Страница 33 из 56
– И что?
– И села! – развел руками Монти, – Да мы там все чуть не сели, я тебе клянусь! У нее светленький с этими цветочками подол кровью пропитывается – ужас! – бешеная псина рычит и исподлобья ее взглядом прожигает; сестра ревет, мать ревет, отец белый просто от страха, Атис уже перед ней на колени упал, от собаки закрывая, и все только спрашивает: «Ты как? Ты как? Тида, скажи, как ты?» и, признаюсь, я сам это едва слышал все из-за того, как сердце колотилось. А она спокойна как удав. Псину одним взглядом к земле прижимает. Поворачивает ко мне лицо и выдает светским тоном: будьте любезны, позовите лекаря и скажите уже, чтобы животное пристрелили.
– У нее камень на месте сердца, клянусь!
– Он самый! Тея так плакала, уговаривала ее пожалеть собачку, но Тида даже бровью не повела. В общем-то правильно, – признал Монти, – Укусила человека один раз – укусит и второй. Но ведь не такого ты от пятнадцатилетней девочки ждешь, согласись?
– Так что вот уж кого убитой птахой и парой нелепых угроз не запугаешь! – хохотнул его собеседник.
– Самое смешное, – улыбнулся мистер Эпштерних, – Что она потом всем говорила, что очень испугалась! Уж не знаю зачем, но не верил ей никто…
– А вы не допускали, – начал Арион, таки оторвавшись от отчетов дознавателей, – Что не все демонстрируют свой испуг очевидным способом?
– Что? – Монти вскинул брови удивленно, поворачиваясь к нелюдям, и насмешливо улыбнулся, – Послушайте, уважаемый, мы уже наслышаны, что наша блистательная мисс Лилье и вас не оставила равнодушным, но я знаю ее много лет и от души советую…
– Я вполне обойдусь без ваших советов, благодарю, – Арион говорил спокойно, без эмоций, и скорее даже от тона, чем от слов, Монти вспыхнул и зло прищурился.
– Ну как знаете, – не стал все же ввязываться в спор он.
Конфликты им были не нужны, так что мистер Эпштерних задавил в себе возмущение и желание доказать высокомерному то ли перевертышу, то ли водяному, то ли еще бог знает какому виду нечисти, что тот ни черта не знает про Метиду Лилье, в отличие от него, Монти.
– И раз уж вы знаете, что ваша блистательная мисс Лилье не оставила меня равнодушным, то советую не распускать язык по поводу ее личности.
– Я тоже обойдусь без ваших советов! – воскликнул он.
Господин Арион улыбнулся едва-едва, одними уголками губ.
– А это не совет. Это предупреждение.
В воздухе повисло напряжение, готовое в любой момент взорваться конфликтом. Мистер Эпштерних уже набрал воздуха в грудь, чтобы что-то сказать, когда в помещение с грохотом ворвалась миссис Грамбл, жадно оглядывая все углы.
– Где девчонки?!
Суматоха началась тут же. Одно дело – расследовать уже случившееся. Совершенно другое – пытаться предотвратить то, что случиться может. Далеко не все могли похвастаться спокойствием в этой ситуации, и, к своему стыду, Арион так же на минуту растерялся, накрутился, перестал мыслить трезво и хотел просто побежать куда-нибудь и сделать что-нибудь, просто чтобы не сидеть на месте в момент, когда два человека, к которым он испытывал теплые чувства, возможно, уже остывают в какой-нибудь канаве, как та горничная.
Девушки пропали.
Вышли из дома они в сопровождении охраны, причем едва ли не всей, которая была в доме. На меньшее не согласилась сама Тида по словам миссис Грамбл. И шли они в сыск, чтобы сообщить какую-то важную информацию, которую Тихея отказалась передавать через третьих лиц – не так уж и далеко. Должны были дойти минут за пятнадцать. Десяти вполне должно было хватить одному из слуг, которому миссис Грамбл наказала сразу вернуться домой и предупредить ее, что девушки благополучно добрались до пункта назначения. Но он не пришел. Миссис Грамбл долго ждать не стала, когда слуга задержался, и пошла той же дорогой.
– А там толпа уже собралась, и ни один мерзавец не додумался пойти сразу сюда и сообщить – ни один! – ворчала она, – Тупицы! Нашли себе цирк и стоят, обсуждают… Тупицы!
– Простите – а можно еще раз? Во всех, всех подробностях, – попросил мистер Хаунд, моментально забывая про усталость.
– Да какие подробности?! – вскинулась старуха, – Я же не видела – со слов пересказываю! Вспыхнули светом потусторонним и исчезли! Вместе со всей охраной! Вылавливайте этих олухов, что там гуляли, и с них подробности трясите…
Ситуация вырисовывалась отвратительная. Люди по понятным причинам смотрели на нелюдей волками, а самое дипломатичное существо с Той Стороны недипломатично посылало к черту всех, кто к нему лез не по делу. Икел, дурея от страха за пару, уже успел приложить лицом об стол одного из дознавателей, решившего тут же повесить всю вину на нелюдей, требуя выдать девушек или королевство объявит войну. Арион хотел бы вести себя так же с теми, кто торопился развязать свару вместо того, чтобы заняться делом, но вместо этого досчитал до десяти и, насколько мог вежливо, начал убеждать людей, что они больше всех заинтересованы в том, чтобы найти и наказать соотечественника, посмевшего покуситься на девушек.
Он терпел молча все обвинения, все оскорбления, не позволяя себя спровоцировать, и только раз за разом увещевал, уговаривал не пороть горячку. На помощь ему, как ни странно, пришел Монти. Он заговаривал зубы, где надо злобно сверкая глазами и оскорблениями в сторону нелюдей, чтобы не лишиться расположения своих же, а затем аккуратно подводя к мысли, что им не резон так поступать, что Тихея – жена нелюдя, а Тида с ними слишком дружна. Зачем бить по своим же?
– Давайте рассуждать логически! Зачем бы они стали делать это так демонстративно? Среди бела дня, перед целой толпой народа! Господа, давайте мыслить трезво – это нелепо, – слишком многие так не считали, так что Монти быстренько прикинул, куда еще можно надавить, – Боже, да нас за идиотов считают! На такое клюнуть? Так откровенно показать пальцем на потусторонних гостей, еще бы табличку повесили! Кто-то считает нас распоследними кретинами и, не знаю как вам, а мне подобная оценка не нравится…
Наконец привели свидетелей, и Икел, самый теоретически подкованный в колдовстве ушел на допрос, выписывая с рассказов все характеристики пространственной ловушки чуть ли не на ходу.
– …с возможностями нелюдей-перевертышей мы обыщем все в кратчайшие сроки: на земле, с воздуха!.. – продолжал Монти закрывать возражения и отвлекать на себя внимание.
– А зачем им всерьез стараться? – не впечатлился кто-то из дознавателей.
– Зачем им стараться найти жену своего маленького принца? Действительно! – возразил ему уже даже не Монти.
– Я дам вам карту речной сети округи… – начал было мистер Хаунд.
Арион покачал головой.
– Я ее и без карт знаю. Дайте мне карту, и я вам отмечу, где есть заброшенные дома и подвалы…
Арион не раз выходил за пределы Колдовского Леса еще до открытия границы. Задолго до. В его семье это было едва ли не традиционной забавой – погулять на человеческих землях. Еще полстолетия назад забава была чуть более кровожадной: кто больше людей сможет утащить на дно. Но его дед так играть запретил после того, как один из кузенов отца в попытке доказать братьям, что он лучше их во всем, не потопил половину одной из приграничных деревень. К тому берегу люди до сих пор не ходят, считая его проклятым, как, собственно, и давно опустевшую деревню. Поколению Ариона эта забава уже была в принципе непонятна, так что запрет не мешал весело проводить время. В конце концов никто не запрещал затаскивать на дно, а потом отпускать?
В любом случае, все реки и речушки округи Арион и без карт прекрасно знал еще с самого детства и, быстро начеркав на карте обозначения, отправился на поиски вместе со всеми нелюдями, кто мог их облегчить и ускорить.
– А если их не найдут? – шепнул кто-то, когда мужчина уже собирался закрыть дверь.
– Даже думать не хочу, что тогда будет…
Арион тоже не хотел. Стоило бы, вообще-то, уже сейчас начать прикидывать, как действовать и при таком исходе, но почему-то ни сил, ни желание на это не было. В голове вдруг возникла картинка – воображаемая, вообще-то, но почему-то очень яркая – как маленькая мисс Метида в светлом платье и с железным кофейником в руке давит к земле одним взглядом бешеную псину.