Страница 12 из 120
"Вы не сказали: "И если мы не разберемся с этим в ближайшее время, плохие парни придумают, как погасить все наши умы, как многие миллиарды свечей, и тараканы должны будут достаточно эволюционировать, чтобы захватить власть, прежде чем мы получим ответ"".
"Муравьи, я думаю, раньше тараканов", - сказала Эльви. "Хищные суперорганизмы. Тараканы для них - просто мобильные пищевые капсулы".
"Вы много об этом думали".
Она направила копии отчета доктору Очиде в Научное управление на Лаконии и в частном порядке адмиралу Антону Трехо, который в данный момент был самым близким к Лаконии человеком, контролирующим их собственный хищный суперорганизм. Где-то на "Соколе" зашипел и погас луч, проливая свет на ретрансляторы, которые они бросили позади себя, полагая, что они все еще работают. Со скоростью света информации потребуется почти час, чтобы добраться до кольцевых врат, затем через собранную воедино, разрушенную войной, ненадежную сеть связи, протянувшуюся через кольцевое пространство, а потом она не знала, сколько времени потребуется, чтобы добраться до Трехо.
Она упаковала еще одну копию отчета, помеченную для легкого перехвата подпольщиками и адресованную Наоми Нагата. Она отправила и его.
"Когда-нибудь у нас будут неприятности", - сказал Файез.
"У нас уже есть неприятности".
"Да, но это космические силы вне пространства и времени, которые убьют нас всех. Передача всех наших данных в подполье - это проблемы с корабельной безопасностью, стреляющей в нас по причине".
Элви рассмеялась, но это был натянутый, сердитый смех. "То, что мы здесь делаем, больше, чем политика".
"Я знаю", - сказал он. "Я просто надеюсь, что политики тоже это видят".
Словно в ответ, ее система пискнула. Высокоприоритетное сообщение из Лаконии. Эльви подняла глаза.
"Это чертовски жутко", - сказал Файез. "Ты хочешь уединиться?"
"Нет", - сказала она. "Но я все равно лучше возьму его".
Дверь закрылась за ним, и она запустила воспроизведение. Келли, личный камердинер Уинстона Дуарте, наклонился к камере. Его губы были тонкими и серыми. Что бы это ни было, похоже, это были плохие новости.
"Доктор Окойе. Адмирал Трехо уполномочил меня проинформировать вас по вопросу безопасности, который может касаться вашей работы. Статус верховного консула Дуарте изменился..."
Глава пятая: Танака
Лаконский механизированный пехотный скафандр: специальная разведка, или, более ласково, "Сталкер", был чудом дизайна. Созданный для длительной разведки, он был легче и быстрее стандартного костюма, а вместо вооружения был покрыт сенсорами и системами слежения. Он не предназначался для фронтальных боев. Его задача заключалась в том, чтобы проскользнуть внутрь, обнаружить врага и наметить цели, а затем ускользнуть до прибытия тяжеловооруженных ударных войск, которые займутся делом. Малокалиберная скорострельная пушка Гатлинга на правой руке скафандра означала, что "Сталкер" все же может справиться с небольшим собственным делом, если возникнет такая необходимость.
За многие десятилетия службы, сначала в марсианской морской пехоте в составе элитного батальона разведки на базе Геката, а затем в качестве боевого офицера в недавно созданной лаконской морской пехоте, Танака успела поносить практически все модели силовой брони. Костюм "Сталкер" был ее любимым. Длинная и худая, быстрая как борзая и крепкая как гвоздь, она всегда любила, чтобы костюм выглядел как роботизированная версия ее самой.
Тот, что она носила сейчас, был нежно-зеленого цвета, его поверхность меняла цвет в зависимости от леса и лаконских зарослей, которые улавливала оптика костюма три-шестьдесят. Это не делало ее невидимой, но камуфляж костюма всегда соответствовал окружающей обстановке. Два больших аккумулятора размещались на спине, обеспечивая девяносточасовой запас хода. Пистолет был заряжен лентой с бронебойными и фугасными боеприпасами. Она неслась по лесу со скоростью двадцать километров в час, разгоняя мелких животных. Не было причин двигаться осторожно. Если только она действительно не нашла там верховного консула, ничто в дикой природе не представляло для нее угрозы.
Она начала свою работу с просмотра некоторых файлов и биографий, ранее закрытых для нее.
Фактическая информация о личной жизни и данных верховного консула была скудной, даже со статусом Омега, чтобы разблокировать для нее файлы. Его медицинские записи были отрывочными и расплывчатыми. Большая часть его личной жизни была сохранена в течение многих лет благодаря тому, что он вообще никогда не записывал данные. Все остальные на Лаконии, с другой стороны, были хорошо задокументированы. Она взяла белье верховного консула и заперла его в комнате вместе с пакетом датчиков своего костюма, пока готовилась к поездке. Когда она надела костюм, он определил химические маркеры каждого человека, который вступал в контакт с тканью. Все они, кроме одного, были идентифицированы. Процесс исключения заставил оставшегося подать сигнал верховному консулу. Негативное пространство для охоты на животных.
Теперь у нее был запах.
По записям службы безопасности она могла проследить Дуарте до края территории Государственного здания, а затем немного за его пределами. После этого след был тонким. Ветер развеял запахи, дождь смыл их.
Лакония не была огромной планетой, но все же это была целая планета. Дуарте ушел несколько дней назад пешком. В лучшем случае он все еще шел, и она смогла бы найти его через полдня. Но миры-колонии имели привычку прорастать древними транспортными сетями - способами, которые пришельцы, создавшие это место, использовали для перемещения всякой дряни. Если он подключился к одной из них, то мог быть где угодно на Лаконии или в нескольких милях под ней. Если она сможет найти, где он получил доступ, у нее будет следующий шаг. Это было все, что требовалось: один шаг за другим, пока миссия не будет выполнена.
Она двигалась достаточно быстро, чтобы удивить семью костяных элков, копающихся в земле в поисках пищи с внушительными рогами. Они испугались ее внезапного появления, а затем бросились в разные стороны, пытаясь убежать. Ее костюм отследил их всех, отметив низкий уровень угрозы. Если бы она отменила это и изменила уровень угрозы на высокий, пистолет на ее руке превратил бы все стадо в пасту за считанные секунды.
Она решила этого не делать.
Сначала она следовала по неясным признакам. 15-процентное совпадение, едва ли лучшее, чем просто предположение, вело к определенной звериной тропе, заросшей серебристым кустарником. 20-процентное совпадение привело прямо на отвесную скальную стену, и она отбросила его как ложное срабатывание. По мере того как она пересекала ландшафт, ее разум расслаблялся, погружаясь в процесс поиска, и время становилось менее конкретным. Она слышала о подобном потоке у художников, когда они глубоко погружались в свою работу. Это был прекрасный способ побыть наедине с собой, сосредоточившись на задаче.
Она уверенно пронеслась через узкую полосу леса к скалистому подножию горы. Когда она достигла ее, то уже хорошо представляла, куда идет. Топографические карты вели ее через извилистый каньон и к входу в пещеру. Она была хорошо скрыта от посторонних глаз. Неудивительно, что никто не нашел ее без особых усилий. Тереза, должно быть, думала, что нашла самое лучшее укрытие в мире.
Пара крупных существ, похожих на грызунов, - черная шерсть и глаза, мозолистые пасти и уши, похожие на морские раковины, - находились у входа, то ли сражаясь, то ли спариваясь, то ли сочетая что-то одно. Они остановились и шипели на нее, когда она приблизилась, обнажив коричневатые зубы с крючковатыми иглами. Она отшвырнула их с дороги. Они ударились о стену пещеры с влажным стуком и перестали двигаться. Она с минуту рассматривала маленькие тела и нырнула в темноту под камнем.