Невеста по контракту

Еда подана на стол, но меня она интересовала в последнюю очередь. Остин пытается держаться отстранено, однако её волнение слишком очевидно, а взгляд какой-то даже наивный.

– Нам нужно продлить соглашение, – перехожу сразу к сути визита. – Китайцы задержатся в городе ещё на несколько недель, отделаться одним показом невесты не получилось. Они приглашают нас на выходные в загородный гольф-клуб. Отказываться нельзя, приехать без невесты так и подавно.

– Майкл… – она нервно заправляет прядь волос за ухо и мгновенно выравнивает спину, придавая своему виду важности. – Я не могу все бросить и уехать на два дня. У меня работа, планы…– замолкает, отводит взгляд и берет кружку в руки, но кофе не пьет. В принципе, с её-то повадками, другой реакции я и не ожидал. Жаль, что в качестве невесты я не представил мисс Кларк, она бы точно с радостью выполняла все мои просьбы.

– Планы можно перенести, а упущенные за работу деньги я тебе полностью компенсирую, – не хочу тратить много времени на прелюдию, поэтому решаю выложить все карты на стол прямо сейчас: – Я не стану лукавить, помимо выходных, мне понадобится, чтобы ты сопровождала меня ещё на нескольких встречах. – Кладу руки на стол и наклоняюсь вперед, пытаясь достучаться до собеседницы:

– Эмили, пожалуйста, я редко кого упрашиваю сделать что-то так же часто, как тебя. Я в безвыходном положении, попробуй понять. Просто скажи, на каких условиях ты бы согласилась пойти на эту сделку? Назови свою сумму и любые требования, я более чем открыт к переговорам.

Она молчит, тяжело вздыхает и задумчиво смотрит вдаль. Спустя мучительные минуты ожидания Эми отставляет кружку в сторону и поднимает на меня взгляд. Однако он какой-то нетипичный для данной ситуации, словно это ей нужна моя помощь, а не наоборот.

– Я не сильна в переговорах, – растерянный тон, но в нем появляются мягкие нотки (хороший знак). – Полтора часа за столом с изрядно надравшимися китайцами это одно, но гольф-клуб… постоянно быть у всех на виду, следовать этикету. Я простая девушка из пригорода Майкл, они поймут, что что-то не так.

Эмили тяжело вздыхает, видно, что ей сложно из-за глобальной неуверенности в себе. Она опускает руки на стол так близко к моим, что пальцы почти соприкасаются. Вряд ли девушка сделала это нарочно, скорее рефлекторно.

– Я бы хотела тебе помочь, очень хотела, но мы из разных миров…Что будет, если я облажаюсь?

Она волнуется за меня? Вот это неожиданный поворот! Не могу определиться с выводом: наивная она или тупая. Разберусь в процессе.

Осознание её простоты немного меняет тон деловой беседы, мой взгляд становится мягче, открытей. Накрываю своей рукой её ладонь и пытаюсь поймать женский взгляд:

– Эмили, моей невестой может быть любая девушка. Она не обязана знать все манеры и следовать этикету, как какая-то королева Елизавета, – улыбаюсь, Остин не одергивает руку, поэтому сжимаю ладонь чуть крепче, но прикосновение остается теплым и нежным, никак не смахивает на властный жест. – Ты не облажаешься, я верю в тебя. Более того, я ведь уже видел тебя на публике, ты прекрасно держишься и быстро вживаешься в роль. Поверь мне на слово, мистер Ли со своей женой не станут оценивать тебя по манерам, они просто хотят проверить правдивость нашей истории. Если ты откажешься, обман обязательно откроется. Нам не придется проводить с ними двадцать четыре на семь. Нужно выдержать два ужина и может одну игру в гольф.

Мой голос успокаивающий, немного приглушенный. Подхватываю девичью ладонь и второй рукой, заключая в свой плен. Смотрю Эмс в глаза, продолжая:

– Я не пытаюсь тебя купить, это деловая сделка. Мои адвокаты составят контракт, который обезопасит нас обоих. Единственным требованием к тебе будет показываться со мной на важных встречах, притворяясь невестой. Условия все также не подразумевают интимной связи, оголения или дополнительных неуместных поручений. Давай, просто сделаем это? – улыбаюсь, замолкая на секунду.

– Назови мне сумму, которая покроет все твои расходы и послужит достаточной моральной компенсацией за потраченное время. Я понимаю, что деньги для тебя не играют важной роли, просто не хочу, чтобы ты страдала из-за моих проблем.

Всю мою «трогательную» речь Эми сохраняет молчание, иногда кивает, задумчиво вздыхает и пару раз даже улыбается уголком губ. Затем вновь смотрит в мои глаза и решительно говорит:

– Хорошо, – блондинка активно кивает, закусывая губу, а потом наивно улыбается. Эмоции на миловидном лице такие живые, что я невольно поражаюсь тому, какими открытыми бывают люди. Жаль, что я не освоил этой техники в свои годы. – А ты одолжишь мне своего адвоката, а то я совсем ничего не смыслю в договорах…

Сама наивность, как она вообще дожила до своего возраста с такими жизненными принципами? Не спорю, в данной ситуации это мне только на руку, но как-то дико.

Широко улыбаюсь, ведь официантка подняла мне настроение.

– Нет, я хочу, чтобы все было честно, – уверенно заявляю, при этом отрицательно мотая головой из стороны в сторону. – Я дам тебе денег на консультацию стороннего адвоката, чтобы ты могла проверить договор, который завтра будет доставлен тебе домой курьерской службой. Однако в контракте будет условие, что ты заберешь деньги только после завершения сделки. Открою тебе счет в банке, переведу на него нужную сумму. Ты получишь доступ к деньгам, если не расторгнешь договор и выполнишь все условия. Все эти нюансы будут прописаны и заверены нотариусом, – замолкаю, прикидывая размер вознаграждения, который бы её устроил. Учитывая то, как она радовалась тысячи, можно слишком не задирать цену. – Суммы в размере пятидесяти тысяч долларов достаточно?

– Сколько? – глаза Эмили округляются, она нервно сглатывает и приоткрывает рот. Затем с большим усилием берет себя в руки, пытаясь принять вид деловой «бизнес-вумен», но и это у неё получилось крайне печально. Поэтому, перестав изгаляться, девушка просто улыбается своей наивной и, в какой-то степени, даже очаровательной улыбкой.

– Вполне достаточно, – Остин продолжает улыбаться, и я полностью разделял её радость, ведь сделка обошлась мне не просто очень дешево, но и максимально выгодно. – Я бы пожала тебе руку, да только моя занята, – шутливо добавила блондинка, опуская взгляд на стол, где я все ещё позволяю себе проявлять излишнюю тактильность.

Отпускаю миниатюрную ладонь и поднимаю руки вверх, выставляя перед собой:

– Прошу прощения, они сами, – говорю все это с улыбкой шутливо-невинным тоном, изображая саму невинность.

– Раз мы все решили, я, пожалуй, пойду, – поднимаюсь с места, достаю из кармана деньги: стодолларовую купюру кладу на стол в качестве оплаты за заказ, а затем подхожу к Эми, которая следом выходит из-за стола, и аккуратно помещаю в карман её передника пятьсот баксов. Наклоняюсь к чужому ухи, тихо произношу:

– Это тебе на адвоката, – затем отстраняюсь, подмигиваю и направляюсь к выходу с чувством выполненного долга: – До встречи, партнер.

– Майкл, в котором часу ты заедешь? – зовет меня Эмс, когда я подхожу к двери.

– Позвоню,– бросаю в ответ и выхожу.

Коротко, лаконично, доступно. Запас рассусоливаний и трепетных речей исчерпан, хватит с меня образа заботливого героя, пора возвращаться в реальность.

Глава 10 Эмили Остин

– Ничего не забыла? – взволнованным и одновременно строгим голосом спрашивает Руби.

Уже полчаса я слушаю её наставления по телефону, нервно накручивая прядь волос на карандаш, который взяла, чтобы отмечать в списке упакованные вещи. Ну как слушаю, скорее, инерционно киваю, вытягивая страдальческое «угу», ибо мыслями я далеко…

– Эми! – таки уличив меня в полной отстранённости, вскрикивает коллега, – ты меня вообще слушаешь?

– Конечно! – возмущённо заявляю я, но почти сразу обречённо вздыхаю. – Руби, мне кажется, всё это очень дурацкая затея.

– Пятьдесят тысяч долларов, – многозначительно подчёркивает подруга, – и шикарные выходные с шикарным мужчиной за его счёт.