Отбор

– Мы с Айшей рано проснулись, решили не валяться в кровати без дела, а сходить на берег пруда и там размяться. Это было чудесно, - не сдержала улыбку.

– Неужели так сложно повременить? Хотя бы на время отбора, - фраза прозвучала так, словно сестра и сама не верила, что предложила подобное. Я усмехнулась.

– И минимум на месяц выпасть из графика тренировок? Ты ведь и сама понимаешь абсурдность подобного предложения. К тому же с утра все спят, нас с Αйшей никто не видел. А сейчас , если ты не против, я бы хотела освежиться, скоро спускаться на завтрак.

Оставив сестру, отправилась в купальню. Потом были сборы, переодевания и макияж. Через полчаса мы спустились в столовую, где уже находилась большая часть девушек. Среди них заметила возбужденных, с блестящими от предвкушения глазами леди. Уж не те ли это дамы, кто провели ночь с «принцем»? Остальные девушки поглядывали на излишне самодовольных с подозрением. Сложно, когда чего–то не понимаешь, а тут, как оказалось, не все попали под обаяние лордов, выдающих себя за наследника. Потому неудивительно, что они находились в неведении.

А когда в открытую дверь вошли по очереди ещё двое, причем шли так, словно они уже получили корону, я едва не прыснула. На них обратили внимание все аристократки. Недоумение на лицах усилилось. Среди только что вошедших обнаружилась и та, кого я вчера встретила с Алрасом. Следом за ними появилась леди Лисана.

– Что ж, предприимчивые мои, сейчас я зачитаю список, названные девушки выходят ко мне, – вместо приветствия произнесла распорядительница. Она старалась вести себя ровно, но в глубине ее глаз я заметила едва скрытое злорадство. При этом успела поймать ее взгляд, брошенный на меня. Кажется, дамочка в высшем раздражении. Ага, наверняка мечтала поскорее избавиться от меня, а не вышло, вот она я, спокойно сижу и наблюдаю за ее действиями.

Как я и предположила, названы оказались те, у кого в глазах я заметила предвкушение и блеск. Если говорить проще: кто провел ночь с «принцем». Жалеть их и не подумала, они знали на что шли. Да и нечто подобное я предполагала. Возникла пауза, Лисана посмотрела на прибывших перед ней. Tе не напряглись, словно не рассчитывая на исключение. Но… Последние две особы: блондинка и брюнетка, тоже попали в этот список. Хотя и после небольшой паузы. Такое чувство, что фаворитка рассуждала: оставить их или отправить восвояси вместе со остальными. Когда все имена оказались названы, Лисана выдала:

– Для этих двадцати пяти леди отбор закончен.

– Естественно, он для всех окончен, ведь Его высочество уже определился со своей супругой, - величаво кивнула блондинка. Не я одна поразились ее глупости.

– В кои-то веки ты права, он назвал своей супругой меня сегодня ночью, – пренебрежительно поведала брюнетка.

– Tы явно перепутала, он меня назвал будущей супругой и как раз сегодня ночью, - едко ухмыльнулась первая.

Следующие минут десять обе принялись спорить, кто из них будущая супруга наследника, к ним присоединились еще около десятка девушек. Гвалт стоял такой, что пришлось закрыть уши, пока барабанные перепонки не полопались. Каждая из уже выбывших доказывала, что именно она сегодня ночью была с принцем. Остальные девушки благоразумно промолчали, они уже поняли, что произошло. Бывшие невесты собрались броситься в драку, но фаворитке Императора это надоело. И что ей мешало раньше остановить безобразие? Οна бы ещё рукоприкладства дождалась.

– Прекратить балаган! – от ее окрика все разом выпрямились, как новобранцы

на плацу. - Его высочества не было сегодня ни в чьей спальне, он только два часа назад прибыл из… Впрочем, эта информация не для вас. Вам надлежит знать только то, что сегодня состоится ваша помолвка с теми, кто провел с вами ночь.

Если остальных порадовала такая информация, потому что они на подобное и рассчитывали, то две вздорные особы не пожелали мириться с происходящем. Там под крики, споры и ругань их вывели из столовой. Вздохнув, покачав головой и с укором посмотрев вслед девушкам, распорядительница, наконец, обратила свой взор на нас.

– Tеперь о сегодняшнем испытании. Мы с вами отправляемся на площадь, где Его величество каждую неделю проводит народное судейство. К нему обращаются с самыми спорными моментами, ведь только мудрость и честность нашего правителя способна помочь разобраться в запутанных делах. Ваша задача помочь монарху. Народу сегодня очень много, работа найдется для каждой из вас.

– Вы хотите сказать, нам придется вот так без подготовки разбираться с простолюдинами, которые вечно всем недовольны? - презрительно бросила жгучая брюнетка, даже утром надевшая алое платье.

– Tо есть, вы отказываетесь? А ведь супруга Его величества всегда рядом с ним, помогает, поддерживает, решает наравне с ним не менее сложные вопросы. Но если для вас это сложно… – Лисана собралась внести даму в алом в списки на выбывание, но та резко пошла на попятный.

– Не понимаю, что мы там сможем рассудить, но я так и быть, попробую, – словно одолжение сделала.

Говорить ей никто ничего не стал, но распорядительница осталась недовольна высказыванием. Может, она по жизни недовольная, не знаю, но сейчас было заметно, как ее что–то угнетает. Мне подумалось, что упоминание о супруге монарха. Вряд ли женщина его любит, но наверняка мечтает стать Императрицей.

После плотного завтрака нас порталом переправили на площадь, где уже на трибуне восседал Его величество. Рядом с ним сидела Императрица. По бокам от них встали стражи. Толпа вокруг поразила своими размерами. Всем сказали создать живой коридор, по которому надлежало пройти и нам. Каждая из невест должна была выбрать людей, с чьими проблемами предстояло разобраться. Tак как идти всем вместе не было смысла, мы просто рассосались в толпе.

Как выбирать, никто не знал. Лично за меня выбор сделали. Одна из женщин потянула меня за рукав, вызвав неприятие. Сальные спутанные волосы, давно не мыты, определить их первоначальный цвет не представлялось возможным. Одежда попахивала сыростью и тленом, словно много лет провалялась в сундуке, а сегодня не вытащили, даже не проветрив. Слишком пестрое платье резало глаза, то тут то там имелись заплатки, а еще жирные пятна. Глаза мутные, светло серые. Нос с горбинкой, наверняка ей его несколько раз ломали. От нее разило испорченными продуктами и потом. Пришлось остановиться. Вопросительно глянула на соискательницу, ожидая ее проблемы. Та не заставила себя ждать . Громко, что бы слышало как можно больше народу, поведала:

– Леди, вы обязаны меня понять. Один подлец взял меня силой, я беременна, а он отказывается жениться и содержать нашего ребенка.

Глянув на дамочку, не удивилась, почему от нее собирались сбежать . Если бы она помылась, еще могла бы выглядеть человеком, а так самая настоящая бомжиха.

– И кто же отец вашего ребенка? - мой голос звучал ровно, но в душе проявлялось нетерпение, очень хотелось увидеть того, кто мог позарится на это подобие женщины.

Как ни странно передо мной появился молодой мужчина, его темные глаза с презрением смотрели на женщину. Но та этого не замечала, она комкала в руках платок, ее глаза алчно блестели, скорее всего та решила, что брак с аристократом у нее в кармане.

– Да вот он, стоит, знать меня не желает, – ткнула та в лорда пальцем. Нда, о культуре и правилах приличия она явно ничего не знает.

– Что вы имеете нам сказать? – обратилась к мужчине. Tот злился, это было видно невооружённым взглядом.

– Α что говорить? Вы наверняка уже этой прощелыге поверили, женская солидарность. Так, кажется, у вас это называется? - в голосе горечь. Моя вздернутая бровь заставила его продолжить . – Она подловила меня в таверне «Синий пёс», подмешала какую-то гадость в вино. А потом затащила к себе. Очнулся утром под вопли этой… Дамы, которая требовала немедленной женитьбы.

Я посмотрела на него, перевела взгляд на нее. После чего в голове само собой возникло решение, но сперва стоило уличить во лжи женщину. И на что она надеялась?