Четырежды в прошлом

   - Не уверен. Аргументируй.

   - Я не знаю точно, но... мог ты пойти собирать грибы в другую сторону? И даже если бы они за тобой погнались, мог бы ты не устраивать марафон, а сразу рвануть в деревню?

   - Хм... да, мог... Просто так получилось...

   - Опять ты оправдываешься! Это не по правилам.

   - В смысле - я оправдываюсь?! Да это ты всё на меня валишь!

   - Стоп!!! - сказал Виталик. - Насколько я помню, первого июля у нас была почти идентичная ситуация; мы едва не поссорились... едва. Но сейчас мы должны прекратить все "едва", "етри" и до "едесять" включительно!

   - Хорошо.

   - Эх, а это пятно никак не отстирывается!..

  Глава 4

   Скоро "ботаники" привели себя в порядок и продолжили свой зигзагообразный путь. Было уже около полуночи, и редкие ночные птицы пугали их.

   - Всеслав, а вдруг мы натолкнёмся на кого-нибудь из хищников? - опасливо спросил Виталик.

   - Не волнуйся: в наших лесах никто крупный не живёт. Вот поэтому у нас в деревне почти не знают, что такое охота.

   - Спасибо, успокоил. Хотелось бы, чтобы это было правдой.

   Дальше они шли молча.

   - Уф! - сказал Виталик, садясь на землю, когда они в очередной раз организовали привал.

   - Ну что ж, давай вытрясем из рюкзаков остатки нашей провизии, - предложил Всеслав.

   Они вывалили содержимое своих вещмешков на траву и принялись их трясти дальше, потому что оттуда не вывалилось ни одного съедобного продукта. Напоследок они залезли в рюкзаки руками. У Всеслава не оказалось ничего, а Виталик обнаружил у себя упаковку просроченного гематогена. Но делать было нечего, и они употребили его по назначению.

   - А что, больше нет? - расстроено спросил Всеслав.

   - Нет.

   - Тогда нам придётся вернуться к старому способу добывания еды. У тебя же есть пистолет с многоразовыми резиновыми пулями?

   - Ну, есть... Но...

   - Никаких "но"! Ты хочешь есть или нет?

   - Хочу.

   - Ну тогда не спорь. Доставай, и пошли.

   Виталик вытащил пистолетик, зарядил его пятью пулями из двадцати имеющихся, и они, уже с двумя целями (цветок и еда), пошли по лесу.

   Луна уже прошла свой зенит, но светила ещё очень ярко. Звуки усиливались и многократно отражались, создавая неповторимый лесной аудиофон. Всеслав и Виталик шли тихо, ведь они могли спугнуть свой ужин.

   Прошло полчаса, но они никого не поймали, проголодались ещё сильнее и к тому же устали.

   - Всё! Больше не могу! - сказал Виталик и рухнул, как подкошенный, на землю. - Лучше вон ягод поем... - И он начал обрывать землянику с соседнего куста. Всеслав к нему присоединился.

   Скоро ягоды кончились, но, как ни странно, Виталик и Всеслав уже есть не хотели, поэтому они отдохнули и опять пошли.

   Лес тянулся бесконечно во все стороны, а цветок, исполняющий любые желания, в этой бесконечности, судя по всему был один. И до него нужно было добраться первыми, а самое главное - не отдать, в особенности - врагам.

   Они шли, шли и шли... У них под ногами шуршала трава и хрустели ветки, но они не замечали этого. Их мысли были сосредоточены на одном, и ничто уже не могло вывести их из равновесия.

   Внезапно Всеслав резко остановил Виталика и жестом приказал соблюдать абсолютную тишину.

   Звуковой фон леса стал гораздо более зловещим, подозрительные шорохи теперь слышались отовсюду. Всеслав с Виталиком медленно повернулись на сто восемьдесят градусов и окаменели от ужаса: из-за деревьев на них смотрели чьи-то блестящие в темноте ночи красные глаза!

   Виталик не стал долго раздумывать: выхватил из одного кармана пистолет, из другого - большую самозажигающуюся (!) петарду, нажал на ней кнопку активации и метнул её в зверя вместе с резиновой очередью. Перезарядил пистолетик и выпустил ещё пять пуль. Глаза дёрнулись в сторону, произошёл взрыв петарды, и раздался хорошо знакомый, быстро удаляющийся вой.

   Приятели стояли, пытаясь отдышаться после неожиданного поворота событий.

   - Это был оборотень, - сказал Всеслав.

   - Не уверен, - усомнился Виталик. - По-моему, это был обычный волк.

   - Но...

   - И не спорь. Оборотней не бывает.

   - Хм, хорошо. Ты так быстро достал оружие... Скажи, почему ты не стрелял, когда нас преследовал бандит?

   - Знаешь ли, мне не до того было. К тому же, на скорости пятнадцать километров в час своим ходом лезть в карман... ну, сам понимаешь.

   - Угу. Эй, ты куда?

   Виталик как раз пошёл к кустам, в которых прятался волк.

   - Пули собирать... вместе с остатками петарды.