Четырежды в прошлом

   Виталик ориентировался по компасу, встроенному в его часы на одном из маленьких циферблатов, расположенных на большом. Всеслав же подмечал ориентиры и соотносил расстояния между ними со временем пути.

   Сначала они шли молча. Но долгий путь в тишине невозможно скучен, поэтому потихоньку завязалась беседа. Говорить на скорости пять километров в час было неудобно, но... отчего бы и не поболтать с другом, тем более на таком интересном предприятии?

   - Вот ищем мы, ищем, - начал Всеслав, - и не понимаем, что именно ищем...

   - Единственное, что мы знаем, - подхватил Виталик, - что этот цветок никто никогда не видел, а следовательно, никто не знает, как он выглядит.

   - То есть мы знаем, что ничего не знаем, - резюмировал Всеслав.

   - Да, и это обидно. Ведь если мы даже найдём этот цветок и привезём документальные свидетельства его существования или сам цветок сначала к твоим современникам, а потом к моим... о Боже.

   - Что это значит?

   - Твои односельчане, приняв во внимание твою репутацию, либо не поверят тебе, либо заберут цветок, либо, что маловероятно, простят тебе всё. А моя семья и тем более учёные из будущего мне не поверят ни на грош... Но если я привезу сам цветок папоротника, то на полкопейки мне всё же могут поверить... А тебе самому нужен Жар-цвет?

   - Я хотел бы просто убедиться в его существовании и ещё в том, что он цветёт в ночь с седьмого на восьмое число седьмого месяца, и через год поискать его снова.

   - Не уверен, что смогу попасть в прошлое ещё раз и уж тем более - в точную дату. В этот раз у меня получилось, и теперь мы с тобой говорим...

   - А ты сам знаешь, когда исчезнешь из этого времени?

   - Подсознательно. Когда я долго об этом думал, в то время как мы с тобой Бабу-Ягу искали, в голове у меня всплыла дата: четвёртое июля, полдень. В этот раз у меня прогноз - восьмое июля, пять утра. В следующий мой (гипотетический) "прилёт" сюда - пока не знаю. Всякое может случиться.

   - Знаешь, у меня тоже иногда такое бывает: делаю что-нибудь и точно знаю, когда закончу. Удивляюсь, когда узнаю, что сделаю нужное в три раза быстрее обычного; возмущаюсь, если понимаю, что буду это делать на три дня дольше (наверное, меня кто-то надолго отвлечёт)... Примерно вот так.

   Полминуты они шли молча. Потом Всеслав выдвинул новую гипотезу:

   - Слушай, а не может так получиться, что ты мой много-раз-пра-внук, а я твой много-раз-пра-дедушка? Тебе такая мысль ещё не приходила?

   - Нет. Я как-нибудь поищу в "Универсальном генеалогическом справочнике" твоё имя.

   - ???

   - Недавно был создан такой портал в Интернете, где можно узнать имена своих предков. Я там ещё не зарегистрирован, но могу попробовать. Вдруг ты окажешься...

   Внезапно Всеслав зажал рукой рот Виталику, поднял указательный палец другой руки и замер. Виталик тоже не стал шевелиться.

   Со всех сторон звучали подозрительные шорохи, топот, изредка - кашель. "Иногда предчувствие опасности страшнее самой опасности", - подумал Виталик, но тут кто-то кашлянул прямо у них за спиной.

   Они, отпрыгнув, обернулись. Там стоял главарь той шайки, которая когда-то преследовала Всеслава.

   - Ну привет, старый знакомый, - с улыбочкой сказал разбойник. - Думал, один такой умный - Жар-цветок искать? Ан нет, ошибся, - мы тоже не дураки. Ого! Гляжу, дружка с собой привёл! А что он так странно одет? Вы, ребята, ошиблись светом, на котором родились. Но это мы быстро исправим.

   Он плюнул им под ноги, но они, сразу оценив ситуацию, рванули прочь; прошло около секунды, прежде чем главарь опомнился , опустил руку с уже занесённой дубинкой и пустился за парнями в погоню.

   Он был намного тяжелее Всеслава и Виталика, вместе взятых, но его решительность придавала ему сил и повергала всех остальных в трепет.

   У Всеслава и уж тем более у Виталика вместо этого был обыкновенный страх, который заставлял их убегать сломя голову, спасаясь от преследования.

   Вскоре главарь скрылся из виду, но они ещё слышали, как он бежит за ними и тяжело дышит. Спустя ещё несколько минут адской гонки Всеслав и Виталик остановились у огромного болота. Посмотрели по сторонам: нет, по берегу не убежать.

   - Задержи дыхание! - крикнул Всеслав и вошёл в топь, сразу погрузившись с головой.

   Волей-неволей Виталику пришлось повторить это.

   Скоро до болота добежал и враг. Постоял, издевательски сказал: "Ай-ай-ай, наша мелочь утонула в трясине..." - затем ушёл. Виталик и Всеслав подождали минуту и вылезли на берег.

   В каком они были виде!.. Их бы постеснялась отмывать даже авральная команда домовых-ассенизаторов. Поэтому встала новая задача: найти водоём и отмыться.

   Через три километра пути вдоль левого берега болота показалась маленькая река. Естественно, парочка тут же поспешила к ней. И как всегда, Виталик и Всеслав не упустили возможность вдоволь пообсуждать приключение..

   - Ну это было уже совсем нечестно! - возмущённо воскликнул Виталик, полоща свою футболку.

   - И не говори: весь праздник испортили! - поддакнул Всеслав.

   - Ну, положим, праздник у нас был вечером, а сейчас - серьёзная научная экспедиция. Ты уж различай понятия.

   - А всё-таки?

   - Ну, да, тут я с тобой согласен, но... может, мы сами во всём этом виноваты?