает осколки разбитых надежд. Тут либо принять, либо бесконечно изводить себя депрессией.

Когда Бруклин остался позади, а впереди замаячили небоскрёбы центральной части города, Майкл вновь начинает говорить, через раз поглядывая на меня, в основном на светофорах.